Операција Хејлстоун - Лагуна Чук

Copyright Aaron Wong

Јапанска Перл Харбор

2018. године сам имао невероватну прилику да посетим једну од најудаљенијих, најпожељнијих дестинација за роњење на олупинама на свету. Прави рај за рониоце на олупинама свих нивоа, али посебно за оне који имају страст за дубљим истраживањима и љубав према машинским просторијама! Имао сам част да посетим и роним на олупинама лагуне Чук, у Микронезији.

Историја

Две моћне базе – Чук и Рабаул – штитиле су јапанско пацифичко царство. Пре 74 године, разорни напад носача авиона, операција „Град“, срушио је обе базе. Јапану су након Првог светског рата додељена острва Микронезије и искористио је природну географију лагуне како би створио сигурно уточиште за своју ратну флоту која би могла да прими највеће бродове Царске јапанске морнарице. (IJN) Корални атол који окружује острва Чук створио је безбедну луку чије су малобројне тачке уласка Јапанци утврдили противавионским топовима и другом опремом. Скривен од погледа света, Чук је стекао репутацију готово непремостиве снаге. Чук је доживљаван као јако утврђена база за јапанске операције против савезничких снага у Новој Гвинеји и Соломонским Острвима. Чук је имао следеће објекте: 5 аеродромских писта, базе за хидроавионе, станицу за торпедне чамце, радионице за поправку подморница, комуникациони центар и радарску станицу.

Лагуна Чуук

Лагуна је првобитно изграђена за смештај 4. флоте Јапанске царске морнарице, њених „Јужноморских снага“ и од тада је била дом далеко од дома за бродове Комбиноване флоте који су деловали у Јужном и Централном Пацифику. Усидрени у лагуни, били су бојни бродови, носачи авиона, крстарице, разарачи, танкери, теретни бродови, тегљачи, топовњаче, миноловци, десантни чамци и подморнице Царске јапанске морнарице. Након избијања рата са Сједињеним Државама, 4. флота је стављена под команду Комбиноване флоте, која је наставила да користи Чук као предњу оперативну базу до 1944. године. Са хиљадама војника и наоружањем постављеним у пећинама међу острвима са погледом на лагуну, „Гибралтар Пацифика“ је представљао претњу свакој савезничкој операцији у Пацифику. У јесен 1943. године, након спектакуларних победа раније у рату, Јапан је био у дефанзиви. Претрпела је тешке губитке авиона и бродова у Јужном Пацифику, где су савезници напредовали уз ланац Соломонских острва и дуж обале Нове Гвинеје, а сада се спремала још једна савезничка офанзива у Централном Пацифику. Јапанцима је било потребно време да обнове своје снаге и припреме повратак. Схвативши да не може да се брани свуда, Јапан је успоставио Националну одбрамбену зону. Територије унутар тог подручја, које су се сматрале неопходним и које је требало држати по сваку цену, укључивале су базу Комбиноване флоте на атолу Чук. Међутим, почетком 1944. Чук је постајао све неодрживији као предња база операција за Индијску јуришну флоту (IJN) и као резултат тога, IJN је преместила предњу базу Комбиноване флоте на Палау и почела да повлачи јединице флоте са својих сидришта са Чука већ у октобру 1943. године.

Флота

Након извиђачких летова, Американци су схватили да је овај мали атол заправо највећа јапанска војна база на целом Пацифичком ратишту. Стога су Сједињене Државе почеле да планирају напад са главним циљем да униште све бродове у том подручју и осакатију јапанску царску флоту. Када су америчке снаге заузеле Маршалска острва, користиле су их као базу са које ће 17. фебруара 1944. године покренути напад рано ујутро на лагуну Чук. Операција „Град“ трајала је три дана. Упркос утисцима лидера америчке морнарице и америчке јавности о пројектованим утврђењима на Чуку, база никада није значајно ојачана или заштићена од напада. У ствари, развој Чука је почео тек ужурбано, крајем 1943. године, када су проширени аеродроми, инсталиране обалске батерије и предузете друге одбрамбене мере против америчког продора. Пет носача флоте и четири лака носача, заједно са бродовима за подршку и око 500 авиона, спустили су се на острва у изненадном нападу. Упозорени обавештајним подацима недељу дана пре америчког напада, Јапанци су повукли своје веће ратне бродове (тешке крстарице и носаче авиона) на Палау. Али ипак, приближно 250 јапанских авиона је уништено, а више од 50 бродова потопљено. Три групе носача авиона ангажоване код Хејлстона заузеле су позиције и почеле са својим првим ловачким прелетањем 90 минута пре зоре 17. фебруара 1944. Проблематично за Јапанце било је то што радар на Чуку није био у стању да детектује нисколетеће авионе - слабост коју су вероватно знале и искористиле савезничке обавештајне организације. Због ових фактора, амерички носачи авиона су постигли потпуно изненађење. Иако је првог дана напада на Чуку било присутно више од 300 авиона Царске јапанске морнарице и ваздухопловства (IJNAS) и Царске јапанске војске и ваздухопловства (IJAAS), само око половина њих је била оперативна! Због недостатка ваздушне подршке или упозорења, многи трговачки бродови су остали усидрени, а само острвски противавионски топови су служили за одбрану од америчких носача авиона. Неки бродови ван лагуне који су већ пловили ка Јапану нападнути су од стране америчких подморница и потопљени пре него што су могли да побегну. Ескадриле торпедних бомбардера и ронилачких бомбардера из ваздушних група носача авиона (CAG) биле су одговорне за највећи део штете нанете јапанским копненим објектима. Последице напада учиниле су „лагуну Чук“ највећим гробљем бродова на свету.

Коначни резултат

Процењује се да је око 400 јапанских војника погинуло само у једном броду, заробљено у товарном простору. Већи део флоте остаје на потпуно истом месту где је и остављена, углавном заборављена од стране света све до касних 1960-их. Филм Жака Кустоа из 1969. године, „Лагуна изгубљених бродова“, истраживао је лагуну препуну олупина, а многи од потонулих бродова су тада још увек били пуни тела. Како су рониоци за олупине скренули пажњу на локацију, Јапан је започео напоре за спасавање, а многа тела су уклоњена и враћена у Јапан ради сахране. Међутим, неколико их је остало. Чук, као и многе друге јапанске базе, остављен је да пропада без наде у снабдевање или појачање. Војне снаге које су стигле на атол пре америчких напада вршиле су све већи притисак на расположиве намирнице и медицинске залихе. Смањење муниције чак је ограничило способност обалских батерија да одбију повремене нападе савезничких снага. Губици на Чуку били су велики. Изолација целог овог подручја операција подморничким и ваздушним нападима почела је ефикасно прекидање јапанских бродских путева између царских вода и критичних залиха горива на југу. Чуук је био одсечен од снабдевања и сведен је на готово бескористан положај. Гарнизон је издржао до краја рата. Глад је скоро уништила гарнизон до тренутка када се Јапан предао. Чуук је данас познат као туристичка дестинација за рониоце дугог домета заинтересоване да виде бројне бродоломе остављене у лагуни, од којих су многе узроковане нападима током операције „Град“. То је дестинација са „листе жеља“ за сваког љубитеља историје или олупина, дестинација коју не смете пропустити. Моје путовање је организовао Tekstreme Diving, који је удружио снаге са Master Liveaboards како би понудио техничке сафари излете за истраживање чуда овог невероватног подручја и пружио вам прилику да окусите историју. Више информација можете пронаћи у SSI MyDiveGuide овде.