عملية هيلستون - تشوك لاغون

Copyright Aaron Wong

ميناء اللؤلؤة الياباني

في عام 2018 أتيحت لي الفرصة المذهلة لزيارة واحدة من أكثر وجهات غوص الحطام المرغوبة في العالم. إنها جنة حقيقية للغواصين على حطام السفن من جميع المستويات، ولكن بشكل خاص لأولئك الذين لديهم شغف الاستكشاف العميق وحب غرف المحركات! كان لي شرف زيارة والغوص في حطام سفن تشوك لاغون في ميكرونيزيا.

التاريخ

كانت قاعدتان عظيمتان - تشوك وراباول - تحميان إمبراطورية اليابان في المحيط الهادئ. قبل 74 عامًا، أسقطتهما غارة مدمرة على حاملة الطائرات "عملية هايلستون". كانت اليابان قد انتدبت جزر ميكرونيزيا بعد الحرب العالمية الأولى، واستغلت الجغرافيا الطبيعية للبحيرة لإنشاء ملاذ آمن لأسطولها الحربي الذي يمكن أن يستوعب أكبر سفن البحرية الإمبراطورية اليابانية. (خلقت الجزر المرجانية المرجانية المحيطة بجزر تشوك مرفأً آمناً قام اليابانيون بتحصين نقاط دخوله القليلة بمدافع مضادة للطائرات ومعدات أخرى. كانت تشوك قد اكتسبت سمعة طيبة من القوة التي لا يمكن التغلب عليها تقريباً. كان يُنظر إلى تشوك على أنها قاعدة شديدة التحصين للعمليات اليابانية ضد قوات الحلفاء في غينيا الجديدة وجزر سليمان شملت مرافق تشوك؛ 5 مهابط جوية وقواعد للطائرات البحرية ومحطة قوارب طوربيد وورش إصلاح الغواصات ومركز اتصالات ومحطة رادار.

بحيرة تشوك لاغون

شُيدت البحيرة في البداية لإيواء الأسطول الرابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية "قوة البحار الجنوبية" ومنذ ذلك الحين أصبحت موطنًا لسفن الأسطول المشترك العاملة في جنوب ووسط المحيط الهادئ. كانت ترسو في البحيرة البوارج وحاملات الطائرات والطرادات والمدمرات والناقلات وسفن الشحن والقاطرات والزوارق الحربية وكاسحات الألغام وسفن الإنزال والغواصات التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية. بعد اندلاع الحرب مع الولايات المتحدة، وُضع الأسطول الرابع تحت قيادة الأسطول المشترك، الذي استمر في استخدام تشوك كقاعدة عمليات أمامية حتى عام 1944. كان "جبل طارق المحيط الهادئ" الذي كان يضم الآلاف من القوات، والأسلحة الموضوعة بين الجزر المطلة على البحيرة، يشكل تهديداً لأي عملية للحلفاء في المحيط الهادئ. في خريف عام 1943، وبعد الانتصارات المذهلة التي تحققت في وقت سابق من الحرب، كانت اليابان في موقف دفاعي. وكانت قد عانت من خسائر فادحة في الطائرات والسفن في جنوب المحيط الهادئ، حيث كان الحلفاء يتقدمون في سلسلة جزر سليمان وعلى طول ساحل غينيا الجديدة، والآن كان هناك هجوم آخر للحلفاء في وسط المحيط الهادئ. كان ما يحتاجه اليابانيون هو الوقت لإعادة بناء قواتهم والاستعداد للعودة. وإدراكاً منها أنها لا تستطيع الدفاع عن كل مكان، أنشأت اليابان منطقة دفاع وطني. وشملت الأراضي الواقعة داخل تلك المنطقة، والتي كانت تعتبر أساسية ويجب الاحتفاظ بها بأي ثمن، قاعدة الأسطول المشترك في تشوك أتول. ومع ذلك، وبحلول أوائل عام 1944، أصبحت تشوك غير مستدامة بشكل متزايد كقاعدة عمليات أمامية للأسطول الياباني المشترك، ونتيجة لذلك، نقلت اليابان القاعدة الأمامية للأسطول المشترك إلى بالاو وبدأت في سحب وحدات الأسطول من مراسيها خارج تشوك في وقت مبكر من أكتوبر 1943.

الأسطول

بعد الطلعات الجوية الاستطلاعية، أدرك الأمريكيون أن هذه الجزيرة المرجانية الصغيرة كانت في الواقع أكبر قاعدة عسكرية يابانية في مسرح المحيط الهادئ بأكمله. وعلى هذا النحو، بدأت الولايات المتحدة في التخطيط للهجوم بهدف رئيسي هو تدمير جميع سفن المنطقة وشل الأسطول الإمبراطوري الياباني. وبمجرد أن استولت القوات الأمريكية على جزر مارشال، استخدمتها كقاعدة لشن هجوم في الصباح الباكر في 17 فبراير 1944 على تشوك لاغون. استمرت عملية هيلستون لمدة ثلاثة أيام. على الرغم من انطباعات قادة البحرية الأمريكية والجمهور الأمريكي بشأن تحصينات تشوك المتوقعة، لم يتم تعزيز القاعدة بشكل كبير أو حمايتها من الهجوم. في الواقع، لم يبدأ تطوير تشوك إلا على عجل، في أواخر عام 1943، عندما تم توسيع المطارات ونصب البطاريات الشاطئية واتخاذ تدابير دفاعية أخرى ضد التعدي الأمريكي. هبطت خمس حاملات أسطول وأربع حاملات خفيفة، إلى جانب سفن الدعم وحوالي 500 طائرة، على الجزر في هجوم مفاجئ. كان اليابانيون الذين حذرتهم الاستخبارات قبل أسبوع من الغارة الأمريكية بأسبوع، قد سحبوا سفنهم الحربية الأكبر حجماً (الطرادات الثقيلة وحاملات الطائرات) إلى بالاو. ولكن مع ذلك تم تدمير ما يقرب من 250 طائرة يابانية وإغراق أكثر من 50 سفينة. تحركت مجموعات مهام حاملات الطائرات الثلاث الملتزمة في هايلستون إلى مواقعها وبدأت في شن أول عملية تمشيط للمقاتلات قبل 90 دقيقة من فجر يوم 17 فبراير 1944. تمثلت المشكلة بالنسبة لليابانيين في أن الرادار في تشوك لم يكن قادراً على اكتشاف الطائرات التي تحلق على ارتفاع منخفض - وهي نقطة ضعف ربما كانت معروفة ومستغلة من قبل منظمات استخبارات الحلفاء. وبسبب هذه العوامل، حققت طائرات حاملة الطائرات الأمريكية المفاجأة الكاملة، فعلى الرغم من وجود أكثر من 300 طائرة تابعة لسلاح الجو التابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية وسلاح الجو التابع للجيش الإمبراطوري الياباني في تشوك في اليوم الأول من الهجوم، إلا أن نصفها فقط كان يعمل! ونظراً لعدم وجود غطاء جوي أو تحذير جوي، فقد علقت العديد من السفن التجارية في المرسى ولم يكن لديها سوى المدافع المضادة للطائرات في الجزر للدفاع ضد طائرات حاملة الطائرات الأمريكية. تعرضت بعض السفن خارج البحيرة التي كانت تبحر بالفعل نحو اليابان للهجوم من قبل الغواصات الأمريكية وأغرقت قبل أن تتمكن من الهرب. كانت أسراب قاذفات الطوربيدات والغوصات من المجموعات الجوية لحاملة الطائرات مسؤولة عن الجزء الأكبر من الأضرار التي لحقت بالمنشآت اليابانية على الأرض. جعلت عواقب الهجوم "بحيرة تشوك" أكبر مقبرة للسفن في العالم.

النتيجة النهائية

قُتل ما يقدر بـ 400 جندي ياباني في سفينة واحدة فقط، حوصروا في عنبر الشحن. لا يزال معظم الأسطول في نفس المكان الذي تركه بالضبط، وقد نسيه العالم إلى حد كبير حتى أواخر الستينيات. استكشف فيلم جاك كوستو "بحيرة السفن المفقودة" عام 1969 البحيرة المغمورة بالحطام، وكانت العديد من السفن الغارقة لا تزال مليئة بالجثث آنذاك. وعندما لفت غواصو الحطام الانتباه إلى الموقع، بدأت اليابان جهود الانتشال، وأُخرجت العديد من الجثث وأعيدت إلى اليابان لدفنها. ومع ذلك، بقي عدد قليل منها. تُركت تشوك، مثلها مثل العديد من القواعد اليابانية الأخرى، لتذوي دون أمل في إعادة الإمداد أو التعزيز. وقد شكلت قوات الجيش التي وصلت إلى الجزيرة المرجانية قبل الهجمات الأمريكية ضغطاً متزايداً على المواد الغذائية والإمدادات الطبية المتاحة. حتى أن تضاؤل الذخيرة حد من قدرة البطاريات الساحلية على صد الهجمات المتقطعة لقوات الحلفاء. كانت الخسائر في تشوك فادحة. بدأ عزل منطقة العمليات هذه بأكملها عن طريق الغواصات والهجوم الجوي بقطع ممرات الشحن اليابانية فعلياً بين مياه الإمبراطورية وإمدادات الوقود الحيوية في الجنوب. انقطعت الإمدادات عن تشوك وأصبحت شبه عديمة الفائدة. جلست الحامية في الفترة المتبقية من الحرب. كادت المجاعة أن تقضي على الحامية بحلول الوقت الذي استسلمت فيه اليابان. تشتهر تشوك اليوم بأنها وجهة سياحية للغواصين المهتمين برؤية حطام السفن الكثيرة المتبقية في البحيرة، والتي نتج الكثير منها عن ضربات عملية هيلستون. إنها وجهة "قائمة أمنيات" لأي من هواة التاريخ أو محبي حطام السفن، وهي وجهة لا ينبغي تفويتها، وقد تم تنظيم رحلتي من قبل شركة تكستريم للغوص التي تعاونت مع شركة ماستر لايف بوردز لتقديم رحلات سفاري فنية لاستكشاف عجائب هذه المنطقة المذهلة ومنحك فرصة تذوق التاريخ. يمكنك معرفة المزيد من المعلومات في دليل الغوص الخاص بي من إس إس آي (SSI) MyDiveGuide هنا