Operacija Toča - Laguna Chuuk

Copyright Aaron Wong

Japonski Pearl Harbour

Leta 2018 sem imel neverjetno priložnost obiskati eno najbolj oddaljenih in zaželenih destinacij za potapljanje na razbitinah. Pravi raj za potapljače na razbitinah vseh stopenj, še posebej pa za tiste, ki jih navdušuje globlje raziskovanje in ljubezen do strojnic! Imel sem čast obiskati in se potapljati na razbitinah lagune Chuuk v Mikroneziji.

Zgodovina

Dve mogočni bazi – Čuuk in Rabaul – sta varovali japonski pacifiški imperij. Pred 74 leti je uničujoč napad na letalonosilko, operacija Toča, obe uničil. Japonska je po prvi svetovni vojni dobila mandat za otoke Mikronezije in je izkoristila naravno geografijo lagune, da bi ustvarila varno zatočišče za svojo vojno floto, ki bi lahko sprejela največje ladje japonske cesarske mornarice. (IJN) Koralni atol, ki obdaja otoke Čuuk, je ustvaril varno pristanišče, katerega redke vstopne točke so Japonci utrdili s protiletalskimi topovi in drugo opremo. Čuuk, skrit pred očmi sveta, si je pridobil sloves skoraj nepremagljive moči. Čuuk je veljal za močno utrjeno oporišče za japonske operacije proti zavezniškim silam v Novi Gvineji in na Salomonovih otokih. Chuuk je imel naslednje objekte: 5 letališč, baze za hidroplana, postajo za torpedne čolne, delavnice za popravilo podmornic, komunikacijski center in radarsko postajo.

Laguna Čuuk

Laguna je bila najprej zgrajena za nastanitev 4. flote IJN, njenih "Sil Južnega morja", in je od takrat postala dom stran od doma za plovila Združene flote, ki so delovala v južnem in osrednjem Pacifiku. V laguni so bile zasidrane bojne ladje, letalonosilke, križarke, rušilci, tankerji, tovorne ladje, vlačilci, topovnjače, minolovci, desantna plovila in podmornice japonske cesarske mornarice. Po izbruhu vojne z Združenimi državami je bila 4. flota postavljena pod poveljstvo Združene flote, ki je Chuuk uporabljala kot prednjo operativno oporišče vse do leta 1944. Z več tisoč vojaki in orožjem, nameščenim v jamah med otoki s pogledom na laguno, je bil "Gibraltar Pacifika" grožnja vsaki zavezniški operaciji v Pacifiku. Jeseni 1943 se je Japonska po spektakularnih zmagah v prejšnji vojni znašla v obrambi. V južnem Pacifiku, kjer so zavezniki napredovali po verigi Salomonovih otokov in vzdolž obale Nove Gvineje, je utrpela velike izgube letal in ladij, zdaj pa se je v osrednjem Pacifiku kuhala nova zavezniška ofenziva. Japonci so potrebovali čas, da obnovijo svoje sile in se pripravijo na povratek. Japonska je spoznala, da se ne more braniti povsod, zato je ustanovila nacionalno obrambno cono. Ozemlja znotraj tega območja, ki so veljala za bistvena in jih je treba obdržati za vsako ceno, so vključevala bazo Združene flote na atolu Chuuk. Vendar je Chuuk v začetku leta 1944 postal vse bolj nevzdržen kot prednja baza operacij za IJN, zato je IJN preselila prednjo bazo Združene flote na Palau in že oktobra 1943 začela umikati enote flote s svojih sidrišč iz Chuuka.

Flota

Po izvidniških letih so Američani ugotovili, da je ta majhen atol pravzaprav največja japonska vojaška baza na celotnem pacifiškem prizorišču. Zato so Združene države začele načrtovati napad z glavnim ciljem uničenja vseh ladij na tem območju in ohromitve japonske cesarske flote. Ko so ameriške sile zavzele Marshallove otoke, so jih uporabile kot oporišče za jutranji napad 17. februarja 1944 na laguno Chuuk. Operacija Hailstone je trajala tri dni. Kljub vtisom voditeljev ameriške mornarice in ameriške javnosti o načrtovanih utrdbah na Chuuku baza ni bila nikoli bistveno okrepljena ali zaščitena pred napadom. Pravzaprav se je razvoj Chuuka začel šele naglo, konec leta 1943, ko so razširili letališča, namestili obalne baterije in sprejeli druge obrambne ukrepe proti ameriškemu vdoru. Pet letalonosilk in štiri lahke letalonosilke, skupaj s podpornimi ladjami in približno 500 letali, so se v presenetljivem napadu spustile na otoke. Japonci so bili teden dni pred ameriškim napadom opozorjeni z obveščevalnimi podatki in so svoje večje vojne ladje (težke križarke in letalonosilke) umaknili na Palau. Vendar je bilo kljub temu uničenih približno 250 japonskih letal in potopljenih več kot 50 ladij. Tri letalonosilke, dodeljene Hailstonu, so se premaknile na položaje in začele s svojim prvim lovskim poletom 90 minut pred zoro 17. februarja 1944. Problematično za Japonce je bilo, da radar na Chuuku ni bil sposoben zaznati nizkoletečih letal – slabost, ki so jo zavezniške obveščevalne organizacije verjetno poznale in izkoriščale. Zaradi teh dejavnikov so ameriška letalonosilka dosegla popolno presenečenje. Čeprav je bilo na Chuuku prvi dan napadov prisotnih več kot 300 letal japonske cesarske mornariške letalske službe (IJNAS) in japonske cesarske vojske (IJAAS), jih je bilo operativnih le približno polovica! Zaradi pomanjkanja zračne zaščite ali opozorila so bile številne trgovske ladje ujete na sidru, le protiletalski topovi otokov so se branili pred ameriškimi letalonosilkami. Nekatera plovila zunaj lagune, ki so že plula proti Japonski, so napadle ameriške podmornice in jih potopile, preden so lahko pobegnile. Eskadrilje torpednih bombnikov in strmoglavcev iz letalonosilnih letalskih skupin (CAG) so bile odgovorne za večino škode, povzročene japonskim kopenskim objektom. Posledice napada so "laguno Čuuk" spremenile v največje pokopališče ladij na svetu.

Končni rezultat

Samo na eni ladji je bilo ujetih v tovornem prostoru približno 400 japonskih vojakov. Večina flote je ostala na istem mestu, kjer jo je pustil, večinoma pozabljena od sveta do poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja. Jacques Cousteau je v filmu Laguna izgubljenih ladij iz leta 1969 raziskoval laguno, polno razbitin, in številne potopljene ladje so bile takrat še polne trupel. Ko so potapljači razbitin opozorili na najdišče, je Japonska začela z reševalnimi prizadevanji, številna trupla pa so bila odstranjena in vrnjena na Japonsko v pokop. Nekaj pa jih je še vedno tam. Chuuk je bil, tako kot mnoga druga japonska oporišča, prepuščen propadanju brez upanja na oskrbo ali okrepitev. Vojaške sile, ki so prispele na atol pred ameriškimi napadi, so vse bolj obremenjevale razpoložljivo hrano in medicinske zaloge. Zmanjševanje streliva je celo omejilo sposobnost obalnih baterij, da bi se odbile pred občasnimi napadi zavezniških sil. Izgube pri Chuuku so bile hude. Izolacija celotnega območja operacij s podmornicami in zračnimi napadi je začela učinkovito prekinitev japonskih ladijskih poti med imperialnimi vodami in kritičnimi zalogami goriva na jugu. Chuuk je bil odrezan od oskrbe in skoraj neuporaben. Garnizija je preostanek vojne preživela. Do japonske predaje je garnizijo skoraj uničila lakota. Chuuk je danes znan kot turistična destinacija za potapljače na dolge razdalje, ki jih zanimajo številni brodolomi, ki so ostali v laguni, od katerih jih je veliko povzročil napad v okviru operacije Hailstone. Je destinacija, ki jo ne smete zamuditi, za vsakega ljubitelja zgodovine ali razbitin, destinacija, ki je ne smete zamuditi. Moje potovanje je organiziralo podjetje Tekstreme Diving, ki je v sodelovanju z Master Liveaboards ponudilo tehnične safarije za raziskovanje čudes tega neverjetnega območja in vam dalo priložnost, da okusite zgodovino. Več informacij najdete v SSI MyDiveGuide tukaj.