Operação Hailstone - Lagoa Chuuk
May 25, 2020
O Pearl Harbor japonês
Em 2018 tive a incrível oportunidade de visitar um dos destinos de mergulho em naufrágios mais remotos e desejados do mundo. Um verdadeiro paraíso para mergulhadores de naufrágios de todos os níveis, mas especialmente para aqueles que têm paixão por explorações mais profundas e amor pelas casas de máquinas! Tive a honra de visitar e mergulhar nos destroços da Lagoa Chuuk, na Micronésia.
A História
Duas bases poderosas – Chuuk e Rabaul – protegiam o império pacífico do Japão. Há 74 anos, um devastador ataque a porta-aviões, a Operação Hailstone, derrubou os dois.
O Japão recebeu o mandato das ilhas da Micronésia após a Primeira Guerra Mundial e explorou a geografia natural da lagoa para criar um porto seguro para sua frota de guerra que pudesse acomodar os maiores navios da Marinha Imperial Japonesa. (IJN) O atol de coral que rodeia as ilhas de Chuuk criou um porto seguro cujos poucos pontos de entrada os japoneses fortificaram com armas antiaéreas e outros equipamentos. Escondido da visão de mundo, Chuuk desenvolveu uma reputação de força quase intransponível. Chuuk foi considerada uma base fortemente fortificada para operações japonesas contra as forças aliadas na Nova Guiné e nas Ilhas Salomão, incluindo as instalações de Chuuk; 5 pistas de pouso, bases de hidroaviões, estação de torpedeiros, oficinas de reparo de submarinos, centro de comunicações e estação de radar.
Lagoa Chuuk
A lagoa foi construída inicialmente para abrigar a 4ª frota do IJN, sua "Força dos Mares do Sul" e desde então tem sido o lar longe de casa para os navios da Frota Combinada que operam no Pacífico Sul e Central. Ancorados na lagoa estavam os navios de guerra, porta-aviões, cruzadores, destróieres, navios-tanque, navios de carga, rebocadores, canhoneiras, caça-minas, embarcações de desembarque e submarinos da Marinha Imperial Japonesa. Após a eclosão da guerra com os Estados Unidos, a 4ª Frota foi colocada sob o comando da Frota Combinada, que continuou a usar Chuuk como base operacional avançada em 1944. Com milhares de soldados e armamento colocado em cavernas entre as ilhas com vista para o lagoa, o "Gibraltar do Pacífico" era uma ameaça para qualquer operação aliada no Pacífico.
No outono de 1943, após vitórias espetaculares no início da guerra, o Japão estava na defensiva. Tinha sofrido pesadas perdas de aeronaves e navios no Pacífico Sul, onde os Aliados avançavam pela cadeia das Ilhas Salomão e ao longo da costa da Nova Guiné, e agora outra ofensiva Aliada estava a preparar-se no Pacífico Central. O que os japoneses precisavam era de tempo para reconstruir as suas forças e preparar um retorno. Reconhecendo que não poderia defender em todos os lugares, o Japão estabeleceu uma Zona de Defesa Nacional. Os territórios dentro dessa área, considerados essenciais e a serem mantidos a todo custo, incluíam a base da Frota Combinada no Atol de Chuuk. No entanto, no início de 1944, Chuuk era cada vez mais insustentável como base avançada de operações para o IJN e, como resultado, o IJN realocou a base avançada da Frota Combinada para Palau e começou a retirar unidades da frota de seus ancoradouros fora de Chuuk já em outubro de 1943. .
A Frota
Após voos de reconhecimento, os americanos perceberam que este pequeno atol era na verdade a maior base militar japonesa em todo o teatro do Pacífico. Como tal, os Estados Unidos começaram a planear um ataque com o objetivo principal de destruir todos os navios da área e paralisar a frota imperial japonesa. Assim que as forças americanas capturaram as Ilhas Marshall, eles as usaram como base para lançar um ataque matinal em 17 de fevereiro de 1944 contra a Lagoa Chuuk. A Operação Hailstone durou três dias. Apesar das impressões dos líderes da Marinha dos EUA e do público americano sobre as fortificações projetadas de Chuuk, a base nunca foi significativamente reforçada ou protegida contra ataques. Na verdade, o desenvolvimento de Chuuk só começou de forma apressada, no final de 1943, quando os aeródromos foram ampliados, foram instaladas baterias em terra e foram tomadas outras medidas defensivas contra a invasão dos EUA.
Cinco porta-aviões e quatro porta-aviões ligeiros, juntamente com navios de apoio e cerca de 500 aeronaves, desceram às ilhas num ataque surpresa. Prevenidos pela inteligência uma semana antes do ataque dos EUA, os japoneses retiraram os seus navios de guerra maiores (cruzadores pesados e porta-aviões) para Palau. Mesmo assim, aproximadamente 250 aeronaves japonesas foram destruídas e mais de 50 navios afundados. Os três grupos-tarefa de porta-aviões comprometidos com Hailstone posicionaram-se e começaram a lançar sua primeira varredura de caça 90 minutos antes do amanhecer de 17 de fevereiro de 1944. O problemático para os japoneses era que o radar de Chuuk não era capaz de detectar aviões voando baixo - provavelmente um ponto fraco. conhecido e explorado pelas organizações de inteligência aliadas. Por causa desses fatores, os porta-aviões dos EUA obtiveram surpresa total.
Embora houvesse mais de 300 aviões do Serviço Aéreo da Marinha Imperial Japonesa (IJNAS) e do Serviço Aéreo do Exército Imperial Japonês (IJAAS) presentes em Chuuk no primeiro dia de ataques, apenas cerca de metade deles estavam operacionais! Devido à falta de cobertura aérea ou aviso, muitos navios mercantes foram ancorados apenas com os canhões antiaéreos das ilhas para defesa contra os aviões porta-aviões dos EUA. Alguns navios fora da lagoa que já navegavam em direção ao Japão foram atacados por submarinos norte-americanos e afundados antes que pudessem escapar. Os esquadrões de bombardeiros de torpedo e de mergulho dos grupos aéreos de transporte (CAGs) foram responsáveis pela maior parte dos danos infligidos às instalações terrestres japonesas. As consequências do ataque fizeram da "lagoa Chuuk" o maior cemitério de navios do mundo.
O resultado final
Estima-se que 400 soldados japoneses foram mortos apenas em um navio, preso no porão de carga. A maior parte da frota permanece exatamente no mesmo local em que foi deixada, em grande parte esquecida pelo mundo até o final da década de 1960. O filme Lagoa dos Navios Perdidos, de Jacques Cousteau, de 1969, explorou a lagoa repleta de destroços, e muitos dos navios naufragados ainda estavam cheios de corpos. À medida que os mergulhadores de naufrágios chamavam a atenção para o local, o Japão iniciou esforços de recuperação e muitos corpos foram removidos e devolvidos ao Japão para serem enterrados. Alguns, no entanto, permanecem. Chuuk, como tantas outras bases japonesas, foi deixada definhar sem esperança de reabastecimento ou reforço. As forças do exército que chegaram ao atol antes dos ataques dos EUA colocaram uma pressão crescente sobre os alimentos e suprimentos médicos disponíveis. A diminuição da munição até limitou a capacidade das baterias em terra de se defenderem de ataques intermitentes das forças aliadas. As perdas em Chuuk foram severas. O isolamento de toda esta área de operações por meio de ataques submarinos e aéreos deu início à separação efetiva das rotas marítimas japonesas entre as águas do império e os suprimentos críticos de combustível ao sul. Chuuk ficou sem suprimentos e foi reduzido à quase inutilidade. A guarnição ficou de fora pelo resto da guerra. A fome quase exterminou a guarnição quando o Japão se rendeu.
Chuuk é hoje conhecido como um destino turístico para mergulhadores de longa distância interessados em ver os muitos naufrágios deixados na lagoa, muitos dos quais foram causados pelos ataques da Operação Hailstone. É um destino de “lista de desejos” para qualquer fã de história ou amante de naufrágios, um destino a não perder.
Minha viagem foi organizada pela Tekstreme Diving, que se uniu à Master Liveaboards para oferecer passeios técnicos de safári para explorar as maravilhas desta área incrível e dar a você a oportunidade de saborear a história. Você pode encontrar mais informações no SSI MyDiveGuide
https://www.divessi.com/en-IC/mydiveguide/dive-destination-details/destination-details/chuuk-truk-lagoon-9752302/? cHash=2a26ba61a28e3625937ef37673b30b0e ">aqui
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