Chiến dịch Hailstone - Phá Chuuk

Copyright Aaron Wong

Trân Châu Cảng của Nhật Bản

Năm 2018, tôi đã có cơ hội tuyệt vời được đến thăm một trong những điểm lặn xác tàu đắm xa xôi và đáng mơ ước nhất thế giới. Một thiên đường đích thực cho thợ lặn xác tàu đắm ở mọi trình độ, đặc biệt là những người đam mê khám phá sâu hơn và yêu thích phòng máy! Tôi đã có vinh dự được đến thăm và lặn xác tàu đắm ở Chuuk Lagoon, Micronesia.

Lịch sử

Hai căn cứ hùng mạnh – Chuuk và Rabaul – đã bảo vệ đế chế Thái Bình Dương của Nhật Bản. 74 năm trước, một cuộc đột kích tàu sân bay tàn khốc, Chiến dịch Hailstone, đã đánh sập cả hai căn cứ này. Nhật Bản đã được giao các đảo Micronesia sau Thế chiến thứ nhất và đã khai thác địa lý tự nhiên của đầm phá để tạo ra một nơi ẩn náu an toàn cho hạm đội chiến tranh của họ, nơi có thể chứa những con tàu lớn nhất của Hải quân Đế quốc Nhật Bản. (IJN) Đảo san hô vòng bao quanh các đảo Chuuk đã tạo ra một bến cảng an toàn mà người Nhật đã củng cố bằng súng phòng không và các thiết bị khác tại một số ít điểm vào. Ẩn mình khỏi tầm nhìn của thế giới, Chuuk đã phát triển một danh tiếng về sức mạnh gần như không thể vượt qua. Chuuk được coi là một căn cứ được củng cố nghiêm ngặt cho các hoạt động của Nhật Bản chống lại lực lượng Đồng minh ở New Guinea và Quần đảo Solomon Các cơ sở của Chuuk bao gồm; 5 đường băng, căn cứ thủy phi cơ, một trạm tàu phóng lôi, các xưởng sửa chữa tàu ngầm, một trung tâm thông tin liên lạc và một trạm radar.

Phá Chuuk

Phá này ban đầu được xây dựng để làm nơi đồn trú cho Hạm đội 4 của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, hay còn gọi là "Lực lượng Biển Nam", và kể từ đó trở thành nơi neo đậu xa nhà cho các tàu của Hạm đội Liên hợp hoạt động ở Nam và Trung Thái Bình Dương. Neo đậu trong phá là các thiết giáp hạm, tàu sân bay, tàu tuần dương, tàu khu trục, tàu chở dầu, tàu chở hàng, tàu kéo, tàu pháo, tàu quét mìn, tàu đổ bộ và tàu ngầm của Hải quân Đế quốc Nhật Bản. Sau khi chiến tranh với Hoa Kỳ nổ ra, Hạm đội 4 được đặt dưới quyền chỉ huy của Hạm đội Liên hợp, lực lượng này tiếp tục sử dụng Chuuk làm căn cứ hoạt động tiền phương cho đến năm 1944. Với hàng ngàn quân lính và vũ khí được bố trí trong hang động giữa các đảo nhìn ra phá, "Gibraltar của Thái Bình Dương" là mối đe dọa đối với bất kỳ hoạt động nào của quân Đồng minh ở Thái Bình Dương. Vào mùa thu năm 1943, sau những chiến thắng vang dội trước đó trong chiến tranh, Nhật Bản đã rơi vào thế phòng thủ. Nhật Bản đã phải chịu tổn thất nặng nề về máy bay và tàu chiến ở Nam Thái Bình Dương, nơi quân Đồng minh đang tiến lên chuỗi đảo Solomon và dọc theo bờ biển New Guinea, và giờ đây một cuộc tấn công khác của quân Đồng minh đang âm ỉ ở Trung Thái Bình Dương. Điều Nhật Bản cần là thời gian để xây dựng lại lực lượng và chuẩn bị cho cuộc trở lại. Nhận ra rằng mình không thể phòng thủ ở khắp mọi nơi, Nhật Bản đã thành lập một Khu vực Phòng thủ Quốc gia. Các lãnh thổ trong khu vực đó, được coi là thiết yếu và phải được giữ bằng mọi giá, bao gồm căn cứ Hạm đội Liên hợp tại Đảo san hô Chuuk. Tuy nhiên, đến đầu năm 1944, Chuuk ngày càng không còn bền vững như một căn cứ hoạt động tiền phương cho Hải quân Nhật Bản và kết quả là Hải quân Nhật Bản đã di dời căn cứ tiền phương của Hạm đội Liên hợp đến Palau và đã bắt đầu rút các đơn vị hạm đội khỏi nơi neo đậu của mình ra khỏi Chuuk ngay từ tháng 10 năm 1943.

Hạm đội

Sau các chuyến bay trinh sát, người Mỹ nhận ra rằng đảo san hô nhỏ bé này thực chất là căn cứ quân sự lớn nhất của Nhật Bản trên toàn bộ chiến trường Thái Bình Dương. Vì vậy, Hoa Kỳ bắt đầu lên kế hoạch tấn công với mục tiêu chính là tiêu diệt toàn bộ tàu thuyền trong khu vực và làm tê liệt hạm đội Đế quốc Nhật Bản. Sau khi chiếm được Quần đảo Marshall, quân đội Mỹ đã sử dụng nơi này làm căn cứ để phát động cuộc tấn công vào sáng sớm ngày 17 tháng 2 năm 1944 vào Phá Chuuk. Chiến dịch Hailstone kéo dài ba ngày. Bất chấp ấn tượng của các nhà lãnh đạo Hải quân Hoa Kỳ và công chúng Mỹ về hệ thống phòng thủ dự kiến của Chuuk, căn cứ này chưa bao giờ được tăng cường hoặc bảo vệ đáng kể trước các cuộc tấn công. Trên thực tế, việc phát triển Chuuk chỉ bắt đầu một cách vội vã vào cuối năm 1943, khi các sân bay được mở rộng, các khẩu đội pháo bờ biển được lắp đặt và các biện pháp phòng thủ khác được thực hiện để chống lại sự xâm lược của Hoa Kỳ. Năm tàu sân bay hạm đội và bốn tàu sân bay hạng nhẹ, cùng với các tàu hỗ trợ và khoảng 500 máy bay, đã đổ bộ xuống các đảo trong một cuộc tấn công bất ngờ. Được cảnh báo trước bởi tình báo một tuần trước cuộc đột kích của Hoa Kỳ, Nhật Bản đã rút các tàu chiến lớn hơn của họ (tàu tuần dương hạng nặng và tàu sân bay) về Palau. Tuy nhiên, khoảng 250 máy bay Nhật Bản đã bị phá hủy và hơn 50 tàu bị đánh chìm. Ba nhóm tác chiến tàu sân bay được giao nhiệm vụ Hailstone đã di chuyển vào vị trí và bắt đầu tung ra đợt càn quét máy bay chiến đấu đầu tiên của họ 90 phút trước khi bình minh vào ngày 17 tháng 2 năm 1944. Vấn đề đối với người Nhật là radar trên Chuuk không có khả năng phát hiện máy bay bay thấp - một điểm yếu có thể đã được các tổ chức tình báo Đồng minh biết đến và khai thác. Vì những yếu tố này, máy bay trên tàu sân bay của Hoa Kỳ đã đạt được sự bất ngờ hoàn toàn. Mặc dù có hơn 300 máy bay của Không quân Hải quân Đế quốc Nhật Bản (IJNAS) và Không quân Lục quân Đế quốc Nhật Bản (IJAAS) có mặt tại Chuuk vào ngày đầu tiên của cuộc tấn công, nhưng chỉ có khoảng một nửa trong số đó có thể hoạt động! Do thiếu sự yểm trợ trên không hoặc cảnh báo, nhiều tàu buôn đã bị mắc kẹt khi thả neo chỉ với súng phòng không của hòn đảo để phòng thủ chống lại máy bay trên tàu sân bay của Hoa Kỳ. Một số tàu thuyền bên ngoài đầm phá đang trên đường hướng về Nhật Bản đã bị tàu ngầm Mỹ tấn công và đánh chìm trước khi kịp tẩu thoát. Các phi đội máy bay ném bom ngư lôi và máy bay ném bom bổ nhào từ các nhóm không quân tàu sân bay (CAG) đã gây ra phần lớn thiệt hại cho các cơ sở trên bộ của Nhật Bản. Hậu quả của cuộc tấn công đã biến "đầm phá Chuuk" thành nghĩa địa tàu thuyền lớn nhất thế giới.

Kết quả cuối cùng

Ước tính có khoảng 400 lính Nhật Bản thiệt mạng chỉ riêng trên một con tàu, bị mắc kẹt trong khoang hàng. Phần lớn hạm đội vẫn nằm nguyên tại vị trí cũ, gần như bị thế giới lãng quên cho đến cuối những năm 1960. Bộ phim "Lagoon of Lost Ships" (Hồ tàu đắm) năm 1969 của Jacques Cousteau đã khám phá đầm phá đầy xác tàu đắm, và nhiều tàu đắm khi đó vẫn còn đầy xác chết. Khi các thợ lặn xác tàu đắm thu hút sự chú ý đến địa điểm này, Nhật Bản đã bắt đầu nỗ lực trục vớt, và nhiều thi thể đã được đưa về Nhật Bản để chôn cất. Tuy nhiên, vẫn còn một số ít. Chuuk, giống như rất nhiều căn cứ khác của Nhật Bản, bị bỏ mặc cho đến khi tàn lụi mà không còn hy vọng được tiếp tế hay tiếp viện. Lực lượng Lục quân đã đến đảo san hô trước cuộc tấn công của Hoa Kỳ đã gây áp lực ngày càng lớn lên nguồn lương thực và vật tư y tế sẵn có. Đạn dược cạn kiệt thậm chí còn hạn chế khả năng của các khẩu đội pháo bờ biển chống lại các cuộc tấn công lẻ tẻ của lực lượng Đồng minh. Tổn thất tại Chuuk rất nghiêm trọng. Việc toàn bộ khu vực hoạt động này bị cô lập bởi các cuộc tấn công bằng tàu ngầm và máy bay đã bắt đầu cắt đứt hiệu quả các tuyến đường vận tải biển của Nhật Bản giữa vùng biển của đế chế và các nguồn cung cấp nhiên liệu quan trọng ở phía nam. Chuuk bị cắt đứt nguồn tiếp tế và gần như trở nên vô dụng. Quân đồn trú đã phải ngồi ngoài trong suốt thời gian còn lại của cuộc chiến. Nạn đói gần như đã xóa sổ quân đồn trú vào thời điểm Nhật Bản đầu hàng. Chuuk ngày nay nổi tiếng là một điểm đến du lịch cho những thợ lặn tầm xa muốn chiêm ngưỡng vô số xác tàu đắm còn sót lại trong đầm phá, nhiều trong số đó là do các cuộc tấn công của Chiến dịch Hailstone. Đây là một điểm đến "nên đến một lần trong đời" đối với bất kỳ người đam mê lịch sử hay yêu thích xác tàu đắm nào, một điểm đến không thể bỏ qua. Chuyến đi của tôi được tổ chức bởi Tekstreme Diving, nơi đã hợp tác với Master Liveaboards để cung cấp các chuyến đi safari kỹ thuật, khám phá những điều kỳ diệu của khu vực đáng kinh ngạc này và cho bạn cơ hội trải nghiệm lịch sử. Bạn có thể tìm hiểu thêm thông tin trong SSI MyDiveGuide tại đây.