Operation Hailstone - Chuuk Lagoon

May 25, 2020

Japanska Pearl Harbour

Under 2018 hade jag den otroliga möjligheten att besöka en av världens mest avlägsna, eftertraktade vrakdykningsdestinationer. Ett sant paradis för vrakdykare på alla nivåer, men speciellt för dem som har en passion för djupare utforskning och en kärlek till maskinrum! Jag hade äran att besöka och dyka vraken i Chuuk Lagoon, Mikronesien.

Historien

Två mäktiga baser – Chuuk och Rabaul – skyddade Japans Stillahavsrike. För 74 år sedan slog en förödande flygräd, Operation Hailstone, ner båda två. Japan hade fått mandat till öarna i Mikronesien efter första världskriget och hade utnyttjat lagunens naturliga geografi för att skapa en fristad för sin krigsflotta som kunde ta emot de största fartygen från den kejserliga japanska flottan. (IJN) Korallatollen som omger Chuuks öar skapade en säker hamn vars få inträdespunkter japanerna befäste med luftvärnskanoner och annan utrustning. Dold från världsbilden hade Chuuk utvecklat ett rykte om nästan oöverstiglig styrka. Chuuk ansågs vara en starkt befäst bas för japanska operationer mot allierade styrkor i Nya Guinea och Salomonöarna Chuuks anläggningar inklusive; 5 flygfält, sjöflygsbaser, en torpedbåtsstation, ubåtsverkstäder, en kommunikationscentral och en radarstation.

Chuuk-lagunen

Lagunen byggdes först upp för att hysa IJN:s fjärde flotta, dess "South Seas Force" och hade sedan dess varit hemmet borta från hemmet för de kombinerade flottans fartyg som opererade i södra och centrala Stilla havet. För ankar i lagunen låg den kejserliga japanska flottans slagskepp, hangarfartyg, kryssare, jagare, tankfartyg, lastfartyg, bogserbåtar, kanonbåtar, minsvepare, landningsfartyg och ubåtar. Efter krigsutbrottet med USA ställdes den fjärde flottan under befäl av den kombinerade flottan, som fortsatte att använda Chuuk som en framåtgående operativ bas in i 1944. Med tusentals trupper och grottan placerad beväpning bland öarna med utsikt över lagunen var "Gibraltar of the Pacific" ett hot mot all allierad operation i Stilla havet. Hösten 1943, efter spektakulära segrar tidigare i kriget, var Japan i defensiven. Det hade drabbats av tunga flyg- och fartygsförluster i södra Stilla havet, där de allierade var på väg uppför Salomonöarnas kedja och längs Nya Guineas kust, och nu var ännu en allierad offensiv på gång i centrala Stilla havet. Vad japanerna behövde var tid att bygga upp sina styrkor och förbereda en comeback. Japan insåg att det inte kunde försvara överallt och etablerade en nationell försvarszon. Territorier inom det området, som ansågs vara väsentliga och att hållas till varje pris, inkluderade den kombinerade flottans bas vid Chuuk-atollen. Men i början av 1944 var Chuuk alltmer ohållbar som en främre operationsbas för IJN och som ett resultat av detta flyttade IJN Combined Fleets främre bas till Palau och hade börjat dra tillbaka flottenheter från sina ankarplatser från Chuuk redan i oktober 1943 .

Flottan

Efter spaningsflygningar insåg amerikanerna att denna lilla atoll faktiskt var den största japanska militärbasen i hela Stillahavsteatern. Som sådan började USA planera en attack med huvudsyftet att förstöra alla fartyg i området och förlama den japanska kejserliga flottan. När de amerikanska styrkorna väl erövrat Marshallöarna använde de dem som en bas för att starta en tidig morgonattack den 17 februari 1944 mot Chuuk Lagoon. Operation Hailstone varade i tre dagar. Trots intrycken från amerikanska flottans ledare och den amerikanska allmänheten angående Chuuks planerade befästningar, förstärktes basen aldrig nämnvärt eller skyddades mot attack. Faktum är att utvecklingen av Chuuk bara började snabbt, i slutet av 1943, när flygfälten utökades, landbatterier installerades och andra defensiva åtgärder vidtogs mot USA:s intrång. Fem flotta bärare och fyra lätta bärare, tillsammans med stödfartyg och cirka 500 flygplan, gick ner på öarna i en överraskningsattack. Varnade av underrättelsetjänst en vecka före USA:s razzia, hade japanerna dragit tillbaka sina större krigsfartyg (tunga kryssare och hangarfartyg) till Palau. Men ändå förstördes ungefär 250 japanska flygplan och mer än 50 fartyg sänktes. De tre transportarbetsgrupperna som var engagerade i Hailstone flyttade in i position och började lansera sitt första jaktflyg 90 minuter innan det bröt upp den 17 februari 1944. Problematiskt för japanerna var att radarn på Chuuk inte kunde upptäcka lågtflygande plan - en svaghet förmodligen känd och utnyttjad av allierade underrättelseorganisationer. På grund av dessa faktorer uppnådde amerikanska flygplan total överraskning. Även om det fanns mer än 300 flygplan från Imperial Japanese Navy Air Service (IJNAS) och Imperial Japanese Army Air Service (IJAAS) närvarande vid Chuuk den första dagen av attackerna, var bara ungefär hälften av dem operativa! På grund av bristen på luftskydd eller varning fångades många handelsfartyg för ankar med endast öarnas luftvärnskanoner för försvar mot de amerikanska bärplanen. Vissa fartyg utanför lagunen som redan ångade mot Japan attackerades av amerikanska ubåtar och sänktes innan de kunde fly. Torpedbomb- och dykbombplansskvadroner från flygbolagsgrupperna (CAG) var ansvariga för huvuddelen av skadorna på japanska markanläggningar. Konsekvenserna av attacken gjorde "Chuuk lagunen" till den största kyrkogården av fartyg i världen.

Slutresultatet

Uppskattningsvis dödades 400 japanska soldater bara i ett fartyg, fastna i lastrummet. Det mesta av flottan finns kvar på exakt samma plats som den lämnades, i stort sett bortglömd av världen fram till slutet av 1960-talet. Jacques Cousteaus film från 1969, Lagoon of Lost Ships, utforskade den vrakbestrålade lagunen, och många av de sjunkna skeppen var då fortfarande fulla av kroppar. När vrakdykare uppmärksammade platsen började Japan återhämta sig, och många kroppar har tagits bort och återförts till Japan för begravning. Några få finns dock kvar. Chuuk, som så många andra japanska baser, lämnades att vissna bort utan hopp om återförsörjning eller förstärkning. Arméstyrkor som hade anlänt till atollen före USA:s attacker satte allt större press på tillgängliga livsmedel och medicinska förnödenheter. Minskande ammunition begränsade till och med landbatteriernas förmåga att avvärja intermittenta attacker från allierade styrkor. Förlusterna i Chuuk var allvarliga. Isoleringen av hela detta verksamhetsområde genom ubåts- och flygangrepp började den effektiva avstängningen av japanska sjöfartsleder mellan imperiets vatten och kritiska bränsletillförsel i söder. Chuuk blev avskuren från förnödenheter och reducerades till nästan värdelöshet. Garnisonen satt ut resten av kriget. Svält utplånade nästan garnisonen när Japan kapitulerade. Chuuk är idag känt som ett turistmål för dykare med lång räckvidd som är intresserade av att se de många skeppsvraken som finns kvar i lagunen, av vilka många orsakades av Operation Hailstone-strejker. Det är en "bucket list"-destination för alla historiefantaster eller vrakälskare, en destination som inte får missas. Min resa organiserades av Tekstreme Diving som har myllrat av Master Liveaboards för att erbjuda tekniska safariresor för att utforska underverken i detta otroliga område och ge dig chansen att smaka på historien. Du kan få mer information i SSI MyDiveGuide https://www.divessi.com/en-IC/mydiveguide/dive-destination-details/destination-details/chuuk-truk-lagoon-9752302/? cHash=2a26ba61a28e3625937ef37673b30b0e ">här https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-3.jpg " alt="Operation Hagelsten i Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content /uploads/2020/05/Picture-2.jpg " alt="Operation Hailstone in Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-1.jpg " alt="Operation Hailstone in Chuuk Logoon" width="451" height="327" / > https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Fujikawa-gun-right-side-wide_preview .jpeg " alt="Dykning i Chuuk Lagoon" width="1600" height="900" /> https://www.divessi.com /blog/wp-content/uploads/2020/05/artillery_Aaron-Wong.jpg " alt="Artilleri i Chuuk Logoon" width="600" height="400" />