Operaatio Rakeet - Chuuk Lagoon

Copyright Aaron Wong

Japanilainen Pearl Harbour

Vuonna 2018 minulla oli uskomaton tilaisuus vierailla yhdessä maailman syrjäisimmistä ja halutuimmista hylkysukelluskohteista. Todellinen paratiisi kaiken tasoisille hylkysukeltajille, mutta erityisesti niille, joilla on intohimo syvempään tutkimusmatkailuun ja rakkaus konehuoneisiin! Minulla oli kunnia vierailla ja sukeltaa Chuuk Lagoonin hylyillä Mikronesiassa.

Historia

Kaksi mahtavaa tukikohtaa – Chuuk ja Rabaul – suojelivat Japanin Tyynenmeren imperiumia. 74 vuotta sitten tuhoisa lentotukialushyökkäys, operaatio Hailstone, tuhosi molemmat. Japanille oli annettu Mikronesian saaret ensimmäisen maailmansodan jälkeen, ja se oli hyödyntänyt laguunin luonnontiedettä luodakseen turvallisen sataman sotalaivastolleen, joka kykeni majoittamaan Japanin keisarillisen laivaston suurimmat alukset. (IJN) Chuukin saaria ympäröivä koralliatolli loi turvallisen sataman, jonka muutamia sisäänpääsykohtia japanilaiset linnoittivat ilmatorjuntatykeillä ja muulla varusteella. Maailman katseilta piilossa oleva Chuuk oli kehittänyt lähes ylitsepääsemättömän vahvan maineen. Chuukia pidettiin vahvasti linnoitettuna tukikohtana japanilaisille operaatioille liittoutuneita joukkoja vastaan Uudessa-Guineassa ja Salomonsaarilla. Chuukin palveluihin kuuluivat: viisi lentokenttää, vesilentotukikohdat, torpedovenetukikohta, sukellusveneiden korjauspajoja, viestintäkeskus ja tutka-asema.

Chuukin laguuni

Laguuni rakennettiin alun perin Japanin keisarillisen laivaston neljännen laivaston, sen "Etelämeren joukkojen", majoittamiseksi, ja se oli siitä lähtien toiminut Etelä- ja Keski-Tyynellämerellä toimivien yhdistetyn laivaston alusten tukikohtana. Laguunissa ankkuroituna olivat Japanin keisarillisen laivaston taistelulaivat, lentotukialukset, risteilijät, hävittäjät, tankkerit, rahtilaivat, hinaajat, tykkiveneet, miinanraivaajat, maihinnousualukset ja sukellusveneet. Yhdysvaltojen sodan puhkeamisen jälkeen neljäs laivasto asetettiin yhdistetyn laivaston komennon alaisuuteen, joka jatkoi Chuukin käyttöä etulinjan tukikohtana vuoteen 1944 asti. Tuhansien sotilaiden ja laguunin yläpuolella oleville saarille sijoitetun aseistuksen ansiosta "Tyynenmeren Gibraltar" oli uhka kaikille liittoutuneiden operaatioille Tyynellämerellä. Syksyllä 1943, sodan aiempien näyttävien voittojen jälkeen, Japani oli puolustuskannalla. Se oli kärsinyt raskaita lentokone- ja laivamenetyksiä Etelä-Tyynellämerellä, missä liittoutuneet etenivät Salomonsaarten ketjua pitkin ja Uuden-Guinean rannikkoa pitkin. Nyt uusi liittoutuneiden hyökkäys oli kytemässä Keski-Tyynellämerellä. Japani tarvitsi aikaa joukkojensa uudelleenrakentamiseen ja paluun valmisteluun. Japani ymmärsi, ettei se pystynyt puolustamaan kaikkialla, joten se perusti kansallisen puolustusvyöhykkeen. Alueille, joita pidettiin välttämättöminä ja joita oli pidettävä hinnalla millä hyvänsä, kuului myös Chuukin atollilla sijaitseva Yhdysvaltain yhdistetyn laivaston tukikohta. Vuoden 1944 alkuun mennessä Chuukista tuli kuitenkin yhä kestämättömämpi IJN:n etutukikohta, ja sen seurauksena IJN siirsi yhdistetyn laivaston etutukikohdan Palaulle ja oli alkanut vetää laivastoyksiköitään pois ankkuripaikoistaan Chuukista jo lokakuussa 1943.

Laivasto

Tiedustelulentojen jälkeen amerikkalaiset tajusivat, että tämä pieni atolli oli itse asiassa suurin japanilainen sotilastukikohta koko Tyynellämerellä. Yhdysvallat alkoi suunnitella hyökkäystä, jonka päätavoitteena oli tuhota kaikki alueen alukset ja rampauttaa Japanin keisarillinen laivasto. Kun amerikkalaiset joukot olivat vallanneet Marshallinsaaret, he käyttivät niitä tukikohtana, josta he aloittivat aamuvarhaisen hyökkäyksen Chuuk Lagoonia vastaan 17. helmikuuta 1944. Operaatio Hailstone kesti kolme päivää. Huolimatta Yhdysvaltain laivaston johtajien ja amerikkalaisen yleisön käsityksistä Chuukin suunnitelluista linnoituksista, tukikohtaa ei koskaan vahvistettu tai suojattu merkittävästi hyökkäyksiltä. Itse asiassa Chuukin rakentaminen alkoi vasta hätäisesti vuoden 1943 lopulla, kun lentokenttiä laajennettiin, rantapattereita asennettiin ja muita puolustustoimenpiteitä toteutettiin Yhdysvaltojen hyökkäystä vastaan. Viisi laivaston tukialusta ja neljä kevyttä tukialusta sekä tukialuksia ja noin 500 lentokonetta laskeutuivat saarille yllätyshyökkäyksessä. Tiedustelupalvelun varoittamana viikkoa ennen Yhdysvaltojen iskua japanilaiset olivat vetäneet suuremmat sota-aluksensa (raskaita risteilijöitä ja lentotukialuksia) Palaulle. Mutta silti noin 250 japanilaista lentokonetta tuhoutui ja yli 50 alusta upposi. Kolme Hailstoneen sijoitettua lentotukialusryhmää siirtyivät asemiinsa ja aloittivat ensimmäisen hävittäjäharjoituksensa 90 minuuttia ennen aamunkoittoa 17. helmikuuta 1944. Japanilaisille ongelmallista oli, että Chuukin tutka ei kyennyt havaitsemaan matalalla lentäviä lentokoneita – heikkous, jonka liittoutuneiden tiedustelupalvelut todennäköisesti tiesivät ja jota he käyttivät hyväkseen. Näiden tekijöiden vuoksi yhdysvaltalaiset lentotukialuskoneet yllättivät täysin. Vaikka Chuukissa oli yli 300 Japanin keisarillisen laivaston (IJNAS) ja Japanin keisarillisen armeijan (IJAAS) ilmalentokonetta hyökkäysten ensimmäisenä päivänä, vain noin puolet niistä oli toimintakunnossa! Ilmasuojan tai varoituksen puutteen vuoksi monet kauppalaivat jäivät ankkuriin, ja vain saarten ilmatorjuntatykit puolustivat Yhdysvaltain lentotukialuskoneita vastaan. Jotkut laguunin ulkopuolella, jo Japaniin päin höyryävät alukset joutuivat amerikkalaisten sukellusveneiden hyökkäyksen kohteeksi ja upottivat ne ennen kuin ne ehtivät paeta. Lentotukialusryhmien (CAG) torpedopommittaja- ja syöksypommittajalaivueet olivat vastuussa suurimmasta osasta japanilaisten maatukikohtien vaurioita. Hyökkäyksen seuraukset tekivät "Chuuk-laguunista" maailman suurimman laivojen hautausmaan.

Lopputulos

Arviolta 400 japanilaista sotilasta kuoli pelkästään yhdessä laivassa jäätyään loukkuun lastiruumaan. Suurin osa laivastosta on edelleen täsmälleen samassa paikassa, mihin se jätettiin, ja maailma unohti sen pitkälti 1960-luvun lopulle asti. Jacques Cousteaun vuoden 1969 elokuva Kadonneiden laivojen laguuni tutki hylkyjen täyttämää laguunia, ja monet uponneista laivoista olivat tuolloin vielä täynnä ruumiita. Kun hylkysukeltajat kiinnittivät huomiota paikkaan, Japani aloitti etsintätyöt, ja monia ruumiita on poistettu ja palautettu Japaniin haudattaviksi. Muutamia on kuitenkin jäljellä. Chuuk, kuten niin monet muutkin japanilaiset tukikohdat, jätettiin kuihtumaan ilman toivoa täydennyksestä tai vahvistuksista. Ennen Yhdysvaltojen hyökkäyksiä atollille saapuneet armeijan joukot rasittivat saatavilla olevia elintarvikkeita ja lääkintätarvikkeita. Hupenevat ammukset rajoittivat jopa rannikkopattereiden kykyä torjua liittoutuneiden joukkojen ajoittaisia hyökkäyksiä. Tappiot Chuukissa olivat vakavia. Koko tämän operaatioalueen eristäminen sukellusvene- ja ilmahyökkäyksillä aloitti japanilaisten laivaväylien tehokkaan katkaisemisen imperiumin vesien ja etelässä sijaitsevien kriittisten polttoainevarastojen välillä. Chuukilta katkaistiin huolto ja se oli lähes käyttökelvoton. Varuskunta jäi odottamaan sodan loppua. Nälkä melkein pyyhki varuskunnan pois Japanin antautuessa. Chuuk tunnetaan nykyään turistikohteena pitkän matkan sukeltajille, jotka ovat kiinnostuneita näkemään laguunin lukuisia hylkyjä, joista monet aiheutuivat operaatio Hailstonen iskuista. Se on "toivelistalla" oleva kohde kaikille historian ystäville ja hylkyjen ystäville, eikä sitä kannata jättää väliin. Matkani järjesti Tekstreme Diving, joka on tehnyt yhteistyötä Master Liveaboardsin kanssa tarjotakseen teknisiä safariretkiä tämän uskomattoman alueen ihmeiden tutkimiseen ja antaakseen sinulle mahdollisuuden maistaa historiaa. Lisätietoja löydät SSI MyDiveGuide -oppaasta täältä.