Operacija Tuča - Laguna Chuuk

Copyright Aaron Wong

Japanska Pearl Harbour

2018. godine imao sam nevjerojatnu priliku posjetiti jednu od najudaljenijih i najpoželjnijih destinacija za ronjenje na olupinama brodova na svijetu. Pravi raj za ronioce na olupinama svih razina, ali posebno za one koji imaju strast za dubljim istraživanjem i ljubav prema strojarnicama! Imao sam čast posjetiti i roniti na olupinama lagune Chuuk u Mikroneziji.

Povijest

Dvije moćne baze – Chuuk i Rabaul – štitile su japansko pacifičko carstvo. Prije 74 godine, razorni napad nosača aviona, Operacija Hailstone, srušio je obje baze. Japanu su nakon Prvog svjetskog rata dodijeljeni otoci Mikronezije te je iskoristio prirodnu geografiju lagune kako bi stvorio sigurno utočište za svoju ratnu flotu koja je mogla primiti najveće brodove Carske japanske mornarice. (IJN) Koraljni atol koji okružuje Chuukove otoke stvorio je sigurnu luku čijih su nekoliko ulaznih točaka Japanci utvrdili protuzračnim topovima i drugom opremom. Skriven od pogleda svijeta, Chuuk je stekao reputaciju gotovo nepremostive snage. Chuuk se smatrao teško utvrđenom bazom za japanske operacije protiv savezničkih snaga u Novoj Gvineji i na Salomonskim otocima. Chuukovi objekti uključivali su: 5 zračnih luka, baze za hidroavione, stanicu za torpedne čamce, radionice za popravak podmornica, komunikacijski centar i radarsku stanicu.

Laguna Čuuk

Laguna je prvo izgrađena za smještaj 4. flote Japanske carske mornarice, njezinih "Južnomorskih snaga", i od tada je bila dom daleko od doma za brodove Kombinirane flote koji su djelovali u južnom i središnjem Pacifiku. U laguni su bili usidreni bojni brodovi, nosači zrakoplova, krstarice, razarači, tankeri, teretni brodovi, tegljači, topovnjače, minolovci, desantni brodovi i podmornice. Nakon izbijanja rata sa Sjedinjenim Državama, 4. flota stavljena je pod zapovjedništvo Kombinirane flote, koja je nastavila koristiti Chuuk kao prednju operativnu bazu do 1944. S tisućama vojnika i naoružanjem smještenim u špiljama među otocima s pogledom na lagunu, "Gibraltar Pacifika" bio je prijetnja svakoj savezničkoj operaciji u Pacifiku. U jesen 1943., nakon spektakularnih pobjeda ranije u ratu, Japan se našao u defenzivi. Pretrpio je teške gubitke zrakoplova i brodova u Južnom Pacifiku, gdje su Saveznici napredovali uz lanac Salomonskih otoka i duž obale Nove Gvineje, a sada se spremala još jedna saveznička ofenziva u središnjem Pacifiku. Japancima je trebalo vremena da obnove svoje snage i pripreme povratak. Shvativši da se ne može braniti svugdje, Japan je uspostavio Nacionalnu obrambenu zonu. Teritoriji unutar tog područja, koji su se smatrali bitnima i koje je trebalo držati pod svaku cijenu, uključivali su bazu Kombinirane flote na atolu Chuuk. Međutim, početkom 1944. Chuuk je postajao sve neodrživiji kao prednja baza operacija za IJN te je kao rezultat toga IJN preselio prednju bazu Kombinirane flote na Palau i počeo povlačiti jedinice flote iz svojih sidrišta s Chuuka već u listopadu 1943.

Flota

Nakon izviđačkih letova, Amerikanci su shvatili da je ovaj maleni atol zapravo najveća japanska vojna baza na cijelom Pacifičkom ratištu. Stoga su Sjedinjene Države počele planirati napad s glavnim ciljem uništavanja svih brodova u tom području i onesposobljavanja japanske carske flote. Nakon što su američke snage zauzele Maršalove otoke, koristile su ih kao bazu s koje su 17. veljače 1944. pokrenule napad u ranim jutarnjim satima na lagunu Chuuk. Operacija Hailstone trajala je tri dana. Unatoč dojmovima čelnika američke mornarice i američke javnosti o planiranim utvrdama na Chuuku, baza nikada nije značajno ojačana ili zaštićena od napada. Zapravo, razvoj Chuuka započeo je tek ubrzano, krajem 1943., kada su proširene zračne luke, postavljene obalne baterije i poduzete druge obrambene mjere protiv američkog prodora. Pet nosača flote i četiri laka nosača, zajedno s brodovima podrške i oko 500 zrakoplova, spustili su se na otoke u iznenadnom napadu. Upozoreni obavještajnim podacima tjedan dana prije američkog napada, Japanci su povukli svoje veće ratne brodove (teške krstarice i nosače zrakoplova) na Palau. No ipak, uništeno je otprilike 250 japanskih zrakoplova i potopljeno više od 50 brodova. Tri radne skupine nosača zrakoplova posvećene Hailstoneu zauzele su položaje i započele svoj prvi lovac 90 minuta prije zore 17. veljače 1944. Problematično za Japance bilo je to što radar na Chuuku nije bio sposoban otkriti niskoleteće zrakoplove - slabost koju su vjerojatno znale i iskoristile savezničke obavještajne organizacije. Zbog tih čimbenika, američki nosači zrakoplova postigli su potpuno iznenađenje. Iako je prvog dana napada na Chuuku bilo prisutno više od 300 zrakoplova Carske japanske mornaričke zračne službe (IJNAS) i Carske japanske vojske (IJAAS), samo ih je otprilike polovica bila operativna! Zbog nedostatka zračne podrške ili upozorenja, mnogi trgovački brodovi ostali su usidreni samo s protuzračnim topovima otoka za obranu od američkih nosača zrakoplova. Neke brodove izvan lagune koji su već plovili prema Japanu napale su američke podmornice i potopile prije nego što su uspjeli pobjeći. Eskadrile torpednih bombardera i ronilačkih bombardera iz zrakoplovnih skupina nosača zrakoplova (CAG) bile su odgovorne za najveći dio štete nanesene japanskim kopnenim objektima. Posljedice napada učinile su "lagunu Chuuk" najvećim grobljem brodova na svijetu.

Krajnji rezultat

Procjenjuje se da je 400 japanskih vojnika poginulo samo u jednom brodu, zarobljeni u teretnom prostoru. Većina flote ostaje na točno istom mjestu gdje je i ostavljena, uglavnom zaboravljena od strane svijeta sve do kasnih 1960-ih. Jacques Cousteauov film Laguna izgubljenih brodova iz 1969. istraživao je lagunu prepunu olupina, a mnogi od potopljenih brodova tada su još uvijek bili puni tijela. Dok su ronioci s olupina skrenuli pozornost na mjesto, Japan je započeo napore spašavanja, a mnoga tijela su uklonjena i vraćena u Japan na pokop. Međutim, nekoliko ih je ostalo. Chuuk, kao i mnoge druge japanske baze, ostavljen je da propada bez nade u opskrbu ili pojačanje. Vojne snage koje su stigle na atol prije američkih napada sve su više opterećivale dostupne prehrambene i medicinske zalihe. Smanjenje streljiva čak je ograničilo sposobnost obalnih baterija da odbiju povremene napade savezničkih snaga. Gubici na Chuuku bili su veliki. Izolacija cijelog ovog područja operacija podmorničkim i zračnim napadima započela je učinkovito prekidanje japanskih brodskih putova između voda carstva i kritičnih zaliha goriva na jugu. Chuuk je bio odsječen od opskrbe i sveden je na gotovo beskoristan položaj. Garnizon je izdržao ostatak rata. Glad je gotovo uništila garnizon do trenutka kada se Japan predao. Chuuk je danas poznat kao turističko odredište za ronioce na duge staze zainteresirane za razgledavanje brojnih brodoloma preostalih u laguni, od kojih su mnoge uzrokovane napadima Operacije Hailstone. To je odredište s "liste želja" za svakog ljubitelja povijesti ili olupina, odredište koje se ne smije propustiti. Moje putovanje organizirao je Tekstreme Diving koji je udružio snage s Master Liveaboards kako bi ponudio tehničke safarije za istraživanje čuda ovog nevjerojatnog područja i pružio vam priliku da okusite povijest. Više informacija možete pronaći u SSI MyDiveGuide ovdje.