Operation Hailstone - Chuuk Lagoon

May 25, 2020

Den japanske perlehavn

I 2018 havde jeg den utrolige mulighed for at besøge en af ​​verdens mest fjerntliggende, ønskede vragdykningsdestinationer. Et sandt paradis for vragdykkere på alle niveauer, men især for dem, der har en passion for dybere udforskning og en kærlighed til maskinrum! Jeg havde den ære at besøge og dykke vragene i Chuuk Lagoon, Mikronesien.

Historien

To mægtige baser – Chuuk og Rabaul – beskyttede Japans stillehavsrige. For 74 år siden bragte et ødelæggende luftfartsangreb, Operation Hailstone, dem begge ned. Japan havde fået mandat til øerne i Mikronesien efter 1. Verdenskrig og havde udnyttet lagunens naturlige geografi til at skabe et sikkert tilflugtssted for deres krigsflåde, der kunne rumme de største skibe fra den kejserlige japanske flåde. (IJN) Koralatollen omkring Chuuks øer skabte en sikker havn, hvis få indgangspunkter japanerne befæstede med antiluftskyts og andet udstyr. Skjult fra verdenssyn havde Chuuk udviklet et ry med næsten uovervindelig styrke. Chuuk blev opfattet som en stærkt befæstet base for japanske operationer mod allierede styrker i Ny Guinea og Salomonøerne Chuuks faciliteter inkluderet; 5 flyvepladser, søflybaser, en torpedobådstation, ubådsværksteder, et kommunikationscenter og en radarstation.

Chuuk-lagunen

Lagunen blev først bygget op til at huse IJN's 4. flåde, dens "South Seas Force" og havde siden været hjemsted for de kombinerede flådefartøjer, der opererede i det sydlige og centrale Stillehav. For anker i lagunen lå den kejserlige japanske flådes slagskibe, hangarskibe, krydsere, destroyere, tankskibe, fragtskibe, slæbebåde, kanonbåde, minestrygere, landgangsfartøjer og ubåde. Efter krigsudbruddet med USA blev 4. flåde sat under kommando af den kombinerede flåde, som fortsatte med at bruge Chuuk som en fremadrettet operationsbase ind i 1944. Med tusindvis af tropper og huleplaceret bevæbning blandt øerne med udsigt over lagunen, "Gibraltar of the Pacific" var en trussel mod enhver allieret operation i Stillehavet. I efteråret 1943, efter spektakulære sejre tidligere i krigen, var Japan i defensiven. Det havde lidt store fly- og skibstab i det sydlige Stillehav, hvor de allierede var på vej op ad Salomonøernes kæde og langs kysten af ​​New Guinea, og nu var endnu en allieret offensiv under opsejling i det centrale Stillehav. Det, japanerne havde brug for, var tid til at genopbygge deres styrker og forberede et comeback. I erkendelse af, at det ikke kunne forsvare overalt, etablerede Japan en national forsvarszone. Territorier inden for dette område, der blev anset for at være væsentlige og for enhver pris skulle holdes, omfattede den kombinerede flådebase ved Chuuk-atollen. Men i begyndelsen af ​​1944 var Chuuk stadig mere uholdbar som en fremadrettet operationsbase for IJN, og som et resultat flyttede IJN den kombinerede flådes forreste base til Palau og var begyndt at trække flådenheder tilbage fra dens ankerpladser ud af Chuuk allerede i oktober 1943 .

Flåden

Efter rekognosceringsflyvninger indså amerikanerne, at denne lille atol faktisk var den største japanske militærbase i hele Stillehavsteatret. Som sådan begyndte USA at planlægge et angreb med det hovedformål at ødelægge alle skibe i området og lamme den japanske kejserlige flåde. Da de amerikanske styrker erobrede Marshalløerne, brugte de dem som en base, hvorfra de kunne lancere et angreb tidligt om morgenen den 17. februar 1944 mod Chuuk Lagoon. Operation Hailstone varede i tre dage. På trods af indtryk fra amerikanske flådeledere og den amerikanske offentlighed vedrørende Chuuks forventede befæstninger, blev basen aldrig væsentligt forstærket eller beskyttet mod angreb. Faktisk begyndte udviklingen af ​​Chuuk kun i overilet vis, i slutningen af ​​1943, da flyvepladser blev udvidet, landbatterier blev installeret og andre defensive foranstaltninger truffet mod USA's indtrængen. Fem flådeskibe og fire lette carriers, sammen med støtteskibe og omkring 500 fly, kom ned på øerne i et overraskelsesangreb. Varslet af efterretningstjenester en uge før det amerikanske razzia, havde japanerne trukket deres større krigsskibe (tunge krydsere og hangarskibe) tilbage til Palau. Men alligevel blev cirka 250 japanske fly ødelagt og mere end 50 skibe sænket. De tre luftfarts-task-grupper, der var forpligtet til Hailstone, rykkede i position og begyndte at lancere deres første jager-sweep 90 minutter før daggry den 17. februar 1944. Problematisk for japanerne var, at radaren på Chuuk ikke var i stand til at opdage lavtflyvende fly - en svaghed sandsynligvis kendt og udnyttet af allierede efterretningsorganisationer. På grund af disse faktorer opnåede amerikanske luftfartsfly total overraskelse. Selvom der var mere end 300 Imperial Japanese Navy Air Service (IJNAS) og Imperial Japanese Army Air Service (IJAAS) fly til stede ved Chuuk på den første dag af angreb, var kun omkring halvdelen af ​​dem operationelle! På grund af manglen på luftdækning eller advarsel blev mange handelsskibe fanget for anker med kun øernes antiluftskyts til forsvar mod de amerikanske luftfartsfly. Nogle fartøjer uden for lagunen, der allerede dampede mod Japan, blev angrebet af amerikanske ubåde og sænket, før de kunne undslippe. Torpedo-bombefly- og dykkebombeeskadriller fra luftfartsselskaberne (CAG'er) var ansvarlige for hovedparten af ​​de skader, der blev påført japanske jordfaciliteter. Konsekvenserne af angrebet gjorde "Chuuk lagunen" til den største kirkegård for skibe i verden.

Slutresultatet

Det anslås, at 400 japanske soldater blev dræbt i ét skib alene, fanget i lastrummet. Det meste af flåden forbliver på nøjagtig det samme sted, som den blev efterladt, stort set glemt af verden indtil slutningen af ​​1960'erne. Jacques Cousteaus film fra 1969, Lagoon of Lost Ships, udforskede den vragfyldte lagune, og mange af de sunkne skibe var dengang stadig fulde af lig. Da vragdykkere gjorde opmærksom på stedet, begyndte Japan at genoprette indsatsen, og mange lig er blevet fjernet og returneret til Japan til begravelse. Nogle få er dog tilbage. Chuuk, som så mange andre japanske baser, blev efterladt til at visne væk uden håb om fornyelse eller forstærkning. Hærens styrker, som var ankommet til atollen før de amerikanske angreb, satte stigende pres på tilgængelige fødevarer og medicinske forsyninger. Svindende ammunition begrænsede endda landbatteriers evne til at afværge intermitterende angreb fra allierede styrker. Tabene i Chuuk var alvorlige. Isolationen af ​​hele dette operationsområde med ubåds- og luftangreb begyndte den effektive afbrydelse af japanske sejlruter mellem imperiets farvande og kritiske brændstofforsyninger mod syd. Chuuk blev afskåret fra forsyninger og blev reduceret til næsten ubrugelig. Garnisonen sad ude resten af ​​krigen. Hungersnød udslettede næsten garnisonen, da Japan overgav sig. Chuuk er i dag kendt som et turistmål for dykkere med udvidet rækkevidde, der er interesseret i at se de mange skibsvrag, der er tilbage i lagunen, hvoraf mange var forårsaget af Operation Hailstone-angrebene. Det er en "bucket list" destination for enhver historieinteresseret eller vragelsker, en destination man ikke må gå glip af. Min tur var organiseret af Tekstreme Diving, som har vrimlet op med Master Liveaboards for at tilbyde tekniske safariture for at udforske vidunderne i dette utrolige område og give dig chancen for at smage historien. Du kan finde flere oplysninger i SSI MyDiveGuide https://www.divessi.com/en-IC/mydiveguide/dive-destination-details/destination-details/chuuk-truk-lagoon-9752302/? cHash=2a26ba61a28e3625937ef37673b30b0e ">her https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-3.jpg " alt="Betjening Hagl i Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content /uploads/2020/05/Picture-2.jpg " alt="Operation Haglsten i Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-1.jpg " alt="Operation Hailstone in Chuuk Logoon" width="451" height="327" / > https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Fujikawa-gun-right-side-wide_preview .jpeg " alt="Dykning i Chuuk Lagoon" width="1600" height="900" /> https://www.divessi.com /blog/wp-content/uploads/2020/05/artillery_Aaron-Wong.jpg " alt="Artilleri i Chuuk Logoon" width="600" height="400" />