Операція «Град» – лагуна Чуук

Copyright Aaron Wong

Японська Перл-Харбор

У 2018 році мені випала неймовірна нагода відвідати одне з найвіддаленіших та найбажаніших місць у світі для дайвінгу на затонулих суднах. Справжній рай для дайверів усіх рівнів, але особливо для тих, хто прагне глибших досліджень та любить машинні відділення! Я мав честь відвідати та пірнати на затонулих суднах лагуни Чуук, Мікронезія.

Історія

Дві могутні бази – Чуук і Рабаул – захищали тихоокеанську імперію Японії. 74 роки тому руйнівний рейд авіаносців, операція «Град», знищив обидві. Після Першої світової війни Японія отримала мандат на острови Мікронезії та використала природну географію лагуни, щоб створити безпечну гавань для свого військового флоту, який міг би вмістити найбільші кораблі Імператорського флоту Японії. (IJN) Кораловий атол, що оточує острови Чуук, створив безпечну гавань, кілька точок входу в яку японці зміцнили зенітними гарматами та іншим обладнанням. Прихований від очей світу, Чуук мав репутацію майже нездоланної сили. Чуук вважався сильно укріпленою базою для японських операцій проти військ союзників у Новій Гвінеї та на Соломонових островах. Об'єкти Чууку включали: 5 злітно-посадкових смуг, бази гідролітаків, станцію торпедних катерів, майстерні з ремонту підводних човнів, центр зв'язку та радіолокаційну станцію.

Лагуна Чуук

Лагуна була спочатку збудована для розміщення 4-го флоту Індійського японського флоту, його «Сил Південних морів», і з того часу стала домівкою для кораблів Об'єднаного флоту, що діяли в південній та центральній частинах Тихого океану. На якорі в лагуні стояли лінкори, авіаносці, крейсери, есмінці, танкери, вантажні судна, буксири, канонерські човни, тральщики, десантні судна та підводні човни Імператорського флоту Японії. Після початку війни зі Сполученими Штатами 4-й флот був переданий під командування Об'єднаного флоту, який продовжував використовувати Чуук як передову оперативну базу до 1944 року. Маючи тисячі військовослужбовців та озброєння, розміщене в печерах серед островів з видом на лагуну, «Гібралтар Тихого океану» становив загрозу для будь-якої операції союзників у Тихому океані. Восени 1943 року, після вражаючих перемог на початку війни, Японія перейшла в оборону. Вона зазнала важких втрат літаків і кораблів у південній частині Тихого океану, де союзники просувалися вздовж ланцюга Соломонових островів і вздовж узбережжя Нової Гвінеї, а тепер у центральній частині Тихого океану назрівав черговий наступ союзників. Японцям потрібен був час, щоб відновити свої сили та підготуватися до відплати. Визнаючи, що вона не може захищатися скрізь, Японія створила Національну оборонну зону. Території в цій зоні, які вважалися важливими та які слід утримувати будь-якою ціною, включали базу Об'єднаного флоту на атолі Чуук. Однак на початку 1944 року Чуук ставав дедалі непридатнішим для використання як передова база операцій для Індійського національного флоту (ІНД), і в результаті ІНД перемістив передову базу Об'єднаного флоту на Палау та почав виводити підрозділи флоту зі своїх якірних стоянок з Чууку вже в жовтні 1943 року.

Флот

Після розвідувальних польотів американці зрозуміли, що цей крихітний атол насправді був найбільшою японською військовою базою на всьому Тихоокеанському театрі військових дій. Таким чином, Сполучені Штати почали планувати атаку з головною метою знищити всі кораблі в цьому районі та покалічити японський імператорський флот. Після захоплення американськими військами Маршаллові острови вони використали їх як базу для початку ранкової атаки 17 лютого 1944 року на лагуну Чуук. Операція «Град» тривала три дні. Незважаючи на враження керівництва ВМС США та американської громадськості щодо запланованих укріплень Чуука, база так і не була суттєво посилена чи захищена від нападу. Фактично, освоєння Чуука почалося лише поспішно, наприкінці 1943 року, коли були розширені аеродроми, встановлені берегові батареї та вжиті інші оборонні заходи проти вторгнення США. П'ять авіаносців та чотири легкі авіаносці, разом із допоміжними кораблями та близько 500 літаками, несподівано висадилися на острови. Попереджені розвідкою за тиждень до рейду США, японці відвели свої більші військові кораблі (важкі крейсери та авіаносці) на Палау. Але все ж було знищено приблизно 250 японських літаків і потоплено понад 50 кораблів. Три авіаносні групи, що були спрямовані до Хейлстоуна, вийшли на позиції та розпочали свою першу винищувальну атаку за 90 хвилин до світанку 17 лютого 1944 року. Проблемою для японців було те, що радар на Чууку не міг виявляти низьколітні літаки — слабкість, ймовірно, відома та використана союзними розвідувальними організаціями. Через ці фактори американські авіаносні літаки досягли повної несподіванки. Хоча в перший день атак на Чууку було присутньо понад 300 літаків Імператорської повітряної служби ВМС Японії (IJNAS) та Імператорської повітряної служби армії Японії (IJAAS), лише близько половини з них були в робочому стані! Через відсутність повітряного прикриття або попередження багато торгових суден опинилися на якорі, маючи лише зенітні гармати островів для захисту від американських авіаносних літаків. Деякі судна за межами лагуни, які вже прямували до Японії, були атаковані американськими підводними човнами та потоплені, перш ніж змогли втекти. Ескадрильї торпедоносців та пікіруючих бомбардувальників зі складу авіаносних груп (CAG) завдали основної шкоди японським наземним об'єктам. Наслідки атаки зробили «лагуну Чуук» найбільшим цвинтарем кораблів у світі.

Кінцевий результат

За оцінками, 400 японських солдатів загинули лише на одному кораблі, застрягши у вантажному трюмі. Більша частина флоту залишається точно на тому ж місці, де її залишили, значною мірою забутою світом до кінця 1960-х років. У фільмі Жака Кусто 1969 року «Лагуна загублених кораблів» досліджувалася лагуна, всіяна уламками, і багато затонулих кораблів тоді ще були повні тіл. Коли водолази, що досліджували затонулі кораблі, привернули увагу до цього місця, Японія розпочала відновлювальні роботи, і багато тіл було вилучено та повернуто до Японії для поховання. Однак деякі з них залишилися. Чуук, як і багато інших японських баз, був залишений напризволяще без надії на поповнення запасів чи підкріплення. Армійські сили, які прибули на атол до атак США, створювали все більше навантаження на наявні продукти харчування та медикаменти. Зменшення боєприпасів навіть обмежувало здатність берегових батарей відбивати періодичні атаки союзних військ. Втрати на Чууку були серйозними. Ізоляція всієї цієї зони операцій підводними човнами та повітряними атаками поклала початок фактичному розриву японських судноплавних шляхів між водами імперії та критично важливими поставками палива на південь. Чуук був відрізаний від постачання та майже повністю зведений до нуля. Гарнізон простояв там до кінця війни. Голод майже знищив гарнізон, коли Японія капітулювала. Чуук сьогодні відомий як туристичне місце для дайверів з великим дальністю плавання, які зацікавлені в тому, щоб побачити численні корабельні уламки, що залишилися в лагуні, багато з яких були спричинені ударами операції «Град». Це місце, яке варто відвідати будь-якому любителю історії чи корабельних аварій, і яке не можна пропустити. Мою поїздку організувала компанія Tekstreme Diving, яка об'єднала зусилля з Master Liveaboards, щоб запропонувати технічні сафарі-тури для дослідження чудес цього неймовірного району та дати вам можливість відчути історію. Ви можете знайти більше інформації в SSI MyDiveGuide тут.