Jégkő hadművelet - Chuuk-lagúna

Copyright Aaron Wong

A japán Pearl Harbour

2018-ban hihetetlen lehetőségem nyílt ellátogatni a világ egyik legeldugottabb, legkeresettebb roncsmerülő célpontjába. Igazi paradicsom minden szintű roncsbúvár számára, de különösen azoknak, akik szenvedélyesen vágynak a mélyebb felfedezésre és szeretik a gépházakat! Megtiszteltetés volt számomra, hogy ellátogathattam és megmártózhatok a mikronéziai Chuuk-lagúna roncsainál.

A történelem

Két hatalmas bázis – Chuuk és Rabaul – védte Japán csendes-óceáni birodalmát. 74 évvel ezelőtt egy pusztító anyahajó-támadás, a Hailstone hadművelet mindkettőt ledöntötte. Japán az első világháború után Mikronézia szigeteit kapta mandátumként, és a lagúna természeti adottságait kihasználva biztonságos menedéket teremtett hadiflottájának, amely a Japán Császári Haditengerészet legnagyobb hajóit is befogadta. (IJN) A Chuuk szigeteit körülvevő korallzátony biztonságos kikötőt hozott létre, amelynek néhány belépési pontját a japánok légvédelmi ágyúkkal és egyéb felszereléssel erősítették meg. A világ elől rejtve Chuuk szinte leküzdhetetlen erősségű hírnevet szerzett magának. Chuukot erősen megerősített bázisnak tekintették a japánok számára az Új-Guineában és a Salamon-szigeteken folytatott szövetséges erők elleni műveletekhez. A Chuuk létesítményei közé tartozott: 5 repülőtér, hidroplán-bázisok, torpedóhajó-állomás, tengeralattjáró-javító műhelyek, kommunikációs központ és radarállomás.

A Chuuk-lagúna

A lagúnát eredetileg az IJN 4. flottájának, a "Déli-tengeri Erőknek" a befogadására építették, és azóta a Déli és Közép-Csendes-óceánon működő Egyesített Flotta hajóinak otthona volt. A lagúnában horgonyoztak a Japán Császári Haditengerészet csatahajói, repülőgép-hordozói, cirkálói, rombolói, tartályhajói, teherhajói, vontatóhajói, ágyúnaszádjai, aknakeresői, partraszálló hajói és tengeralattjárói. Az Egyesült Államokkal kitört háború után a 4. flotta a Egyesített Flotta parancsnoksága alá került, amely 1944-ig is előretolt hadműveleti bázisként használta Chuukot. Több ezer katonájával és a lagúnára néző szigeteken barlangban elhelyezett fegyvereivel a "Csendes-óceán Gibraltárja" fenyegetést jelentett minden szövetséges műveletre a csendes-óceáni térségben. 1943 őszén, a háború korábbi szakaszában aratott látványos győzelmeket követően Japán védekező állásba lépett. Súlyos repülőgép- és hajóveszteségeket szenvedett a Csendes-óceán déli részén, ahol a szövetségesek a Salamon-szigetek láncolatán és Új-Guinea partjainál haladtak előre, és most egy újabb szövetséges offenzíva fortyogott a Csendes-óceán középső részén. A japánoknak időre volt szükségük az erőik újjáépítéséhez és a visszatérés előkészítéséhez. Felismerve, hogy nem tud mindenhol védekezni, Japán létrehozta a Nemzetvédelmi Övezetet. Az ezen a területen belüli, létfontosságúnak ítélt és mindenáron megtartandó területek közé tartozott a Chuuk-atollon található Egyesített Flotta bázisa is. 1944 elejére azonban Chuuk egyre kevésbé volt fenntartható előretolt hadműveleti bázisként az IJN számára, ezért az IJN áthelyezte a Egyesített Flotta előretolt bázisát Palaura, és már 1943 októberében megkezdte a flottaegységek kivonását Chuukból származó horgonyzóhelyeiről.

A flotta

Felderítő repülések után az amerikaiak rájöttek, hogy ez az apró atoll valójában a legnagyobb japán katonai bázis az egész csendes-óceáni hadszíntéren. Mint ilyen, az Egyesült Államok támadást kezdett tervezni azzal a fő céllal, hogy megsemmisítse a terület összes hajóját és megbénítsa a japán császári flottát. Miután az amerikai erők elfoglalták a Marshall-szigeteket, bázisként használták őket, ahonnan 1944. február 17-én kora reggel támadást indítottak a Chuuk-lagúna ellen. A Hailstone hadművelet három napig tartott. Annak ellenére, hogy az amerikai haditengerészet vezetői és az amerikai közvélemény jó benyomást tett Chuuk tervezett erődítményeire, a bázist soha nem erősítették meg jelentősen, vagy védték meg a támadásoktól. Valójában Chuuk fejlesztése csak sietve kezdődött 1943 végén, amikor a repülőtereket kibővítették, parti ütegeket telepítettek, és egyéb védelmi intézkedéseket hoztak az amerikai behatolás ellen. Öt flottahordozó és négy könnyűhordozó, valamint támogató hajók és mintegy 500 repülőgép meglepetésszerű támadást indított a szigetekre. A hírszerzés által egy héttel az amerikai rajtaütés előtt figyelmeztetve a japánok visszavonták nagyobb hadihajóikat (nehézcirkálókat és repülőgép-hordozókat) Palaura. De így is körülbelül 250 japán repülőgép semmisült meg, és több mint 50 hajó süllyedt el. A Hailstone-ra kiküldött három anyahajó-különítmény elfoglalta pozícióját, és 1944. február 17-én, napkelte előtt 90 perccel megkezdte első vadászrepülőgép-átvizsgálását. A japánok számára problémát jelentett, hogy a Chuukon található radar nem volt képes érzékelni az alacsonyan repülő repülőgépeket – ezt a gyengeséget valószínűleg a szövetséges hírszerző szervezetek is ismerték és kihasználták. Ezen tényezők miatt az amerikai anyahajók teljes meglepetésben részesültek. Bár a támadások első napján több mint 300 Japán Császári Hadsereg Légierejének (IJNAS) és Japán Császári Hadsereg Légierejének (IJAAS) repülőgépe volt jelen Chuukban, ezeknek csak körülbelül a fele volt működőképes! A légi fedezet vagy figyelmeztetés hiánya miatt sok kereskedelmi hajó horgonyzott, és csak a szigetek légvédelmi ágyúi védekeztek az amerikai anyahajók ellen. Néhány, a lagúnán kívül már Japán felé tartó hajót amerikai tengeralattjárók támadtak meg, és elsüllyesztették, mielőtt elmenekülhettek volna. A japán szárazföldi létesítményekben okozott károk nagy részéért a repülőgép-hordozó légicsoportok (CAG) torpedóbombázó és zuhanóbombázó századai voltak felelősek. A támadás következményei a "Chuuk lagúnát" a világ legnagyobb hajótemetőjévé tették.

A végeredmény

Becslések szerint 400 japán katona halt meg egyetlen hajón, a raktérben rekedve. A flotta nagy része pontosan ugyanazon a helyen maradt, ahol hagyták, a világ nagyrészt elfeledkezett róla az 1960-as évek végéig. Jacques Cousteau 1969-es Elveszett hajók lagúnája című filmje feltárta a roncsokkal tarkított lagúnát, és az elsüllyedt hajók közül sok még mindig tele volt holttestekkel. Ahogy a roncsbúvárok felhívták a figyelmet a helyszínre, Japán megkezdte a kiemelési erőfeszítéseket, és sok holttestet eltávolítottak és visszaküldtek Japánba eltemetésre. Néhány azonban megmaradt. Chuuk, sok más japán bázishoz hasonlóan, az utánpótlás vagy az erősítés reménye nélkül sorvadt el. Az amerikai támadások előtt az atollra érkező hadsereg erői egyre nagyobb terhet róttak a rendelkezésre álló élelmiszerekre és orvosi felszerelésekre. A fogyó lőszer még a parti ütegek képességét is korlátozta abban, hogy elhárítsák a szövetséges erők időszakos támadásait. A chuuki veszteségek súlyosak voltak. A teljes műveleti terület tengeralattjárókkal és légi támadásokkal való elszigetelése megkezdte a japán hajózási útvonalak tényleges elvágását a birodalmi vizek és a déli kritikus üzemanyag-készletek között. Chuukot elvágták az ellátmánytól, és szinte használhatatlanná vált. A helyőrség a háború hátralévő részében kitartott. Az éhezés majdnem teljesen elpusztította a helyőrséget, mire Japán megadta magát. Chuuk ma a nagy hatótávolságú búvárok kedvelt turisztikai célpontja, akiket érdekel a lagúnában maradt számos hajóroncs, amelyek közül sokat a Jégeső hadművelet okoztak. Ez egy igazi bakancslistás úti cél minden történelemkedvelő vagy roncskedvelő számára, egy kihagyhatatlan úti cél. Az utam a Tekstreme Diving szervezésében történt, akik a Master Liveaboards-szal együttműködve technikai szafari túrákat kínálnak, hogy felfedezhesd ennek a hihetetlen területnek a csodáit, és lehetőséget adj a történelem megízlelésére. További információkat az SSI MyDiveGuide-ban találsz itt.