Επιχείρηση Hailstone - Chuuk Lagoon

May 25, 2020

Το Ιαπωνικό Περλ Χάρμπορ

Το 2018 είχα την απίστευτη ευκαιρία να επισκεφτώ έναν από τους πιο απομακρυσμένους, επιθυμητούς προορισμούς καταδύσεων στον κόσμο. Ένας πραγματικός παράδεισος για δύτες ναυαγίων όλων των επιπέδων, αλλά κυρίως για όσους έχουν πάθος για βαθύτερη εξερεύνηση και αγάπη για τα μηχανοστάσια! Είχα την τιμή να επισκεφθώ και να βουτήξω τα ναυάγια της λιμνοθάλασσας Chuuk, στη Μικρονησία.

Η ιστορία

Δύο ισχυρές βάσεις – το Chuuk και το Rabaul – προστάτευαν την αυτοκρατορία του Ειρηνικού της Ιαπωνίας. Πριν από 74 χρόνια, μια καταστροφική επιδρομή αερομεταφορέων, η επιχείρηση Hailstone, κατέστρεψε και τους δύο. Η Ιαπωνία είχε λάβει εντολή για τα νησιά της Μικρονησίας μετά τον 1ο Παγκόσμιο Πόλεμο και είχε εκμεταλλευτεί τη φυσική γεωγραφία της λιμνοθάλασσας για να δημιουργήσει ένα ασφαλές καταφύγιο για τον πολεμικό στόλο της που θα μπορούσε να φιλοξενήσει τα μεγαλύτερα πλοία του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού. (IJN) Η κοραλλιογενής ατόλη που περιβάλλει τα νησιά του Chuuk δημιούργησε ένα ασφαλές λιμάνι του οποίου τα λίγα σημεία εισόδου οι Ιάπωνες οχύρωσαν με αντιαεροπορικά όπλα και άλλο εξοπλισμό. Κρυμμένος από την κοσμοθεωρία, ο Chuuk είχε αναπτύξει μια φήμη σχεδόν ανυπέρβλητης δύναμης. Το Chuuk θεωρήθηκε ότι ήταν μια βαριά οχυρωμένη βάση για τις ιαπωνικές επιχειρήσεις εναντίον των συμμαχικών δυνάμεων στη Νέα Γουινέα και τις εγκαταστάσεις του Chuuk των Νήσων Σολομώντα που περιλάμβαναν. 5 αεροδιάδρομοι, βάσεις υδροπλάνων, σταθμός τορπιλοβόλο, συνεργεία επισκευής υποβρυχίων, κέντρο επικοινωνιών και σταθμός ραντάρ.

Η λιμνοθάλασσα Chuuk

Η λιμνοθάλασσα κατασκευάστηκε για πρώτη φορά για να στεγάσει τον 4ο στόλο του IJN, τη «Δύναμη της Νότιας Θάλασσας» και από τότε ήταν το σπίτι-μακριά από το σπίτι για τα σκάφη του συνδυασμένου στόλου που δραστηριοποιούνταν στον Νότιο και τον Κεντρικό Ειρηνικό. Στην άγκυρα στη λιμνοθάλασσα βρίσκονταν τα θωρηκτά, τα αεροπλανοφόρα, τα καταδρομικά, τα αντιτορπιλικά, τα δεξαμενόπλοια, τα φορτηγά πλοία, τα ρυμουλκά, οι κανονιοφόροι, τα ναρκαλιευτικά, τα αποβατικά σκάφη και τα υποβρύχια του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού. Μετά το ξέσπασμα του πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο 4ος στόλος τέθηκε υπό τη διοίκηση του Συνδυασμένου Στόλου, ο οποίος συνέχισε να χρησιμοποιεί το Chuuk ως μπροστινή επιχειρησιακή βάση μέχρι το 1944. Με χιλιάδες στρατεύματα και το σπήλαιο τοποθετούσε οπλισμό ανάμεσα στα νησιά με θέα στο λιμνοθάλασσα, το «Γιβραλτάρ του Ειρηνικού» ήταν απειλή για οποιαδήποτε συμμαχική επιχείρηση στον Ειρηνικό. Το φθινόπωρο του 1943, μετά από θεαματικές νίκες νωρίτερα στον πόλεμο, η Ιαπωνία ήταν σε άμυνα. Είχε υποστεί βαριές απώλειες αεροσκαφών και πλοίων στον Νότιο Ειρηνικό, όπου οι Σύμμαχοι προχωρούσαν στην αλυσίδα των Νήσων Σολομώντα και κατά μήκος της ακτής της Νέας Γουινέας, και τώρα μια άλλη συμμαχική επίθεση βρισκόταν στον Κεντρικό Ειρηνικό. Αυτό που χρειάζονταν οι Ιάπωνες ήταν χρόνο για να ξαναχτίσουν τις δυνάμεις τους και να προετοιμάσουν μια επιστροφή. Αναγνωρίζοντας ότι δεν μπορούσε να αμυνθεί παντού, η Ιαπωνία δημιούργησε μια Ζώνη Εθνικής Άμυνας. Τα εδάφη εντός αυτής της περιοχής, που θεωρούνται απαραίτητα και πρέπει να διατηρούνται πάση θυσία, περιελάμβαναν τη βάση του συνδυασμένου στόλου στην Ατόλη Chuuk. Ωστόσο, στις αρχές του 1944 το Chuuk ήταν όλο και πιο μη βιώσιμο ως μπροστινή βάση επιχειρήσεων για το IJN και ως αποτέλεσμα, το IJN μετέφερε την μπροστινή βάση του συνδυασμένου στόλου στο Παλάου και είχε αρχίσει να αποσύρει μονάδες στόλου από τα αγκυροβόλια του από το Chuuk τον Οκτώβριο του 1943. .

Ο Στόλος

Μετά από αναγνωριστικές πτήσεις, οι Αμερικανοί συνειδητοποίησαν ότι αυτή η μικροσκοπική ατόλη ήταν στην πραγματικότητα η μεγαλύτερη ιαπωνική στρατιωτική βάση σε ολόκληρο το θέατρο του Ειρηνικού. Ως εκ τούτου, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να σχεδιάζουν μια επίθεση με κύριο στόχο να καταστρέψουν όλα τα πλοία της περιοχής και να ακρωτηριάσουν τον ιαπωνικό αυτοκρατορικό στόλο. Μόλις οι αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν τα νησιά Μάρσαλ, τα χρησιμοποίησαν ως βάση από την οποία εξαπέλυσαν επίθεση νωρίς το πρωί στις 17 Φεβρουαρίου 1944 κατά της λιμνοθάλασσας Chuuk. Η επιχείρηση Hailstone διήρκεσε τρεις ημέρες. Παρά τις εντυπώσεις των ηγετών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και του αμερικανικού κοινού σχετικά με τις προβλεπόμενες οχυρώσεις του Chuuk, η βάση δεν ενισχύθηκε ποτέ σημαντικά ή προστατεύτηκε από επίθεση. Στην πραγματικότητα, η ανάπτυξη του Chuuk ξεκίνησε μόνο με βιαστικό τρόπο, στα τέλη του 1943, όταν επεκτάθηκαν τα αεροδρόμια, εγκαταστάθηκαν μπαταρίες στην ξηρά και ελήφθησαν άλλα αμυντικά μέτρα κατά της αμερικανικής καταπάτησης. Πέντε αεροπλανοφόρα στόλου και τέσσερα ελαφρά πλοία, μαζί με πλοία υποστήριξης και περίπου 500 αεροσκάφη, κατέβηκαν στα νησιά σε μια αιφνιδιαστική επίθεση. Προειδοποιημένοι από τις υπηρεσίες πληροφοριών μια εβδομάδα πριν από την επιδρομή των ΗΠΑ, οι Ιάπωνες είχαν αποσύρει τα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία τους (βαρέα καταδρομικά και αεροπλανοφόρα) στο Παλάου. Ωστόσο, περίπου 250 ιαπωνικά αεροσκάφη καταστράφηκαν και περισσότερα από 50 πλοία βυθίστηκαν. Οι τρεις ομάδες εργασίας αερομεταφορέων που δεσμεύτηκαν στο Hailstone μπήκαν στη θέση τους και άρχισαν να εκτοξεύουν το πρώτο τους μαχητικό σκούπισμα 90 λεπτά πριν ξημερώσει στις 17 Φεβρουαρίου 1944. Προβληματικό για τους Ιάπωνες ήταν ότι το ραντάρ στο Chuuk δεν ήταν ικανό να ανιχνεύσει αεροπλάνα χαμηλών πτήσεων - μια αδυναμία πιθανώς γνωστοί και εκμεταλλευόμενοι από συμμαχικές οργανώσεις πληροφοριών. Εξαιτίας αυτών των παραγόντων, τα αεροσκάφη των ΗΠΑ πέτυχαν την απόλυτη έκπληξη. Αν και υπήρχαν περισσότερα από 300 αεροπλάνα του Imperial Japanese Navy Air Service (IJNAS) και Imperial Japanese Army Air Service (IJAAS) στο Chuuk την πρώτη ημέρα των επιθέσεων, μόνο τα μισά περίπου από αυτά ήταν επιχειρησιακά! Λόγω της έλλειψης αεροπορικής κάλυψης ή προειδοποίησης, πολλά εμπορικά πλοία πιάστηκαν αγκυροβολημένα με μόνο τα αντιαεροπορικά πυροβόλα των νησιών για άμυνα ενάντια στα αεροπλάνα των ΗΠΑ. Μερικά πλοία έξω από τη λιμνοθάλασσα που ήδη βρίσκονταν στον ατμό προς την Ιαπωνία δέχθηκαν επίθεση από αμερικανικά υποβρύχια και βυθίστηκαν πριν προλάβουν να διαφύγουν. Οι μοίρες βομβαρδιστικών τορπιλών και καταδυτικών βομβαρδιστικών από τις ομάδες αερομεταφορέων (CAG) ήταν υπεύθυνες για το μεγαλύτερο μέρος των ζημιών που προκλήθηκαν στις ιαπωνικές επίγειες εγκαταστάσεις. Οι συνέπειες της επίθεσης έκαναν τη λιμνοθάλασσα Chuuk το μεγαλύτερο νεκροταφείο πλοίων στον κόσμο.

Το τελικό αποτέλεσμα

Υπολογίζεται ότι 400 Ιάπωνες στρατιώτες σκοτώθηκαν μόνο σε ένα πλοίο, παγιδευμένοι στο αμπάρι. Το μεγαλύτερο μέρος του στόλου παραμένει ακριβώς στο ίδιο σημείο που είχε αφεθεί, ξεχασμένο σε μεγάλο βαθμό από τον κόσμο μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960. Η ταινία του Jacques Cousteau το 1969 Lagoon of Lost Ships εξερεύνησε τη λιμνοθάλασσα που βρισκόταν από ναυάγια και πολλά από τα βυθισμένα πλοία ήταν τότε ακόμα γεμάτα πτώματα. Καθώς οι δύτες των ναυαγίων έστρεψαν την προσοχή στην τοποθεσία, η Ιαπωνία άρχισε τις προσπάθειες ανάκτησης και πολλά πτώματα έχουν αφαιρεθεί και έχουν επιστρέψει στην Ιαπωνία για ταφή. Λίγοι, ωστόσο, παραμένουν. Το Chuuk, όπως και τόσες άλλες ιαπωνικές βάσεις, αφέθηκε να μαραζώσει χωρίς ελπίδα ανεφοδιασμού ή ενίσχυσης. Οι δυνάμεις του στρατού που είχαν φτάσει στην ατόλη πριν από τις αμερικανικές επιθέσεις ασκούσαν αυξανόμενη πίεση στα διαθέσιμα τρόφιμα και ιατρικές προμήθειες. Η μείωση των πυρομαχικών περιόρισε ακόμη και την ικανότητα των μπαταριών στην ξηρά να αποκρούουν τις διαλείπουσες επιθέσεις από τις συμμαχικές δυνάμεις. Οι απώλειες στο Chuuk ήταν σοβαρές. Η απομόνωση ολόκληρης αυτής της περιοχής επιχειρήσεων με υποβρύχια και αεροπορική επίθεση ξεκίνησε την αποτελεσματική αποκοπή των ιαπωνικών ναυτιλιακών λωρίδων μεταξύ των υδάτων της αυτοκρατορίας και των κρίσιμων προμηθειών καυσίμων προς το νότο. Το Chuuk κόπηκε από τις προμήθειες και περιορίστηκε σε σχεδόν άχρηστο. Η φρουρά κάθισε στο υπόλοιπο του πολέμου. Η πείνα σχεδόν εξαφάνισε τη φρουρά τη στιγμή που η Ιαπωνία παραδόθηκε. Το Chuuk είναι γνωστό σήμερα ως τουριστικός προορισμός για δύτες extended range που ενδιαφέρονται να δουν τα πολλά ναυάγια που έχουν απομείνει στη λιμνοθάλασσα, πολλά από τα οποία προκλήθηκαν από την επιχείρηση Hailstone. Είναι ένας προορισμός "bucket list" για κάθε λάτρη της ιστορίας ή του ναυαγίου, ένας προορισμός που δεν πρέπει να χάσετε. Το ταξίδι μου οργανώθηκε από την Tekstreme Diving, οι οποίοι έχουν συνεργαστεί με τους Master Liveaboards για να προσφέρουν τεχνικά ταξίδια σαφάρι για να εξερευνήσετε τα θαύματα αυτής της απίστευτης περιοχής και να σας δώσουν την ευκαιρία να γευτείτε την ιστορία. Μπορείτε να βρείτε περισσότερες πληροφορίες στο SSI MyDiveGuide https://www.divessi.com/en-IC/mydiveguide/dive-destination-details/destination-details/chuuk-truk-lagoon-9752302/? cHash=2a26ba61a28e3625937ef37673b30b0e ">εδώ https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-3.jpg " alt="Λειτουργία Hailstone in Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content /uploads/2020/05/Picture-2.jpg " alt="Επιχείρηση Hailstone στο Chuuk Logoon" width="451" height="338" /> https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Picture-1.jpg " alt="Επιχείρηση Hailstone στο Chuuk Logoon" width="451" height="327" / > https://www.divessi.com/blog/wp-content/uploads/2020/05/Fujikawa-gun-right-side-wide_preview .jpeg " alt="Κατάδυση στη λιμνοθάλασσα Chuuk" width="1600" height="900" /> https://www.divessi.com /blog/wp-content/uploads/2020/05/artillery_Aaron-Wong.jpg " alt="Πυροβολικό στο Chuuk Logoon" width="600" height="400" />