Hailstone Operasyonu - Chuuk Lagünü

Copyright Aaron Wong

Japon Pearl Harbor

2018 yılında, dünyanın en ücra ve en çok arzu edilen batık dalış noktalarından birini ziyaret etme fırsatı buldum. Her seviyeden batık dalgıçları için gerçek bir cennet, özellikle de derin keşiflere tutku duyan ve makine dairelerine meraklı olanlar için! Mikronezya'daki Chuuk Lagünü'nün batıklarını ziyaret edip dalmak onuruna eriştim.

Tarih

İki güçlü üs - Chuuk ve Rabaul - Japonya'nın Pasifik imparatorluğunu koruyordu. 74 yıl önce, yıkıcı bir uçak gemisi baskını olan Hailstone Harekâtı ikisini de batırdı. Japonya, I. Dünya Savaşı'ndan sonra Mikronezya adalarına yetki vermiş ve lagünün doğal coğrafyasını, İmparatorluk Japon Donanması'nın en büyük gemilerini barındırabilecek savaş filoları için güvenli bir liman yaratmak amacıyla kullanmıştı. (IJN) Chuuk adalarını çevreleyen mercan adaları, Japonların uçaksavar silahları ve diğer ekipmanlarla güçlendirdiği az sayıdaki giriş noktasıyla güvenli bir liman oluşturuyordu. Dünya görüşünden gizlenen Chuuk, neredeyse aşılmaz bir güce sahip olduğu yönünde bir ün kazanmıştı. Chuuk, Yeni Gine ve Solomon Adaları'ndaki Müttefik kuvvetlerine karşı Japon operasyonları için ağır tahkimli bir üs olarak algılanıyordu. Chuuk'un tesisleri arasında; 5 hava pisti, deniz uçağı üsleri, bir torpido botu istasyonu, denizaltı tamir atölyeleri, bir iletişim merkezi ve bir radar istasyonu vardı.

Chuuk Lagünü

Lagün, ilk olarak Japon İmparatorluk Donanması'nın 4. filosu olan "Güney Denizleri Kuvvetleri"ne ev sahipliği yapmak üzere inşa edilmiş ve o zamandan beri Güney ve Orta Pasifik'te faaliyet gösteren Birleşik Filo gemilerinin yuvası olmuştur. Lagünde demirli olan gemiler arasında Japon İmparatorluk Donanması'nın savaş gemileri, uçak gemileri, kruvazörleri, muhripleri, tankerleri, kargo gemileri, römorkörleri, savaş gemileri, mayın tarama gemileri, çıkarma gemileri ve denizaltıları vardı. Amerika Birleşik Devletleri ile savaşın patlak vermesinin ardından 4. Filo, Birleşik Filo'nun komutası altına girdi ve Birleşik Filo, Chuuk'u 1944'e kadar ileri harekât üssü olarak kullanmaya devam etti. Binlerce asker ve lagüne bakan adalar arasında mağaralara yerleştirilmiş silahlarla "Pasifik'in Cebelitarık'ı", Pasifik'teki herhangi bir müttefik harekâtı için bir tehdit oluşturuyordu. Savaşın başlarında elde edilen muhteşem zaferlerin ardından, 1943 sonbaharında Japonya savunmadaydı. Müttefiklerin Solomon Adaları zinciri boyunca ve Yeni Gine kıyıları boyunca ilerlediği Güney Pasifik'te ağır uçak ve gemi kayıpları yaşamıştı ve şimdi Orta Pasifik'te yeni bir Müttefik saldırısı hazırlanıyordu. Japonların ihtiyacı olan şey, kuvvetlerini yeniden inşa etmek ve geri dönüşe hazırlanmak için zamana ihtiyaç duyuyordu. Her yerde savunma yapamayacağını anlayan Japonya, bir Ulusal Savunma Bölgesi kurdu. Bu bölgedeki, elzem ve her ne pahasına olursa olsun elde tutulması gereken bölgeler arasında Chuuk Atolü'ndeki Birleşik Filo üssü de vardı. Ancak, 1944'ün başlarında Chuuk, IJN için ileri bir harekât üssü olarak giderek daha az sürdürülebilir hale geldi ve bunun sonucunda IJN, Birleşik Filo'nun ileri üssünü Palau'ya taşıdı ve Ekim 1943 gibi erken bir tarihte filo birliklerini Chuuk'taki demirleme yerlerinden çekmeye başladı.

Filo

Keşif uçuşlarının ardından Amerikalılar, bu küçük mercan adasının aslında tüm Pasifik cephesindeki en büyük Japon askeri üssü olduğunu fark ettiler. Bu nedenle, Amerika Birleşik Devletleri, bölgedeki tüm gemileri yok etmek ve Japon İmparatorluk filosunu etkisiz hale getirmek amacıyla bir saldırı planlamaya başladı. Amerikan kuvvetleri Marshall Adaları'nı ele geçirdikten sonra, 17 Şubat 1944'te Chuuk Lagünü'ne sabahın erken saatlerinde bir saldırı başlatmak için burayı üs olarak kullandılar. Hailstone Harekâtı üç gün sürdü. ABD Donanması liderlerinin ve Amerikan halkının Chuuk'un planlanan tahkimatları hakkındaki izlenimlerine rağmen, üs hiçbir zaman önemli ölçüde güçlendirilmedi veya saldırılara karşı korunmadı. Aslında Chuuk'un gelişimi, havaalanlarının genişletildiği, kıyı bataryalarının kurulduğu ve ABD'nin tecavüzüne karşı diğer savunma önlemlerinin alındığı 1943 sonlarında aceleyle başladı. Beş filo uçak gemisi ve dört hafif uçak gemisi, destek gemileri ve yaklaşık 500 uçakla birlikte adalara ani bir saldırı düzenledi. ABD baskınından bir hafta önce istihbarat tarafından uyarılan Japonlar, büyük savaş gemilerini (ağır kruvazörler ve uçak gemileri) Palau'ya çekmişti. Ancak yine de yaklaşık 250 Japon uçağı imha edilmiş ve 50'den fazla gemi batırılmıştı. Hailstone'a gönderilen üç uçak gemisi görev grubu, 17 Şubat 1944'te şafak sökmeden 90 dakika önce pozisyon alarak ilk avcı uçağı saldırısını başlatmaya başladı. Japonlar için sorun, Chuuk'taki radarın alçaktan uçan uçakları tespit edememesiydi; bu, muhtemelen Müttefik istihbarat örgütleri tarafından bilinen ve kullanılan bir zayıflıktı. Bu faktörler nedeniyle, ABD uçak gemisi uçakları tam bir sürpriz başardı. Saldırıların ilk gününde Chuuk'ta 300'den fazla Japon İmparatorluk Donanması Hava Servisi (IJNAS) ve Japon İmparatorluk Ordusu Hava Servisi (IJAAS) uçağı bulunmasına rağmen, bunların yalnızca yarısı operasyonel durumdaydı! Hava desteği veya uyarı eksikliği nedeniyle, birçok ticaret gemisi, ABD uçak gemisi uçaklarına karşı savunma için yalnızca adaların uçaksavar silahlarıyla demirlemiş halde kaldı. Lagünün dışında Japonya'ya doğru ilerleyen bazı gemiler, ABD denizaltıları tarafından saldırıya uğradı ve kaçamadan batırıldı. Uçak gemisi hava gruplarının (CAG'ler) torpido bombardıman ve pike bombardıman filoları, Japon kara tesislerine verilen hasarın büyük kısmından sorumluydu. Saldırının sonuçları, "Chuuk Lagünü"nü dünyanın en büyük gemi mezarlığına dönüştürdü.

Sonuç

Tahmini olarak 400 Japon askeri, tek bir gemide kargo ambarında mahsur kalarak öldü. Filonun büyük kısmı, 1960'ların sonlarına kadar dünya tarafından büyük ölçüde unutulmuş bir şekilde, bırakıldığı noktada kaldı. Jacques Cousteau'nun 1969 yapımı Kayıp Gemiler Lagünü filmi, enkazlarla dolu lagünü incelemişti ve batık gemilerin çoğu o zamanlar hâlâ cesetlerle doluydu. Enkaz dalgıçları bölgeye dikkat çekince, Japonya kurtarma çalışmalarına başladı ve birçok ceset çıkarılıp gömülmek üzere Japonya'ya geri gönderildi. Ancak birkaçı kaldı. Chuuk, diğer birçok Japon üssü gibi, ikmal veya takviye umudu olmaksızın yok olmaya terk edildi. ABD saldırılarından önce mercan adasına ulaşan ordu kuvvetleri, mevcut gıda ve tıbbi malzemeler üzerinde giderek artan bir baskı oluşturdu. Azalan mühimmat, kıyı bataryalarının Müttefik kuvvetlerinin aralıklı saldırılarını savuşturma kabiliyetini bile sınırladı. Chuuk'taki kayıplar çok ağırdı. Tüm bu operasyon alanının denizaltı ve hava saldırılarıyla izole edilmesi, imparatorluk suları ile güneydeki kritik yakıt kaynakları arasındaki Japon nakliye yollarının fiilen kesilmesine yol açtı. Chuuk'un ikmal kaynakları kesildi ve neredeyse işe yaramaz hale geldi. Garnizon savaşın geri kalanında görev yapmadı. Japonya teslim olduğunda açlık garnizonu neredeyse tamamen yok etmişti. Chuuk, bugün lagünde kalan ve çoğu Hailstone Operasyonu saldırıları sonucu oluşan çok sayıda gemi enkazını görmek isteyen uzun menzilli dalgıçlar için bir turizm merkezi olarak biliniyor. Tarih meraklısı veya enkaz tutkunu herkes için "yapılacaklar listesi" niteliğinde, kaçırılmaması gereken bir yer. Gezim, bu inanılmaz bölgenin harikalarını keşfetmeniz ve size tarihi tatma şansı vermeniz için teknik safari gezileri sunan Master Liveaboard'larla bir araya gelen Tekstreme Diving tarafından organize edildi. Daha fazla bilgiyi buradaki SSI MyDiveGuide'da bulabilirsiniz.