ปฏิบัติการลูกเห็บ - ทะเลสาบชุก

Copyright Aaron Wong

เพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่น

ในปี 2018 ฉันได้รับโอกาสอันเหลือเชื่อที่ได้ไปเยือนหนึ่งในจุดหมายปลายทางการดำน้ำชมซากเรืออับปางที่ห่างไกลที่สุดและเป็นที่ต้องการมากที่สุดในโลก สวรรค์ที่แท้จริงสำหรับนักดำน้ำชมซากเรืออับปางทุกระดับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่หลงใหลในการสำรวจเชิงลึกและรักห้องเครื่องยนต์! ฉันได้รับเกียรติให้ไปเยี่ยมชมและดำน้ำชมซากเรืออับปางที่ทะเลสาบชุก ประเทศไมโครนีเซีย

ประวัติศาสตร์

ฐานทัพอันแข็งแกร่งสองแห่ง คือ ชุก และ ราบาอูล ปกป้องจักรวรรดิญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อ 74 ปีก่อน การโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินครั้งใหญ่ในปฏิบัติการเฮลสโตน ได้ทำลายทั้งสองประเทศลง ญี่ปุ่นได้รับอาณัติให้ครอบครองหมู่เกาะไมโครนีเซียหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 และได้ใช้ประโยชน์จากภูมิศาสตร์ธรรมชาติของทะเลสาบแห่งนี้เพื่อสร้างที่หลบภัยที่ปลอดภัยสำหรับกองเรือสงคราม ซึ่งสามารถรองรับเรือรบขนาดใหญ่ที่สุดของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นได้ (IJN) แนวปะการังที่ล้อมรอบหมู่เกาะชุกสร้างท่าเรือที่ปลอดภัย โดยมีจุดเข้าออกเพียงไม่กี่จุด ญี่ปุ่นได้เสริมกำลังด้วยปืนต่อสู้อากาศยานและอุปกรณ์อื่นๆ แม้จะถูกมองจากภายนอก แต่ชุกกลับมีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งที่แทบจะเอาชนะไม่ได้ ชุกถูกมองว่าเป็นฐานทัพที่มีป้อมปราการแข็งแกร่งสำหรับปฏิบัติการของญี่ปุ่นในการต่อต้านกองกำลังพันธมิตรในนิวกินีและหมู่เกาะโซโลมอน สิ่งอำนวยความสะดวกของชุกประกอบด้วย ลานบิน 5 แห่ง ฐานเครื่องบินทะเล สถานีเรือตอร์ปิโด โรงซ่อมเรือดำน้ำ ศูนย์สื่อสาร และสถานีเรดาร์

ทะเลสาบชุก

ทะเลสาบแห่งนี้สร้างขึ้นครั้งแรกเพื่อรองรับกองเรือที่ 4 ของกองทัพเรือญี่ปุ่น หรือที่เรียกว่า “กองกำลังทะเลใต้” และนับแต่นั้นมาก็กลายเป็นเสมือนบ้านหลังที่สองของเรือต่างๆ ของกองเรือผสมที่ปฏิบัติการในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้และตอนกลาง ณ ทะเลสาบแห่งนี้ เรือประจัญบาน เรือบรรทุกเครื่องบิน เรือลาดตระเวน เรือพิฆาต เรือบรรทุกน้ำมัน เรือบรรทุกสินค้า เรือลากจูง เรือปืน เรือกวาดทุ่นระเบิด เรือยกพลขึ้นบก และเรือดำน้ำของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นจอดทอดสมออยู่ หลังจากสงครามกับสหรัฐอเมริกาปะทุขึ้น กองเรือที่ 4 อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองเรือผสม ซึ่งยังคงใช้ชุกเป็นฐานปฏิบัติการส่วนหน้าจนถึงปี 1944 ด้วยกำลังพลนับพันและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เกาะต่างๆ ที่มองเห็นทะเลสาบ “ยิบรอลตาร์แห่งแปซิฟิก” จึงเป็นภัยคุกคามต่อปฏิบัติการใดๆ ของฝ่ายสัมพันธมิตรในมหาสมุทรแปซิฟิก ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1943 หลังจากชัยชนะอันน่าทึ่งในช่วงต้นสงคราม ญี่ปุ่นได้ตั้งรับ กองทัพญี่ปุ่นสูญเสียกำลังพลและเครื่องบินจำนวนมากในแปซิฟิกใต้ ซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรกำลังรุกคืบขึ้นเหนือหมู่เกาะโซโลมอนและตามแนวชายฝั่งนิวกินี และขณะนี้กำลังเตรียมการรุกคืบอีกครั้งของฝ่ายสัมพันธมิตรในแปซิฟิกตอนกลาง สิ่งที่ญี่ปุ่นต้องการคือเวลาที่จะสร้างกำลังพลขึ้นใหม่และเตรียมพร้อมสำหรับการกลับมา ญี่ปุ่นตระหนักดีว่าไม่สามารถป้องกันได้ทุกหนทุกแห่ง จึงได้จัดตั้งเขตป้องกันประเทศขึ้น ดินแดนภายในพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งถือว่ามีความสำคัญและต้องยึดครองไว้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม รวมถึงฐานทัพเรือผสมที่เกาะชุกอะทอลล์ อย่างไรก็ตาม ในต้นปี พ.ศ. 2487 เกาะชุกกลายเป็นฐานทัพหน้าสำหรับปฏิบัติการของกองทัพเรือญี่ปุ่น (IJN) ที่อ่อนแอลงเรื่อยๆ ส่งผลให้กองทัพเรือญี่ปุ่น (IJN) ต้องย้ายฐานทัพหน้าของกองเรือผสมไปยังปาเลา และเริ่มถอนกำลังกองเรือออกจากที่จอดเรือในเกาะชุกในช่วงต้นเดือนตุลาคม พ.ศ. 2486

กองเรือ

หลังจากการบินลาดตระเวน ฝ่ายอเมริกันตระหนักได้ว่าเกาะปะการังเล็กๆ แห่งนี้แท้จริงแล้วเป็นฐานทัพทหารญี่ปุ่นที่ใหญ่ที่สุดในน่านน้ำแปซิฟิก ด้วยเหตุนี้ สหรัฐอเมริกาจึงเริ่มวางแผนโจมตีโดยมีเป้าหมายหลักคือทำลายเรือรบทั้งหมดในพื้นที่และทำให้กองเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นอ่อนกำลังลง เมื่อกองกำลังอเมริกันยึดหมู่เกาะมาร์แชลล์ได้ พวกเขาจึงใช้หมู่เกาะมาร์แชลล์เป็นฐานทัพในการโจมตีทะเลสาบชุกในเช้าตรู่ของวันที่ 17 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1944 ปฏิบัติการเฮลสโตนกินเวลาสามวัน แม้ว่าผู้นำกองทัพเรือสหรัฐฯ และสาธารณชนชาวอเมริกันจะมีความรู้สึกต่อป้อมปราการที่ชุกคาดการณ์ไว้ แต่ฐานทัพแห่งนี้ก็ไม่เคยได้รับการเสริมกำลังหรือการป้องกันการโจมตีอย่างมีนัยสำคัญ อันที่จริง การพัฒนาชุกเพิ่งเริ่มต้นอย่างเร่งรีบในช่วงปลายปี ค.ศ. 1943 เมื่อมีการขยายสนามบิน ติดตั้งปืนใหญ่ชายฝั่ง และมีการใช้มาตรการป้องกันอื่นๆ เพื่อป้องกันการโจมตีของสหรัฐฯ เรือบรรทุกเครื่องบินห้าลำและเรือบรรทุกเครื่องบินเบาสี่ลำ พร้อมด้วยเรือสนับสนุนและเครื่องบินประมาณ 500 ลำ ได้เข้าโจมตีหมู่เกาะเหล่านี้อย่างกะทันหัน ด้วยคำเตือนล่วงหน้าจากหน่วยข่าวกรองหนึ่งสัปดาห์ก่อนการโจมตีของสหรัฐฯ ญี่ปุ่นจึงได้ถอนเรือรบขนาดใหญ่ (เรือลาดตระเวนหนักและเรือบรรทุกเครื่องบิน) กลับไปยังปาเลา แต่เครื่องบินญี่ปุ่นประมาณ 250 ลำถูกทำลาย และเรือมากกว่า 50 ลำจมลง กลุ่มปฏิบัติการเรือบรรทุกเครื่องบินสามลำที่ประจำการอยู่ที่เฮลสโตนได้เคลื่อนพลเข้าประจำตำแหน่งและเริ่มปฏิบัติการกวาดล้างเครื่องบินขับไล่ครั้งแรก 90 นาทีก่อนรุ่งสางของวันที่ 17 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1944 ปัญหาสำหรับญี่ปุ่นคือเรดาร์บนเกาะชุกไม่สามารถตรวจจับเครื่องบินที่บินต่ำได้ ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่หน่วยข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรน่าจะรู้และใช้ประโยชน์อยู่บ้าง ด้วยปัจจัยเหล่านี้ เครื่องบินบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ จึงสามารถโจมตีได้อย่างเหนือความคาดหมาย แม้ว่าจะมีเครื่องบินของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น (IJNAS) และกองทัพอากาศจักรวรรดิญี่ปุ่น (IJAAS) มากกว่า 300 ลำประจำการอยู่ที่ชุกในวันแรกของการโจมตี แต่มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นที่ปฏิบัติการได้! เนื่องจากขาดการคุ้มกันทางอากาศหรือการเตือนภัย เรือสินค้าจำนวนมากจึงถูกยึดโดยมีเพียงปืนต่อสู้อากาศยานของหมู่เกาะเพื่อป้องกันเครื่องบินบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ เรือบางลำที่อยู่นอกทะเลสาบซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปทางญี่ปุ่นถูกโจมตีโดยเรือดำน้ำสหรัฐฯ และจมลงก่อนที่จะหลบหนี ฝูงบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดและเครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่งจากกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบิน (CAG) เป็นผู้รับผิดชอบความเสียหายส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นกับฐานทัพอากาศของญี่ปุ่น ผลที่ตามมาของการโจมตีทำให้ "ทะเลสาบชุก" กลายเป็นสุสานเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ผลลัพธ์สุดท้าย

มีทหารญี่ปุ่นประมาณ 400 นายเสียชีวิตในเรือเพียงลำเดียว ติดอยู่ในคลังเก็บสินค้า กองเรือส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในจุดเดิมที่ทิ้งไว้ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกลืมเลือนไปจากโลกจนกระทั่งปลายทศวรรษ 1960 ภาพยนตร์เรื่อง Lagoon of Lost Ships ของฌาคส์ คูสโต ในปี 1969 ได้สำรวจทะเลสาบที่เต็มไปด้วยซากเรืออับปาง และเรือหลายลำที่จมก็ยังคงเต็มไปด้วยศพ เมื่อนักประดาน้ำสำรวจซากเรืออับปางให้ความสนใจกับสถานที่ดังกล่าว ญี่ปุ่นจึงเริ่มความพยายามในการฟื้นฟู และศพจำนวนมากถูกนำกลับมาฝังที่ญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ซากเรือยังคงหลงเหลืออยู่บ้าง ฐานทัพชุกก็เช่นเดียวกับฐานทัพอื่นๆ ของญี่ปุ่น ถูกทิ้งให้ทรุดโทรมลงอย่างไร้ความหวังในการส่งเสบียงหรือกำลังเสริม กองกำลังทหารที่เดินทางมาถึงเกาะปะการังก่อนการโจมตีของสหรัฐฯ ทำให้เสบียงอาหารและยาที่มีอยู่มีภาระหนักขึ้น กระสุนที่ลดน้อยลงยิ่งจำกัดความสามารถของปืนใหญ่ชายฝั่งในการรับมือกับการโจมตีเป็นระยะๆ ของฝ่ายสัมพันธมิตร ความสูญเสียที่ชุกนั้นรุนแรง การแยกพื้นที่ปฏิบัติการทั้งหมดนี้ออกจากกันด้วยการโจมตีด้วยเรือดำน้ำและทางอากาศ เป็นจุดเริ่มต้นของการตัดเส้นทางเดินเรือของญี่ปุ่นระหว่างน่านน้ำจักรวรรดิและแหล่งเชื้อเพลิงสำคัญทางตอนใต้อย่างมีประสิทธิภาพ เกาะชุกถูกตัดขาดจากเสบียงและแทบจะไร้ประโยชน์ กองทหารรักษาการณ์ต้องนั่งพักตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม ความอดอยากเกือบทำให้กองทหารรักษาการณ์ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นเมื่อญี่ปุ่นยอมแพ้ ปัจจุบันเกาะชุกมีชื่อเสียงในฐานะแหล่งท่องเที่ยวสำหรับนักดำน้ำระยะไกลที่สนใจชมซากเรืออับปางจำนวนมากที่หลงเหลืออยู่ในทะเลสาบ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการโจมตีในปฏิบัติการลูกเห็บ (Operation Hailstone) ที่นี่เป็นจุดหมายปลายทางในฝันสำหรับผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์หรือผู้ที่รักซากเรืออับปาง เป็นสถานที่ที่ไม่ควรพลาด ทริปของฉันจัดโดย Tekstreme Diving ซึ่งร่วมมือกับ Master Liveaboards เพื่อนำเสนอทริปซาฟารีเชิงเทคนิคเพื่อสำรวจความมหัศจรรย์ของพื้นที่อันน่าทึ่งแห่งนี้ และเปิดโอกาสให้คุณได้สัมผัสประวัติศาสตร์ คุณสามารถดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ใน SSI MyDiveGuide ที่นี่