Plastikmüll macht sich auf den Weg in die Arktis
October 28, 2015
Forscherinnen und Forscher des Alfred-Wegener-Instituts, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) haben gezeigt, dass erstmals Plastikmüll in die arktischen Ozeane gelangt ist. Das Ausmaß dieses Problems ist noch unbekannt. Für die in der Arktis lebenden Tiere ist dies jedoch ein ernstes Problem, denn in den Mägen von Seevögeln und Grönlandhaien wurden bereits Plastikrückstände gefunden.
In der Tat bleibt die Arktis von der Geißel des Plastikmülls nicht mehr verschont. Das zeigt die erste Müllzählung am Polarkreis, die von einem Forschungsteam des AWI und dem belgischen Labor für Polarökologie durchgeführt wurde. Die Ergebnisse der Studie wurden im Online-Portal von Polar Biology veröffentlicht.
Um das Ausmaß der Verschmutzung zu messen, untersuchten die Wissenschaftler im Juli 2012 den Ozean zwischen Grönland und Spitzbergen über eine Strecke von insgesamt 5.600 km, sowohl von Bord des Eisbrechers Polarstern als auch von einem Hubschrauber aus. Die AWI-Biologin Dr. Melanie Bergmann, die dem Forschungsteam angehörte, sagte, dass insgesamt 31 Müllteile gesichtet wurden.
Auch wenn dies eine kleine Zahl zu sein scheint, bestätigt sie, dass der Plastikmüll den Arktischen Ozean erreicht hat. Wenn man bedenkt, dass die Zählungen von der Schiffsbrücke aus (18 Meter über der Meeresoberfläche) und von einem Hubschrauber aus durchgeführt wurden, bedeutet dies, dass nur große, schwimmende Abfälle gesichtet werden konnten. Daher ist die Zahl von 31 Stücken wahrscheinlich eine Unterschätzung. Auf jeden Fall zerfällt der Plastikmüll mit der Zeit in kleinere Teile, die nur einen oder zwei Zentimeter groß sind.
Es gibt Spekulationen, dass diese Trümmer von einem neuen Müllfleck stammen könnten, der sich in den letzten Jahren in der Barentssee, nördlich von Norwegen und Russland, angesammelt hat. Solche Müllflecken entstehen, wenn schwimmender Plastikmüll durch die Meeresströmungen zu einem einzigen großen Haufen konzentriert wird.
Gegenwärtig sind weltweit fünf Müllflecken bekannt, und der sechste Fleck in der Barentssee befindet sich gerade im Anfangsstadium seiner Entstehung. Bergmann glaubt, dass dieser sechste Fleck von den Abfällen gespeist wird, die aus den dicht besiedelten Küstenregionen Nordeuropas stammen. "Es ist denkbar, dass ein Teil dieser Abfälle dann noch weiter nach Norden und Nordwesten driftet und die Framstraße erreicht.
Die AWI-Biologen fügten hinzu, dass eine weitere Ursache der Rückzug des arktischen Meereises sein könnte, der dazu führt, dass mehr Fischtrawler auf der Jagd nach dem Kabeljau weiter nördlich operieren. Dies führt dazu, dass der Müll der Schiffe absichtlich oder unabsichtlich im Meer landet.
In einer früheren Studie hatte sich Bergmann Fotos von Plastik, Glas und anderem Müll auf dem arktischen Meeresboden angesehen. Sie und ihr Team stellten fest, dass selbst in den Tiefen des Meeres die Müllmenge in den letzten Jahren zugenommen hat; inzwischen ist die Mülldichte am Meeresboden der Framstraße 10 bis 100 Mal höher als an der Oberfläche.
Im Durchschnitt finden die Forscher 2,2 bis 18,4 "Müllstücke" pro 1 km Länge entlang der untersuchten Strecke. Das sei ein Hinweis darauf, dass der Müll an der Oberfläche schließlich auf den Meeresboden sinkt, der als Endlager für die Tiefsee dient.
Für Seevögel, die sich von Beute ernähren, die auf der Wasseroberfläche schwimmt, ist das Problem des Plastikmülls besonders ernst. Das gilt besonders für Eissturmvögel, die ihr Leben auf dem Meer verbringen. Jüngste Studien aus dem Isfjorden in Svalbard haben gezeigt, dass 88 Prozent der untersuchten Eissturmvögel Plastikmüll aufgenommen hatten. Auch die Grönlandhaie sind vor diesem Problem nicht gefeit, denn bis zu acht Prozent der gefangenen Haie haben Plastikmüll in ihren Mägen.