플라스틱 쓰레기가 북극으로 흘러간다
October 28, 2015
헬름홀츠 극지 및 해양 연구 센터(AWI)의 알프레드 베게너 연구소(Alfred Wegener Institute) 연구원들은 처음으로 플라스틱 폐기물이 북극 바다로 유입되었음을 보여주었습니다. 이 문제의 정도는 아직 알려지지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 북극에 사는 동물들에게 이것은 심각한 문제입니다. 바닷새와 그린란드 상어의 뱃속에서 이미 플라스틱 잔여물이 발견되기 때문입니다.
실제로 북극은 더 이상 플라스틱 폐기물의 재앙에서 벗어날 수 없습니다. 이는 AWI 연구팀과 벨기에 극지 생태학 연구소가 실시한 북극권 최초의 폐기물 인구 조사에서 입증되었습니다. 연구 결과는 Polar Biology 온라인 포털에 게재되었습니다.
2012년 7월 오염 정도를 측정하기 위해 과학자들은 쇄빙선 Polarstern과 헬리콥터를 이용해 총 5,600km에 걸쳐 그린란드와 스피츠베르겐 사이의 바다를 조사했습니다. AWI 생물학자이자 연구팀의 일원인 Melanie Bergmann 박사는 총 31개의 쓰레기가 발견되었다고 말했습니다.
이는 비록 적은 숫자로 보이지만 플라스틱 쓰레기가 북극해에 도달했음을 확인시켜 줍니다. 선박의 교량( 수면 18m)과 헬리콥터에서 쓰레기를 집계한 점을 고려하면, 떠다니는 대형 잔해만 발견할 수 있다는 뜻이다. 따라서 31개라는 숫자는 아마도 과소평가된 것 같습니다. 어쨌든 시간이 지남에 따라 플라스틱 폐기물은 1~2cm 정도의 작은 조각으로 분해됩니다.
이러한 잔해는 최근 몇 년간 노르웨이 북부와 러시아의 바렌츠 해에 쌓인 새로운 쓰레기 지대에서 나온 것일 수 있다는 추측이 있습니다. 이러한 쓰레기 뭉치는 해류로 인해 떠다니는 플라스틱 파편이 하나의 거대한 더미로 모여서 형성됩니다.
현재 전 세계적으로 알려진 쓰레기 패치는 5개이며, 바렌츠해의 여섯 번째 패치는 현재 형성 초기 단계에 있습니다. Bergmann은 이 여섯 번째 패치가 북유럽의 인구 밀도가 높은 해안 지역에서 발생하는 폐기물에 의해 공급된다고 믿습니다. "그러면 그 쓰레기의 일부가 더 멀리 북쪽과 북서쪽으로 표류하여 프람 해협에 도달한다고 생각할 수 있습니다.
AWI 생물학자들은 또 다른 원인은 북극 해빙이 후퇴하여 대구를 쫓기 위해 더 북쪽으로 조업하는 저인망 어선이 늘어나는 것일 수 있다고 덧붙였습니다. 이로 인해 의도적이든 우연이든 배에서 나온 쓰레기가 결국 바다로 흘러가게 됩니다.
이전 연구에서 Bergmann은 북극 해저에 있는 플라스틱, 유리 및 기타 쓰레기 사진을 살펴보았습니다. 그녀와 그녀의 팀은 심지어 바다 깊은 곳에서도 최근 몇 년 동안 쓰레기의 양이 증가했다는 사실에 주목했습니다. 이제 프람 해협 해저의 폐기물 밀도는 수면 보다 10~100배 더 높습니다.
평균적으로 연구원들은 조사한 경로를 따라 1km 길이마다 2.2~18.4개의 "쓰레기 조각"을 발견했습니다. 그녀는 이것이 수면 의 폐기물이 결국 심해의 저장소 역할을 하는 해저로 가라앉는다는 것을 의미한다고 말했습니다.
물 수면 에 떠다니는 먹이를 잡아먹는 바닷새에게 플라스틱 폐기물 문제는 특히 심각한 문제입니다. 이것은 바다에서 평생을 보내는 풀마의 경우 특히 그렇습니다. 스발바르 제도 이스피요르덴(Isfjorden)의 최근 연구에 따르면 연구 대상인 풀마르 중 88%가 플라스틱 폐기물을 섭취한 것으로 나타났습니다. 그린란드 상어도 이 문제에서 면역되지 않습니다. 포획된 상어 중 최대 8%가 위장에 플라스틱 폐기물을 갖고 있기 때문입니다.