Sampah plastik sampai ke Kutub Utara
October 28, 2015
Para peneliti dari Institut Alfred Wegener, Pusat Penelitian Kutub dan Kelautan Helmholtz (AWI) telah menunjukkan bahwa untuk pertama kalinya, sampah plastik kini sampai ke lautan Arktik. Sejauh mana permasalahan ini masih belum diketahui. Namun demikian, bagi hewan yang hidup di Kutub Utara, hal ini merupakan masalah serius, karena sisa plastik sudah ditemukan di perut burung laut dan hiu Greenland.
Memang, Arktik tidak lagi luput dari bencana sampah plastik. Hal ini dibuktikan dalam sensus sampah pertama di Lingkaran Arktik yang dilakukan oleh tim peneliti dari AWI dan Laboratorium Ekologi Kutub Belgia. Hasil penelitian tersebut diposting di portal online Polar Biology.
Untuk mengukur tingkat polusi, pada bulan Juli 2012, para ilmuwan mensurvei lautan antara Greenland dan Spitsbergen pada jarak gabungan 5.600 km, baik dari kapal pemecah es Polarstern, maupun dari helikopter. Ahli biologi AWI, Dr Melanie Bergmann, yang tergabung dalam tim peneliti, mengatakan total ada 31 buah sampah yang ditemukan.
Meskipun jumlahnya kecil, angka ini memberikan konfirmasi bahwa sampah plastik telah mencapai Samudra Arktik. Mengingat penghitungan sampah dilakukan dari anjungan kapal (18 meter di atas permukaan laut) dan dari helikopter, maka hanya sampah berukuran besar yang dapat terlihat. Oleh karena itu, jumlah 31 buah mungkin merupakan perkiraan yang terlalu rendah. Bagaimanapun, seiring berjalannya waktu, sampah plastik akan hancur menjadi potongan-potongan kecil berukuran satu atau dua sentimeter.
Ada spekulasi bahwa puing-puing ini mungkin berasal dari tumpukan sampah baru yang telah terakumulasi di Laut Barents, utara Norwegia dan Rusia dalam beberapa tahun terakhir. Tambalan sampah tersebut terbentuk ketika puing-puing plastik yang mengapung terkonsentrasi menjadi satu tumpukan besar akibat arus laut.
Saat ini, terdapat lima petak sampah yang diketahui di seluruh dunia, dan petak keenam di Laut Barents sedang dalam tahap awal pembentukan. Bergmann percaya bahwa patch keenam ini berasal dari limbah yang berasal dari wilayah pesisir padat penduduk di Eropa utara. “Bisa dibayangkan sebagian sampah itu kemudian melayang lebih jauh lagi ke utara dan barat laut, hingga mencapai Selat Fram.
Para ahli biologi AWI menambahkan bahwa penyebab lainnya mungkin adalah menyusutnya es laut Arktik, yang menyebabkan lebih banyak kapal pukat ikan beroperasi lebih jauh ke utara, untuk mengejar ikan cod. Hal ini kemudian menyebabkan sampah-sampah dari kapal, baik disengaja maupun tidak, berakhir di laut.
Dalam penelitian sebelumnya, Bergmann telah melihat foto plastik, kaca, dan sampah lainnya di dasar laut Arktik. Ia dan timnya mencatat bahwa bahkan di kedalaman laut, jumlah sampah telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir; kini, kepadatan sampah di dasar laut Selat Fram 10 hingga 100 kali lebih banyak dibandingkan di permukaan.
Rata-rata, para peneliti menemukan 2,2 hingga 18,4 "sampah" untuk setiap 1 km sepanjang rute yang disurvei. Ia mengatakan, hal ini menunjukkan bahwa sampah di permukaan pada akhirnya tenggelam ke dasar laut, yang berfungsi sebagai tempat penyimpanan laut dalam.
Bagi burung laut yang memakan mangsa yang mengapung di permukaan air, masalah sampah plastik merupakan masalah yang sangat serius. Hal ini terutama berlaku untuk fulmar, yang menghabiskan hidup mereka di laut. Studi terbaru dari Isfjorden di Svalbard menunjukkan bahwa 88 persen fulmar yang diteliti pernah menelan sampah plastik. Bahkan hiu Greenland pun tidak kebal terhadap masalah ini, karena delapan persen hiu yang ditangkap memiliki sampah plastik di perutnya.