I rifiuti di plastica raggiungono l'Artico
October 28, 2015
I ricercatori dell'Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la Ricerca Polare e Marina (AWI) hanno dimostrato che per la prima volta i rifiuti di plastica hanno raggiunto gli oceani dell'Artico. La portata di questo problema è ancora sconosciuta. Tuttavia, per gli animali che vivono nell'Artico si tratta di un problema serio, dato che i residui di plastica sono già stati trovati nello stomaco di uccelli marini e squali della Groenlandia.
Infatti, l'Artico non è più risparmiato dalla piaga dei rifiuti di plastica. Lo dimostra il primo censimento dei rifiuti al Circolo Polare Artico, realizzato da un team di ricerca dell'AWI e del Laboratorio di Ecologia Polare del Belgio. I risultati dello studio sono stati pubblicati sul portale online di Polar Biology.
Per misurare l'entità dell'inquinamento, nel luglio 2012 gli scienziati hanno ispezionato l'oceano tra la Groenlandia e Spitsbergen per una distanza complessiva di 5.600 km, sia da bordo della rompighiaccio Polarstern che da un elicottero. La dott.ssa Melanie Bergmann, biologa dell'AWI, che faceva parte del team di ricerca, ha dichiarato che sono stati avvistati in totale 31 rifiuti.
Anche se sembra un numero esiguo, questo dato conferma che i rifiuti di plastica hanno raggiunto l'Oceano Artico. Tenendo conto del fatto che il conteggio dei rifiuti è stato effettuato dal ponte della nave (18 metri sopra la superficie del mare) e da un elicottero, ciò significa che sono stati avvistati solo detriti galleggianti di grandi dimensioni. Pertanto, il conteggio di 31 pezzi è probabilmente una sottostima. In ogni caso, con il tempo, i rifiuti di plastica si disintegrano in pezzi più piccoli di uno o due centimetri.
Si ipotizza che questi detriti possano provenire da una nuova chiazza di rifiuti che negli ultimi anni si è accumulata nel Mare di Barents, a nord della Norvegia e della Russia. Queste chiazze di rifiuti si formano quando i detriti di plastica galleggianti si concentrano in un unico enorme mucchio a causa delle correnti oceaniche.
Al momento ci sono cinque chiazze di rifiuti conosciute in tutto il mondo e la sesta chiazza nel Mare di Barents è attualmente nelle prime fasi di formazione. Bergmann ritiene che questa sesta chiazza sia alimentata dai rifiuti provenienti dalle regioni costiere densamente popolate dell'Europa settentrionale. È ipotizzabile che una parte di questi rifiuti vada alla deriva ancora più a nord e a nord-ovest e raggiunga lo Stretto di Fram"
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I biologi dell'AWI hanno aggiunto che un'altra causa potrebbe essere il ritiro del ghiaccio marino artico, che porta un maggior numero di pescherecci a strascico a operare più a nord, alla ricerca del merluzzo. Questo fa sì che i rifiuti delle navi, intenzionalmente o accidentalmente, finiscano in mare.
In uno studio precedente, la Bergmann aveva esaminato le foto di plastica, vetro e altri rifiuti sul fondale marino dell'Artico. Lei e il suo team hanno notato che anche nelle profondità marine la quantità di rifiuti è aumentata negli ultimi anni; ora la densità dei rifiuti sul fondale dello Stretto di Fram è da 10 a 100 volte superiore a quella in superficie.
In media, i ricercatori hanno trovato da 2,2 a 18,4 "pezzi di spazzatura" per ogni 1 km di lunghezza lungo il percorso analizzato. L'autrice ha affermato che ciò indica che i rifiuti in superficie finiscono per affondare nel fondo dell'oceano, che funge da deposito per le profondità marine.
Per gli uccelli marini che si nutrono di prede che galleggiano sulla superficie dell'acqua, il problema dei rifiuti di plastica è particolarmente grave. Questo è particolarmente vero per i fulmari, che trascorrono la loro vita in mare. Recenti studi condotti a Isfjorden, nelle Svalbard, hanno dimostrato che l'88% dei fulmari studiati aveva ingerito rifiuti di plastica. Anche gli squali della Groenlandia non sono immuni da questo problema: fino all'8% di quelli catturati hanno rifiuti di plastica nello stomaco.