Plastaffald finder vej til Arktis
October 28, 2015
Forskere fra Alfred Wegener Instituttet, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI) har vist, at plastikaffald for første gang nu har fundet vej til havene i Arktis. Omfanget af dette problem er stadig ukendt. Ikke desto mindre er dette et alvorligt problem for de dyr, der lever i Arktis, da der allerede findes plastrester i havfugles og grønlandshajers maver.
Faktisk er Arktis ikke længere skånet for plage af plastikaffald. Dette fremgår af den første affaldsoptælling ved polarcirklen, udført af et forskerhold fra AWI og Belgiens Laboratorium for Polar Økologi. Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort på onlineportalen for Polar Biology.
For at måle omfanget af forureningen undersøgte forskerne i juli 2012 havet mellem Grønland og Spitsbergen over en samlet afstand på 5.600 km, både fra ombord på isbryderen Polarstern og fra en helikopter. AWI-biolog Dr. Melanie Bergmann, som var en del af forskerholdet, sagde, at der i alt var blevet opdaget 31 stykker affald.
Selv om dette ser ud til at være et lille antal, giver det en bekræftelse på, at plastikaffald er nået til det arktiske hav. Taget i betragtning, at tællingerne af affald var foretaget fra skibets bro (18 meter over havoverfladen) og fra en helikopter, ville det betyde, at kun store flydende affald kunne ses. Derfor er antallet af 31 stykker sandsynligvis en undervurdering. Under alle omstændigheder vil plastikaffald med tiden gå i opløsning i mindre stykker så små som en eller to centimeter.
Der er spekulationer om, at disse affald kan komme fra en ny affaldsplads, der havde samlet sig i Barentshavet, nord for Norge og Rusland i de seneste år. Sådanne affaldspletter dannes, når flydende plastikaffald koncentreres i en enkelt massiv bunke på grund af havstrømmene.
I øjeblikket er der fem kendte affaldspletter på verdensplan, og det sjette område i Barentshavet er i øjeblikket i sine tidlige stadier af dannelse. Bergmann mener, at dette sjette plaster fødes af affaldet, der stammer fra de tætbefolkede kystområder i Nordeuropa. "Det er tænkeligt, at en del af det affald så driver endnu længere mod nord og nordvest og når Fram-strædet.
AWI-biologerne tilføjede, at en anden årsag kunne være tilbagetrækningen af den arktiske havis, hvilket fører til, at flere fisketrawlere opererer længere mod nord i jagten på torsken. Dette fører efterfølgende til, at affaldet fra skibene, hvad enten det er med vilje eller ved et uheld, ender i havet.
I en tidligere undersøgelse havde Bergmann set på billeder af plastik, glas og andet affald på den arktiske havbund. Hun og hendes team bemærkede, at selv i havets dybder er mængden af affald steget i de senere år; nu er affaldstætheden på havbunden af Fram-strædet 10 til 100 gange større end ved overfladen.
I gennemsnit finder forskerne 2,2 til 18,4 "affaldsstykker" for hver 1 km længde langs den undersøgte rute. Hun sagde, at dette tydede på, at affaldet på overfladen til sidst synker til havbunden, som fungerer som et depot for dybhavet.
For havfugle, der lever af bytte, der flyder på vandoverfladen, er problemet med plastikaffald en særlig alvorlig sag. Det gælder især havhest, som tilbringer deres liv på havet. Nylige undersøgelser fra Isfjorden på Svalbard har vist, at 88 procent af de undersøgte stormfugle havde indtaget plastikaffald. Selv de grønlandske hajer er ikke immune over for dette problem, da op mod otte procent af de fangede har plastikaffald i maven.