Lixo plástico chega ao Ártico
October 28, 2015
Pesquisadores do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI), mostraram que, pela primeira vez, os resíduos plásticos chegaram aos oceanos do Ártico. A extensão deste problema ainda é desconhecida. No entanto, para os animais que vivem no Ártico, este é um problema grave, uma vez que já são encontrados resíduos de plástico nos estômagos de aves marinhas e de tubarões da Gronelândia.
Na verdade, o Ártico já não está livre do flagelo dos resíduos plásticos. Isto é evidenciado no primeiro censo de resíduos no Círculo Polar Ártico, realizado por uma equipa de investigação do AWI e do Laboratório de Ecologia Polar da Bélgica. Os resultados do estudo foram publicados no portal online da Polar Biology.
Para medir a extensão da poluição, em Julho de 2012, os cientistas pesquisaram o oceano entre a Gronelândia e Spitsbergen numa distância combinada de 5.600 km, tanto a bordo do navio quebra-gelo Polarstern como a partir de um helicóptero. A bióloga da AWI, Dra. Melanie Bergmann, que fazia parte da equipe de pesquisa, disse que um total de 31 pedaços de lixo foram avistados.
Embora este número pareça pequeno, fornece a confirmação de que o lixo plástico chegou ao Oceano Ártico. Tendo em conta que as contagens de lixo foram feitas a partir da ponte do navio (18 metros acima da superfície do mar) e de um helicóptero, isso significaria que apenas detritos flutuantes de grande tamanho poderiam ser avistados. Portanto, a contagem de 31 peças é provavelmente uma subestimativa. Em qualquer caso, com o tempo, os resíduos de plástico irão desintegrar-se em pedaços mais pequenos, de um ou dois centímetros.
Especula-se que estes detritos possam vir de uma nova mancha de lixo que se tinha acumulado no Mar de Barents, a norte da Noruega e da Rússia, nos últimos anos. Essas manchas de lixo são formadas quando detritos plásticos flutuantes são concentrados em uma única pilha enorme devido às correntes oceânicas.
Atualmente, existem cinco manchas de lixo conhecidas em todo o mundo, e a sexta mancha no Mar de Barents está atualmente em seus estágios iniciais de formação. Bergmann acredita que esta sexta mancha é alimentada pelos resíduos provenientes das regiões costeiras densamente povoadas do norte da Europa. “É concebível que parte desse lixo se desloque ainda mais para o norte e noroeste, e chegue ao Estreito de Fram.
Os biólogos do AWI acrescentaram que outra causa poderia ser o recuo do gelo marinho do Ártico, o que leva a mais arrastões de pesca a operarem mais a norte, em busca do bacalhau. Posteriormente, isso faz com que o lixo dos navios, intencionalmente ou acidentalmente, acabe no mar.
Em um estudo anterior, Bergmann analisou fotos de plástico, vidro e outros tipos de lixo no fundo do mar Ártico. Ela e a sua equipa observaram que mesmo nas profundezas do mar, a quantidade de resíduos aumentou nos últimos anos; agora, a densidade de resíduos no fundo do mar do Estreito de Fram é 10 a 100 vezes maior do que na superfície.
Em média, os pesquisadores encontram de 2,2 a 18,4 “pedaços de lixo” para cada 1 km de extensão ao longo do percurso pesquisado. Ela disse que isso indica que os resíduos na superfície eventualmente afundam no fundo do oceano, que funciona como um repositório para o fundo do mar.
Para as aves marinhas que se alimentam de presas que flutuam na superfície da água, o problema dos resíduos plásticos é um assunto particularmente sério. Isto é especialmente verdadeiro para os fulmares, que passam a vida no mar. Estudos recentes de Isfjorden, em Svalbard, mostraram que 88% dos fulmares estudados ingeriram resíduos plásticos. Mesmo os tubarões da Gronelândia não estão imunes a este problema, já que até oito por cento dos capturados têm resíduos de plástico no estômago.