Plastskräp tar sig till Arktis
October 28, 2015
Forskare från Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) har visat att plastavfallet för första gången nu har tagit sig till de arktiska haven. Omfattningen av detta problem är fortfarande okänd. Ändå är detta ett allvarligt problem för djuren som lever i Arktis, eftersom plastrester redan finns i magen på sjöfåglar och grönlandshajar.
Faktiskt är Arktis inte längre besparat från plågan av plastavfall. Detta bevisas i den första avfallsräkningen vid polcirkeln, utförd av en forskargrupp från AWI och Belgiens laboratorium för polarekologi. Resultaten av studien publicerades i onlineportalen för Polar Biology.
För att mäta omfattningen av föroreningarna undersökte forskarna i juli 2012 havet mellan Grönland och Spetsbergen över ett sammanlagt avstånd på 5 600 km, både från ombord på isbrytaren Polarstern och från en helikopter. AWI-biolog Dr Melanie Bergmann, som ingick i forskargruppen, sa att totalt 31 bitar av strö hade upptäckts.
Även om detta verkar vara ett litet antal, ger det en bekräftelse på att plastskräp har nått Ishavet. Med hänsyn till det faktum att räkningarna av skräp hade gjorts från fartygets brygga (18 meter över havsytan) och från en helikopter, skulle detta innebära att endast stora flytande skräp kunde upptäckas. Därför är antalet 31 stycken förmodligen en underskattning. Hur som helst, med tiden kommer plastavfallet att sönderfalla i mindre bitar så små som en eller två centimeter.
Det finns spekulationer om att dessa skräp kan komma från ett nytt sopfält som hade ansamlats i Barents hav, norr om Norge och Ryssland de senaste åren. Sådana skräpfläckar bildas när flytande plastskräp koncentreras till en enda stor hög på grund av havsströmmarna.
För närvarande finns det fem kända skräpfläckar över hela världen, och det sjätte fältet i Barents hav är för närvarande i ett tidigt skede av bildning. Bergmann tror att denna sjätte lapp matas av avfallet som kommer från de tätbefolkade kustområdena i norra Europa. "Det är tänkbart att en del av den skräpet sedan driver ännu längre mot norr och nordväst och når Framsundet.
AWI-biologerna tillade att en annan orsak kan vara att den arktiska havsisen drar sig tillbaka, vilket leder till att fler fisketrålare opererar längre norrut, i jakten på torsken. Detta leder sedan till att skräpet från fartygen, vare sig det är avsiktligt eller oavsiktligt, hamnar i havet.
I en tidigare studie hade Bergmann tittat på foton av plast, glas och annat skräp på den arktiska havsbotten. Hon och hennes team noterade att även i havets djup har mängden avfall ökat de senaste åren; nu är avfallstätheten på havsbotten i Framsundet 10 till 100 gånger mer än vid ytan.
I genomsnitt hittar forskarna 2,2 till 18,4 "skräpbitar" för varje 1 km längd längs den undersökta rutten. Hon sa att detta tydde på att avfallet på ytan så småningom sjunker till havsbotten, som fungerar som ett förvar för djuphavet.
För sjöfåglar som livnär sig på byten som flyter på vattenytan är problemet med plastavfall en särskilt allvarlig fråga. Detta gäller särskilt för fullmar, som tillbringar sina liv till havs. Nyligen genomförda studier från Isfjorden på Svalbard har visat att 88 procent av de studerade havstungarna hade fått i sig plastavfall. Inte ens grönlandshajarna är immuna mot detta problem, eftersom upp till åtta procent av de fångade har plastavfall i magen.