ขยะพลาสติกเดินทางมาถึงอาร์กติกแล้ว
October 28, 2015
นักวิจัยจากสถาบัน Alfred Wegener ศูนย์ Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) ได้แสดงให้เห็นว่าเป็นครั้งแรกที่ขยะพลาสติกได้เดินทางมาถึงมหาสมุทรของอาร์กติกแล้ว ยังไม่ทราบขอบเขตของปัญหานี้ อย่างไรก็ตาม สำหรับสัตว์ที่อาศัยอยู่ในแถบอาร์กติก นี่เป็นปัญหาร้ายแรง เนื่องจากพบเศษพลาสติกในท้องของนกทะเลและฉลามกรีนแลนด์แล้ว
อันที่จริง อาร์กติกไม่รอดพ้นจากการระบาดของขยะพลาสติกอีกต่อไป นี่เป็นหลักฐานในการสำรวจสำมะโนขยะครั้งแรกที่ Arctic Circle ซึ่งดำเนินการโดยทีมวิจัยจาก AWI และห้องปฏิบัติการเพื่อนิเวศวิทยาขั้วโลกของเบลเยียม ผลการศึกษานี้ถูกโพสต์ในพอร์ทัลออนไลน์ของ Polar Biology
เพื่อวัดขอบเขตของมลพิษ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2555 นักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจมหาสมุทรระหว่างกรีนแลนด์และสปิตสเบอร์เกนในระยะทางรวม 5,600 กม. ทั้งจากบนเรือตัดน้ำแข็งโพลาร์สเติร์น และจากเฮลิคอปเตอร์ ดร.เมลานี เบิร์กมันน์ นักชีววิทยาของ AWI ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยกล่าวว่า มีการพบขยะทั้งหมด 31 ชิ้น
แม้จะดูเหมือนเป็นจำนวนเล็กน้อย แต่ก็เป็นการยืนยันว่าขยะพลาสติกได้ไปถึงมหาสมุทรอาร์กติกแล้ว เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าการนับขยะนั้นเกิดขึ้นจากสะพานเรือ (เหนือ ผิวน้ำ น้ำทะเล 18 เมตร) และจากเฮลิคอปเตอร์ นั่นหมายความว่าสามารถพบเห็นเพียงเศษซากขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ได้เท่านั้น ดังนั้นการนับจำนวน 31 ชิ้นจึงถือเป็นการดูถูกดูแคลน ไม่ว่าในกรณีใด เมื่อเวลาผ่านไป ขยะพลาสติกจะสลายตัวเป็นชิ้นเล็ก ๆ ขนาดหนึ่งหรือสองเซนติเมตร
มีการคาดเดาว่าเศษขยะเหล่านี้อาจมาจากแผ่นขยะใหม่ที่ถูกสะสมในทะเลเรนท์ส ทางตอนเหนือของนอร์เวย์และรัสเซียในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แผ่นขยะดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อเศษพลาสติกที่ลอยอยู่รวมกันเป็นกองขนาดใหญ่อันเนื่องมาจาก กระแสน้ำ ในมหาสมุทร
ปัจจุบัน มีห้าแผ่นขยะที่รู้จักทั่วโลก และแผ่นที่หกในทะเลเรนท์สกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการก่อตัว Bergmann เชื่อว่าแพทช์ที่ 6 นี้ถูกป้อนโดยขยะที่เกิดจากบริเวณชายฝั่งทะเลที่มีประชากรหนาแน่นของยุโรปตอนเหนือ "เป็นไปได้ว่าส่วนหนึ่งของขยะนั้นจะลอยไปทางเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือ และไปถึงช่องแคบเฟรม
นักชีววิทยาของ AWI เสริมว่าสาเหตุอีกประการหนึ่งอาจเป็นการล่าถอยของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติก ซึ่งทำให้มีเรือลากอวนจับปลาจำนวนมากขึ้นที่ปฏิบัติการไล่ล่าปลาค็อดต่อไปทางเหนือ ส่งผลให้เกิดขยะจากเรือไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือโดยบังเอิญก็ไปจบลงที่ทะเล
ในการศึกษาก่อนหน้านี้ เบิร์กมันน์ได้ดูภาพถ่ายพลาสติก แก้ว และขยะอื่นๆ บนพื้นทะเลอาร์กติก เธอและทีมงานของเธอตั้งข้อสังเกตว่าแม้ในส่วนลึกของทะเล ปริมาณขยะก็เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขณะนี้ ความหนาแน่นของของเสียที่ก้นทะเลของช่องแคบเฟรมนั้นมากกว่าที่ ผิวน้ำ ถึง 10 ถึง 100 เท่า
โดยเฉลี่ยแล้ว นักวิจัยพบ "เศษขยะ" 2.2 ถึง 18.4 "ทุกๆ 1 กม. ตลอดเส้นทางที่สำรวจ เธอกล่าวว่าสิ่งนี้บ่งชี้ว่าของเสียบน ผิวน้ำ ในที่สุดจะจมลงสู่พื้นมหาสมุทรซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งสะสมของทะเลน้ำลึก
สำหรับนกทะเลที่กินเหยื่อที่ลอยอยู่บน ผิวน้ำ ปัญหาขยะพลาสติกถือเป็นเรื่องร้ายแรงอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับฟูลมาร์ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ในทะเล การศึกษาล่าสุดจากอิสฟยูร์เดนในสฟาลบาร์แสดงให้เห็นว่า 88 เปอร์เซ็นต์ของฟูลมาร์ที่ศึกษากินขยะพลาสติก แม้แต่ฉลามกรีนแลนด์ก็ยังไม่รอดพ้นจากปัญหานี้ เนื่องจากมากถึงแปดเปอร์เซ็นต์ของฉลามที่จับได้มีขยะพลาสติกอยู่ในท้อง