狩獵珊瑚

September 19, 2019 珊瑚的進食方式與預期不同

在營養方面，珊瑚有一些技巧。它們的大部分營養來自生活在其中的微小藻類，但是當這些藻類不能提供足夠的食物時，珊瑚可以用觸手抓住並吃掉微小的獵物。

伍茲霍爾海洋學研究人員最近的一項研究世界衛生組織（WHOI）、新墨西哥大學和斯克里普斯海洋學研究所表明，這種捕獵方式帶來的珊瑚營養比之前想像的要多——這些資訊可以幫助預測珊瑚礁在全球海洋溫度上升時的命運。這項研究現已發表在《功能生態學》雜誌上。

「在熱浪中，珊瑚開始白化，生活在珊瑚中並為它們提供大部分營養的共生藻類被從體內排出，如果珊瑚WHOI 的 Michael Fox 也是該研究的主要作者，他說：“漂白時間太長，它們就會餓死。” 「但是，如果珊瑚在被白化之前有能力吃很多東西，它就可以靠儲存的脂肪存活足夠長的時間，以便在水冷卻時重新捕獲這些共生體，這樣我們就可以更好地了解珊瑚何時、何地或為何進食。在未來的白化事件中，我們也許能夠理解為什麼它們在某些地方比其他地方生存得更好。」

研究人員使用在中太平洋巴爾米拉環礁收集的樣本進行了研究。返回實驗室後，研究人員將珊瑚蟲從骨骼中取出，然後在離心機中將珊瑚與其共生藻類分離。然後，研究小組從珊瑚、它們的共生體以及珊瑚經常吃的微小浮游動物中提取了必需氨基酸。

「動物生存所必需的是必需氨基酸，但大多數珊瑚無法製造它們。它們必須從共生體或剛吃過的東西中獲取必需酸，」福克斯說。 「但是這些來源中的每一種都以不同的方式產生氨基酸，從而賦予分子不同的化學性質。」

這些特徵可用於識別氨基酸的來源。透過測量六種胺基酸的化學差異，研究人員能夠確定有多少食物來自共生體珊瑚或捕獲的獵物。這種測量珊瑚營養的新方法使科學家能夠估計不同食物來源對珊瑚營養的貢獻，並比以前的方法更準確地了解其飲食。