Berburu karang

September 19, 2019 Karang memberi makan berbeda dari yang diharapkan

Dalam hal nutrisi, karang punya beberapa trik. Sebagian besar nutrisinya berasal dari alga mikroskopis yang hidup di dalamnya, namun ketika alga ini tidak menyediakan cukup makanan, karang dapat mengambil dan memakan mangsa kecil dengan tentakelnya.

Sebuah studi terbaru yang dilakukan oleh para peneliti dari Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), Universitas New Mexico, dan Scripps Institution of Oceanography menunjukkan bahwa lebih banyak nutrisi dari karang yang berasal dari perburuan jenis ini dibandingkan yang diperkirakan sebelumnya – informasi yang dapat membantu memprediksi nasib terumbu karang seiring dengan kenaikan suhu laut global. Studi ini kini telah diterbitkan di jurnal Functional Ecology.

"Dalam gelombang panas, karang mulai memutih, alga simbiosis yang hidup di karang dan menyediakan sebagian besar nutrisi akan dikeluarkan dari tubuh mereka, dan jika karang jika terlalu lama diputihkan, mereka mati kelaparan,” kata Michael Fox dari WHOI dan penulis utama studi tersebut. “Tetapi jika karang mempunyai kemampuan untuk makan banyak sebelum diputihkan, ia dapat bertahan hidup dengan simpanan lemaknya cukup lama untuk mendapatkan kembali simbion tersebut saat air mendingin, sehingga kita dapat lebih memahami kapan, di mana, atau mengapa karang makan. Jika terjadi pemutihan di masa depan, kita mungkin dapat memahami mengapa mereka bertahan lebih baik di beberapa tempat dibandingkan tempat lain."

Para peneliti melakukan penelitian menggunakan sampel yang dikumpulkan di Palmyra Atoll di Pasifik Tengah. Setelah dikembalikan ke laboratorium, para peneliti mengeluarkan polip karang dari kerangkanya dan kemudian memisahkan karang dan alga simbiosisnya dalam mesin centrifuge. Tim kemudian mengekstraksi asam amino esensial dari karang, simbionnya, dan zooplankton kecil yang sering dimakan karang.

"Yang penting bagi kelangsungan hidup hewan adalah asam amino esensial, namun sebagian besar karang tidak dapat memproduksinya. Asam amino esensial tersebut tidak dapat diproduksi oleh karang. harus mendapatkan asam esensial baik dari simbionnya atau dari sesuatu yang baru saja mereka makan,” kata Fox. "Tetapi masing-masing sumber ini menghasilkan asam amino dengan cara yang berbeda, sehingga memberikan sifat kimia yang berbeda pada molekul."

Tanda tangan ini dapat digunakan untuk mengidentifikasi sumber asam amino. Dengan mengukur perbedaan kimia dalam enam asam amino individu, para peneliti dapat menentukan berapa banyak makanan yang berasal dari karang simbion atau mangsa yang ditangkap. Metode baru dalam mengukur nutrisi karang ini memungkinkan para ilmuwan memperkirakan kontribusi berbagai sumber makanan terhadap nutrisi karang dan memberikan gambaran yang lebih akurat mengenai pola makan mereka dibandingkan metode sebelumnya.