Jakt på koraller

September 19, 2019 Koraller lever annerledes enn forventet

Når det kommer til ernæring, har koraller noen triks. De fleste av næringsstoffene deres kommer fra mikroskopiske alger som lever i dem, men når disse algene ikke gir nok mat, kan koraller gripe og spise bittesmå byttedyr med tentaklene.

En fersk studie utført av forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), University of New Mexico og Scripps Institution of Oceanography viser at mer næringsstoffer fra koraller kommer fra denne typen jakt enn tidligere antatt – informasjon som kan hjelpe skjebnen til å forutsi korallrev ettersom den globale havtemperaturen stiger. Studien har nå dukket opp i tidsskriftet Functional Ecology.

"I en hetebølge begynner koraller å bleke, symbiotiske alger som lever i koraller og gir dem det meste av næringsstoffene deres skilles ut fra kroppen deres, og hvis koraller forblir bleket for lenge, de sulter i hjel," sier Michael Fox fra WHOI og hovedforfatter av studien. "Men hvis en korall har evnen til å spise mye før den blekes, kan den overleve på fettlagrene lenge nok til å gjenfange disse symbiontene når vannet avkjøles, slik at vi bedre kan forstå når, hvor eller hvorfor koraller spiser. I fremtidige blekingshendelser kan vi kanskje forstå hvorfor de overlever bedre noen steder enn andre."

Forskere utførte sin studie ved å bruke prøver samlet på Palmyra-atollen i det sentrale Stillehavet. Etter å ha blitt returnert til laboratoriet, fjernet forskerne korallpolyppene fra skjelettene og separerte deretter korallene og deres symbiotiske alger i en sentrifuge. Teamet hentet deretter essensielle aminosyrer fra korallene, deres symbionter og det lille dyreplanktonet som koraller spiser ofte.

"Nødvendige for overlevelse av et dyr er essensielle aminosyrer, men de fleste koraller kan ikke lage dem. De må få de essensielle syrene enten fra symbiontene eller fra noe de nettopp har spist, sier Fox. "Men hver av disse kildene produserer aminosyrer på forskjellige måter, noe som gir molekylene forskjellige kjemiske egenskaper."

Disse signaturene kan brukes til å identifisere kilden til aminosyren. Ved å måle kjemiske forskjeller i seks individuelle aminosyrer, var forskere i stand til å fastslå hvor mye av maten som kommer fra en korall av symbionter eller fanget byttedyr. Denne nye metoden for å måle korallernæring lar forskere estimere bidraget fra forskjellige matkilder til korallernæring og gir en mer nøyaktig oversikt over kostholdet deres enn tidligere metoder.