© Diverse clusters of reef-building corals form the framework for the coral reef ecosystems, (c) Michael Fox, Woods Hole Oceanographic Institution
© Michael Fox, WHOI postdoctoral fellow and lead author of the study, examines corals on Pulo Anna Island, Palau, (c) Brian Zgliczynski
ציד אלמוגים
September 19, 2019
אלמוגים ניזונים בצורה שונה מהצפויכשזה מגיע לתזונה, לאלמוגים יש כמה טריקים. רוב החומרים התזונתיים שלהם מגיעים מאצות מיקרוסקופיות שחיות בהן, אך כאשר אצות אלו אינן מספקות מספיק מזון, האלמוגים יכולים לתפוס ולאכול טרף זעיר עם המחושים שלהם.
מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מ-Woods Hole Oceanographic המוסד (WHOI), אוניברסיטת ניו מקסיקו ומכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה מראים שיותר חומרים מזינים מהאלמוגים מגיעים מציד מסוג זה ממה שחשבו בעבר - מידע שיכול לעזור לגורל לחזות שוניות אלמוגים עם עליית טמפרטורות האוקיינוסים העולמיות. המחקר הופיע כעת בכתב העת Functional Ecology.
"בגל חום, אלמוגים מתחילים להלבין, אצות סימביוטיות שחיות באלמוגים ומספקות להן את רוב אבות המזון שלהן מופרשות מגופם, ואם אלמוגים נשארים מולבנים יותר מדי זמן, הם מתים ברעב", אומר מייקל פוקס מ-WHOI והמחבר הראשי של המחקר. "אבל אם לאלמוג יש את היכולת לאכול הרבה לפני שהוא מולבן, הוא יכול לשרוד על מאגרי השומן שלו מספיק זמן כדי ללכוד מחדש את הסימביונטים האלה כשהמים מתקררים, כדי שנוכל להבין טוב יותר מתי, איפה או למה האלמוגים אוכלים. באירועי הלבנה עתידיים, אולי נוכל להבין מדוע הם שורדים טוב יותר במקומות מסוימים מאשר באחרים."
חוקרים ערכו את המחקר שלהם באמצעות דגימות שנאספו באטול פלמירה שבמרכז האוקיינוס השקט. לאחר שהוחזרו למעבדה, החוקרים הסירו את פוליפים האלמוגים מהשלדים שלהם ולאחר מכן הפרידו את האלמוגים והאצות הסימביוטיות שלהם בצנטריפוגה. לאחר מכן, הצוות הוציא חומצות אמינו חיוניות מהאלמוגים, מהסימביונטים שלהם ומהזואופלנקטון הזעיר שאלמוגים אוכלים לעתים קרובות.
"חיוניות להישרדותו של בעל חיים הן חומצות אמינו חיוניות, אבל רוב האלמוגים לא יכולים לייצר אותן. חייבים לקבל את החומצות החיוניות או מהסימביונטים שלהם או ממשהו שהם זה עתה אכלו", אומר פוקס. "אבל כל אחד מהמקורות הללו מייצר חומצות אמינו בדרכים שונות, מה שמקנה למולקולות תכונות כימיות שונות."
ניתן להשתמש בחתימות אלו כדי לזהות את מקור חומצת האמינו. על ידי מדידת הבדלים כימיים בשש חומצות אמינו בודדות, החוקרים הצליחו לקבוע כמה מהמזון מגיע מאלמוגים של סימביונים או טרף שנלכד. שיטה חדשה זו למדידת תזונת אלמוגים מאפשרת למדענים להעריך את תרומתם של מקורות מזון שונים לתזונת האלמוגים ומספקת מבט מדויק יותר על התזונה שלהם מאשר שיטות קודמות.
"ככל שאני יודע, זה מעולם לא נעשה עם אלמוגים", אומר פוקס. "התוצאות שלנו מצביעות על כך שחלק מהאלמוגים אוכלים הרבה יותר ממה שחשבנו קודם, מה שיש לו השפעה גדולה על הישרדותן של שוניות במהלך שינויי אקלים, ולמדנו גם שלאלמוגים בודדים מאותו המין יכולים להיות תזונה שונה מאוד - שיכולים להיות מקור חשוב לשונות שעלינו לשקול כדי להבין כיצד אלמוגים יגיבו לשינויים עתידיים."