© Diverse clusters of reef-building corals form the framework for the coral reef ecosystems, (c) Michael Fox, Woods Hole Oceanographic Institution
© Michael Fox, WHOI postdoctoral fellow and lead author of the study, examines corals on Pulo Anna Island, Palau, (c) Brian Zgliczynski
ล่าปะการัง
September 19, 2019
ปะการังให้อาหารแตกต่างจากที่คาดไว้เมื่อพูดถึงเรื่องโภชนาการ ปะการังมีเคล็ดลับบางประการ สารอาหารส่วนใหญ่มาจากสาหร่ายขนาดเล็กจิ๋วที่อาศัยอยู่ในสาหร่ายเหล่านี้ แต่เมื่อสาหร่ายเหล่านี้ไม่ได้ให้อาหารเพียงพอ ปะการังก็สามารถจับและกินเหยื่อเล็กๆ ด้วยหนวดของพวกมันได้
การศึกษาล่าสุดโดยนักวิจัยจาก Woods Hole Oceanographic สถาบัน (WHOI) มหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก และสถาบันสมุทรศาสตร์ Scripps แสดงให้เห็นว่าสารอาหารจากปะการังมาจากการล่าสัตว์ประเภทนี้มากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นข้อมูลที่สามารถช่วยทำนายชะตากรรมของแนวปะการังได้เมื่ออุณหภูมิมหาสมุทรทั่วโลกสูงขึ้น การศึกษาได้ปรากฏในวารสาร Functional Ecology แล้ว
"ในช่วงคลื่นความร้อน ปะการังเริ่มฟอกขาว สาหร่ายชีวภาพที่อาศัยอยู่ในปะการังและให้สารอาหารส่วนใหญ่จะถูกขับออกจากร่างกาย และหากปะการัง ยังคงฟอกขาวอยู่นานเกินไป พวกมันจะอดตาย” ไมเคิล ฟ็อกซ์ จาก WHOI และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าว “แต่ถ้าปะการังสามารถกินได้มากก่อนที่จะถูกฟอกขาว มันสามารถอยู่รอดได้ในแหล่งสะสมไขมันของมันได้นานพอที่จะดึงสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันกลับคืนมาเมื่อน้ำเย็นลง เพื่อที่เราจะได้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าเมื่อใด ที่ไหน หรือทำไมปะการังถึงกัดกิน ในเหตุการณ์ฟอกขาวในอนาคต เราอาจเข้าใจได้ว่าทำไมพวกมันจึงอยู่รอดได้ดีกว่าบางแห่ง"
นักวิจัยได้ทำการศึกษาโดยใช้ตัวอย่างที่เก็บได้ที่ Palmyra Atoll ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง หลังจากถูกส่งกลับไปยังห้องแล็บ นักวิจัยได้นำติ่งปะการังออกจากโครงกระดูก จากนั้นจึงแยกปะการังและสาหร่ายที่มีชีวิตร่วมกันด้วยเครื่องหมุนเหวี่ยง จากนั้น ทีมงานได้สกัดกรดอะมิโนที่จำเป็นจากปะการัง สัตว์ที่อยู่คู่กัน และแพลงก์ตอนสัตว์เล็กๆ ที่ปะการังกินบ่อยๆ
"กรดอะมิโนที่จำเป็นต่อการอยู่รอดของสัตว์นั้นจำเป็น แต่ปะการังส่วนใหญ่ไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ จะต้องได้รับกรดจำเป็นจากสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันหรือจากสิ่งที่พวกเขาเพิ่งกินเข้าไป” ฟ็อกซ์กล่าว "แต่แต่ละแหล่งเหล่านี้ผลิตกรดอะมิโนในรูปแบบที่แตกต่างกัน ทำให้โมเลกุลมีคุณสมบัติทางเคมีที่แตกต่างกัน"
ลายเซ็นเหล่านี้สามารถใช้เพื่อระบุแหล่งที่มาของกรดอะมิโนได้ ด้วยการวัดความแตกต่างทางเคมีของกรดอะมิโน 6 ชนิด นักวิจัยจึงสามารถระบุได้ว่าอาหารส่วนใหญ่มาจากปะการังซิมไบโอนท์หรือเหยื่อที่จับมาได้มากน้อยเพียงใด วิธีการใหม่ในการวัดคุณค่าทางโภชนาการของปะการังนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินการมีส่วนร่วมของแหล่งอาหารต่างๆ ต่อโภชนาการของปะการัง และให้มุมมองที่แม่นยำยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอาหารของพวกมันมากกว่าวิธีการก่อนหน้านี้
"เท่าที่ฉันรู้ วิธีนี้ ไม่เคยมีปะการังมาก่อน” ฟ็อกซ์กล่าว “ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่าปะการังบางชนิดกินมากกว่าที่เราคิดไว้ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อการอยู่รอดของแนวปะการังในช่วงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และเรายังได้เรียนรู้ด้วยว่าปะการังแต่ละชนิดในสายพันธุ์เดียวกันสามารถมีอาหารที่แตกต่างกันมาก ซึ่งสามารถทำได้ เป็นแหล่งที่มาของการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่เราต้องพิจารณาเพื่อทำความเข้าใจว่าปะการังจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในอนาคตอย่างไร"