Lov na koralje

September 19, 2019 Koralji se hrane drugačije od očekivanog

Kada je riječ o prehrani, koralji imaju nekoliko trikova. Većina njihovih hranjivih tvari dolazi od mikroskopskih algi koje žive u njima, ali kada te alge ne daju dovoljno hrane, koralji mogu zgrabiti i pojesti sićušni plijen svojim pipcima.

Nedavna studija istraživača s Woods Hole Oceanographic Institucija (WHOI), Sveučilište New Mexico i Oceanografski institut Scripps pokazuje da više hranjivih tvari iz koralja dolazi iz ove vrste lova nego što se dosad mislilo - informacija koja može pomoći u predviđanju koraljnih grebena kako globalna temperatura oceana raste. Studija je sada objavljena u časopisu Functional Ecology.

"U toplinskom valu, koralji počnu blijedjeti, simbiotske alge koje žive u koraljima i opskrbljuju ih većinom hranjivim tvarima izlučuju se iz njihovih tijela, a ako koralji ostaju izbijeljene predugo, umiru od gladi", kaže Michael Fox iz WHOI-a i glavni autor studije. "Ali ako koralj ima sposobnost jesti mnogo prije nego što se izbijeli, može preživjeti na svojim masnim zalihama dovoljno dugo da ponovno uhvati ove simbionte dok se voda hladi, tako da možemo bolje razumjeti kada, gdje i zašto koralji jedu. U budućim slučajevima izbjeljivanja možda ćemo moći razumjeti zašto na nekim mjestima preživljavaju bolje od drugih."

Istraživači su proveli svoju studiju koristeći uzorke prikupljene na atolu Palmyra u središnjem Pacifiku. Nakon što su vraćeni u laboratorij, istraživači su uklonili koraljne polipe iz njihovih kostura, a zatim su u centrifugi odvojili koralje i njihove simbiotske alge. Tim je zatim ekstrahirao esencijalne aminokiseline iz koralja, njihovih simbionta i sićušnog zooplanktona kojim se koralji često hrane.

"Za preživljavanje životinje bitne su esencijalne aminokiseline, ali većina koralja ih ne može proizvesti. Oni moraju dobiti esencijalne kiseline ili od svojih simbionta ili od nečega što su upravo pojeli", kaže Fox. "Ali svaki od ovih izvora proizvodi aminokiseline na različite načine, dajući molekulama različita kemijska svojstva."

Ovi se potpisi mogu koristiti za identifikaciju izvora aminokiselina. Mjerenjem kemijskih razlika u šest pojedinačnih aminokiselina, istraživači su mogli odrediti koliko hrane dolazi iz koralja simbionta ili uhvaćenog plijena. Ova nova metoda mjerenja ishrane koralja omogućuje znanstvenicima procjenu doprinosa različitih izvora hrane ishrani koralja i pruža točniji prikaz njihove prehrane od prethodnih metoda.