Jagar koraller

September 19, 2019 Koraller äter annorlunda än förväntat

När det kommer till näring har koraller några knep. De flesta av deras näringsämnen kommer från mikroskopiska alger som lever i dem, men när dessa alger inte ger tillräckligt med mat kan koraller ta tag i och äta små byten med sina tentakler.

En nyligen genomförd studie av forskare från Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), University of New Mexico och Scripps Institution of Oceanography visar att mer näringsämnen från koraller kommer från den här typen av jakt än man tidigare trott – information som kan hjälpa ödet att förutsäga korallrev när de globala havstemperaturerna stiger. Studien har nu dykt upp i tidskriften Functional Ecology.

"I en värmebölja börjar koraller bleka, symbiotiska alger som lever i koraller och förser dem med det mesta av deras näringsämnen utsöndras från deras kroppar, och om koraller förblir blekta för länge, de svälter ihjäl", säger Michael Fox från WHOI och huvudförfattaren till studien. "Men om en korall har förmågan att äta mycket innan den blekas, kan den överleva på sina fettdepåer tillräckligt länge för att återerövra dessa symbionter när vattnet svalnar, så att vi bättre kan förstå när, var eller varför koraller äter. I framtida blekningshändelser kan vi kanske förstå varför de överlever bättre på vissa ställen än andra."

Forskare genomförde sin studie med hjälp av prover som samlats in på Palmyra-atollen i centrala Stilla havet. Efter att ha återvänt till labbet tog forskarna bort korallpolyperna från sina skelett och separerade sedan korallen och deras symbiotiska alger i en centrifug. Teamet extraherade sedan essentiella aminosyror från korallerna, deras symbionter och det lilla djurplankton som koraller äter ofta.

"Nödvändiga för ett djurs överlevnad är essentiella aminosyror, men de flesta koraller kan inte göra dem. De måste få de essentiella syrorna antingen från sina symbionter eller från något de just har ätit, säger Fox. "Men var och en av dessa källor producerar aminosyror på olika sätt, vilket ger molekylerna olika kemiska egenskaper."

Dessa signaturer kan användas för att identifiera källan till aminosyran. Genom att mäta kemiska skillnader i sex individuella aminosyror kunde forskarna fastställa hur mycket av maten som kommer från en korall av symbionter eller fångade byten. Den här nya metoden för att mäta korallnäring gör det möjligt för forskare att uppskatta bidraget från olika matkällor till korallnäring och ger en mer exakt bild av deras kost än tidigare metoder.