Jagt koraller

September 19, 2019 Koraller fodrer anderledes end forventet

Når det kommer til ernæring, har koraller et par tricks. De fleste af deres næringsstoffer kommer fra mikroskopiske alger, der lever i dem, men når disse alger ikke giver nok mad, kan koraller gribe og spise bittesmå byttedyr med deres tentakler.

En nylig undersøgelse foretaget af forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), University of New Mexico og Scripps Institution of Oceanography viser, at flere næringsstoffer fra koraller kommer fra denne type jagt end hidtil antaget – information, der kan hjælpe skæbnen til at forudsige koralrev, efterhånden som de globale havtemperaturer stiger. Undersøgelsen er nu dukket op i tidsskriftet Functional Ecology.

"I en hedebølge begynder koraller at blege, symbiotiske alger, der lever i koraller og forsyner dem med de fleste af deres næringsstoffer, udskilles fra deres kroppe, og hvis koraller forbliver bleget for længe, ​​sulter de ihjel," siger Michael Fox fra WHOI og hovedforfatter til undersøgelsen. "Men hvis en koral har evnen til at spise meget, før den bliver bleget, kan den overleve på sine fedtlagre længe nok til at genfange disse symbionter, når vandet afkøles, så vi bedre kan forstå, hvornår, hvor eller hvorfor koraller spiser. I fremtidige blegningsbegivenheder kan vi muligvis forstå, hvorfor de overlever bedre nogle steder end andre."

Forskere udførte deres undersøgelse ved hjælp af prøver indsamlet på Palmyra Atoll i det centrale Stillehav. Efter at være blevet returneret til laboratoriet fjernede forskerne koralpolypperne fra deres skeletter og adskilte derefter korallerne og deres symbiotiske alger i en centrifuge. Holdet udtog derefter essentielle aminosyrer fra korallerne, deres symbionter og det lille dyreplankton, som koraller spiser ofte.

"Vigtige for et dyrs overlevelse er essentielle aminosyrer, men de fleste koraller kan ikke lave dem. De skal få de essentielle syrer enten fra deres symbionter eller fra noget, de lige har spist,« siger Fox. "Men hver af disse kilder producerer aminosyrer på forskellige måder, hvilket giver molekylerne forskellige kemiske egenskaber."

Disse signaturer kan bruges til at identificere kilden til aminosyren. Ved at måle kemiske forskelle i seks individuelle aminosyrer var forskerne i stand til at bestemme, hvor meget af maden, der kommer fra en koral af symbionter eller fanget bytte. Denne nye metode til måling af korallernæring giver forskere mulighed for at estimere bidraget fra forskellige fødevarekilder til korallernæring og giver et mere præcist billede af deres kost end tidligere metoder.