Jagd auf Korallen

September 19, 2019 Korallen ernähren sich anders als erwartet

Wenn es um ihre Ernährung geht, haben Korallen ein paar Tricks auf Lager. Die meisten ihrer Nährstoffe stammen von mikroskopisch kleinen Algen, die in ihnen leben, aber wenn diese Algen nicht genug Nahrung bieten, können Korallen mit ihren Tentakeln winzige Beutetiere packen und fressen.

Eine aktuelle Studie von Forschern der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), der University of New Mexico und der Scripps Institution of Oceanography zeigt, dass mehr Nährstoffe von Korallen aus dieser Art der Jagd stammen als bisher angenommen - eine Information, die helfen kann, das Schicksal von Korallenriffen bei steigenden globalen Ozeantemperaturen vorherzusagen. Die Studie ist jetzt in der Fachzeitschrift Functional Ecology erschienen.

"In einer Hitzewelle fangen Korallen an zu bleichen, symbiotische Algen, die in den Korallen leben und sie mit den meisten ihrer Nährstoffe versorgen, werden aus ihren Körpern ausgeschieden, und wenn Korallen zu lange gebleicht bleiben, verhungern sie", sagt Michael Fox vom WHOI und Hauptautor der Studie. "Wenn eine Koralle aber die Fähigkeit hat, viel zu fressen, bevor sie gebleicht wird, kann sie mit ihren Fettreserven lange genug überleben, um diese Symbionten wieder aufzunehmen, wenn das Wasser abkühlt, so dass wir besser verstehen können, wann, wo und warum die Korallen fressen. Bei zukünftigen Bleichereignissen können wir vielleicht verstehen, warum sie an manchen Orten besser überleben als an anderen."

Die Forscher führten ihre Studie anhand von Proben durch, die im Palmyra-Atoll im Zentralpazifik gesammelt wurden. Nachdem sie ins Labor zurückgebracht worden waren, entfernten die Forscher die Korallenpolypen von ihren Skeletten und trennten dann die Korallen und ihre symbiotischen Algen in einer Zentrifuge. Anschließend extrahierte das Team essentielle Aminosäuren aus den Korallen, ihren Symbionten und dem winzigen Zooplankton, das die Korallen häufig fressen.

"Essentielle Aminosäuren sind für das Überleben eines Tieres unerlässlich, aber die meisten Korallen können sie nicht selbst herstellen. Sie müssen die essentiellen Säuren entweder von ihren Symbionten oder von etwas, das sie gerade gefressen haben, bekommen", sagt Fox. "Aber jede dieser Quellen produziert Aminosäuren auf unterschiedliche Weise, was den Molekülen unterschiedliche chemische Eigenschaften verleiht.

Diese Signaturen können genutzt werden, um die Quelle der Aminosäure zu identifizieren. Durch die Messung chemischer Unterschiede in sechs einzelnen Aminosäuren konnten die Forscher feststellen, wie viel von der Nahrung einer Koralle von Symbionten oder gefangener Beute stammt. Diese neue Methode zur Messung der Korallennahrung ermöglicht es den Wissenschaftlern, den Beitrag verschiedener Nahrungsquellen zur Korallennahrung abzuschätzen und gibt einen genaueren Einblick in ihre Ernährung als frühere Methoden.