Hartkorallen und Weichkorallen: Was ist der Unterschied?

unsplash

Korallen sind etwas, das alle Taucher gerne unter Wasser sehen. Korallenriffe zeigen alle Farben des Regenbogens und sind die Heimat vieler unserer Lieblingstiere im Meer. Wir werden uns die Unterschiede zwischen den Hart- und Weichkorallen ansehen, die diese unglaublich artenreichen Ökosysteme bilden, und lernen, wie du sie im Wasser erkennen kannst.

Was sind Korallen?

Korallen sind lebende Organismen, die in vielen Gegenden der Welt vorkommen, aber normalerweise mit den wärmeren Gewässern rund um den Äquator in Verbindung gebracht werden. Es gibt mehr als 6000 Korallenarten in den Weltmeeren und sie kommen in einer Vielzahl von Formen, Farben und Strukturen vor.

Korallen sind in hohem Maße von einer komplexen symbiotischen Beziehung (zum gegenseitigen Nutzen) mit photosynthetischen Algen abhängig, die in ihrem Gewebe leben. Diese Algen entfernen die Abfallprodukte der Atmung aus dem Korallenpolypen und nutzen sie, um durch Photosynthese Zucker zu produzieren. Durch diese unglaubliche Beziehung können Korallen über 90 % ihrer notwendigen Nährstoffe erhalten. Das ist auch der Grund, warum die meisten Korallen in den Tropen zu finden sind, wo die Gewässer meist klar und warm sind und das ganze Jahr über verlässliches Sonnenlicht haben.

Korallen wachsen langsam. Die schnellsten Arten erreichen nur 8-15 mm pro Jahr. Ein gesundes Riff ist Tausende von Jahren alt und mit mehreren Schichten von Korallenskeletten bewachsen. Das 2300 km lange Great Barrier Reef an der Ostküste Australiensist die einzige von lebenden Organismen geschaffene Struktur, die vom Weltraum aus sichtbar ist! Es gilt auch als eines der Naturwunder der Welt.

Man hat herausgefunden, dass fast ein Viertel aller Fischarten zu einem bestimmten Zeitpunkt ihres Lebenszyklus auf Korallenriffe angewiesen sind. Das macht Korallenriffe nicht nur für Fische wichtig, sondern auch für Hunderte von Millionen Menschen, die ihre Nahrung aus dem Meer beziehen. Kommerziell wichtige Arten wie Schnapper, Zackenbarsche und Thunfische sind alle in der Nähe von Korallenriffen auf der ganzen Welt zu finden. Länder, die gesunde Riffe in ihren Gewässern haben, profitieren auch stark vom Tourismus: Das Great Barrier Reef bringt der australischen Wirtschaft jedes Jahr über 5,5 Milliarden Dollar ein.

Wenn du Korallen liebst, solltest du die Coral Mission Foundation besuchen.

Bist du bereit, dich zu schlau zu machen? Als Nächstes werden wir uns die Unterschiede zwischen Hart- und Weichkorallen ansehen.

Steinkorallen

Steinkorallen bilden an ihrer Basis ein festes Kalziumkarbonat-Skelett, um sich im Riff zu verankern, dann sind sie völlig starr. Es sind diese festen Aragonit-Skelette, die die unzähligen Formen und Strukturen bilden, die wir alle so gerne unter Wasser sehen.

Gattungen wie die Acropora haben auffällige physische Merkmale und bilden typischerweise eine Ast- oder Tischform. In der Karibik zeigen Arten aus der Familie der Mussidae wunderschöne wirbelnde Muster und wenn du ein Bild siehst, verstehst du, warum sie den Spitznamen "Gehirnkorallen" haben. Einige Arten bilden weniger beeindruckende Formen, aber sie sind enorm wichtig für den Großteil der Riffstruktur selbst. Die Gattung Porites ist dafür bekannt, dass sie riesige pilzförmige Korallenbomben bildet, die bei einem Tauchgang besonders schön anzusehen sind. Egal, ob es sich um eine verzweigte Struktur, einen Tisch oder einen massiven Korallenkopf mit Höhlen und Überhängen handelt, Steinkorallen sind die wahren Baumeister in der Korallenwelt, die lebenswichtigen Lebensraum für Fische jeden Alters und jeder Art schaffen.

Wenn du das nächste Mal tauchst, wirf einen Blick in all die Ecken und Ritzen, die die verzweigten Korallen bilden, und versuche, einen Riffbarsch und einen Falterfisch zu entdecken, die sich oft darin verstecken. Größere Korallenköpfe beherbergen manchmal Zackenbarsche, Schnapper, Süßlippen und schattenliebende Arten wie Soldaten- und Eichhörnchenfische. Wenn du viel Glück hast, kannst du sogar Schildkröten, Haie und jede Menge wirbellose Tiere wie Hummer, Krebse und Tintenfische sehen, die ebenfalls das von den Hartkorallen gebildete Riff bewohnen.

Steinkorallen sind normalerweise in flacheren Gewässern als 40 m zu finden, aber einige Arten können auch tiefer überleben. Die Verringerung des verfügbaren Lichts ist ein limitierender Faktor für Steinkorallen, die in der Tiefe wachsen. Einige Korallen leben auf so flachen Riffs, dass sie bei Flut nicht nur aus dem Wasser ragen, sondern auch der tropischen Sonne voll ausgesetzt sind. Sie reagieren darauf, indem sie übermäßig viel Schleim produzieren, der sie nicht nur vor dem Austrocknen bewahrt, sondern auch als eine Art Sonnenschutzmittel fungiert, um sie vor übermäßigen UV-Schäden zu bewahren. Ziemlich schlau, oder?

Willst du deinen Beitrag für den Ozean leisten, den du liebst? Schau dir unsere zehn besten Tipps für nachhaltiges Tauchen an.

Weichkorallen

Weichkorallen lassen sich von Steinkorallen durch ihr Aussehen und ihre Bewegungen im Wasser unterscheiden. Außerdem gibt es eine große Bandbreite an Formen, von teigigen/fluffigen Formen bis hin zu zarten Fächern und Peitschen.

Einige Arten sind viel tiefenverträglicher als ihre härteren Vettern; ihre großen, achtzackigen Polypen ernähren sich gefräßig in tiefen Wasserströmungen. Weichkorallen sind in gemäßigten oder sogar polaren Gewässern in größerer Zahl vorhanden, weil sie nicht so sehr auf Algen angewiesen sind, um den Großteil ihrer Nahrung zu produzieren.

In der Karibik sind Fächer die am häufigsten vorkommende Art von Weichkorallen, die im flachen Wasser riesige bunte Felder bilden können, die in der Brandung sanft hin und her schwanken. In dieser Region findet man auch die bleistiftdünnen Gorgonien, die sich etwa 5-6 m von der Wand weg erstrecken und eine schöne Spiralform haben. Gorgonien sind ein seltenes Vergnügen für Tieftaucher, um ein Bild davon zu bekommen. Riesige Gorgonien sind in tropischen Regionen auf der ganzen Welt zu finden, normalerweise an tiefen Steilwänden, wo sie sich an der exponiertesten Stelle des Riffs festsetzen. So können sie mit der Strömung so viel planktonische Nahrung wie möglich erbeuten. Die Dendronephthya-Arten sind ebenfalls sehr beliebt bei Tauchern. Man findet sie vom Roten Meer bis zum Indischen und Pazifischen Ozean. Sie haben fleischige, blassere Rüssel, die mit leuchtend bunten Polypen bedeckt sind. Sie sind ein Zufluchtsort für begehrte Makrolebewesen wie das Pygmäenseepferdchen.

Bestimmte Gorgonienarten produzieren nachweislich Chemikalien (Diterpene), die bekanntermaßen antimikrobielle Eigenschaften haben. Diese Chemikalien werden für den möglichen medizinischen Fortschritt beim Menschen erforscht. Es wurde beobachtet, dass Große Tümmler häufig direkt durch diese Gorgonienfächer schwimmen, um diese Wirkung auf ihrer Haut oder ihren Schürfwunden zu nutzen.

Ist es zu spät, um den sterbenden Korallen der Welt zu helfen? Hier ist unsere Meinung.

Warum ist es wichtig, sich um die Korallenriffe zu kümmern?

Korallenriffe sind durch den Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen, die Versauerung der Ozeane und den zunehmenden Druck des Menschen, wie Tourismus und Fischerei, bedroht. Korallenriffe sind nach dem Regenwald das artenreichste Ökosystem, das es gibt. Sie gehören außerdem zu den schönsten Ökosystemen unseres Planeten. Deshalb ist es so wichtig, sie zu schützen, damit auch zukünftige Generationen sie genießen können.

Beim Tauchen ist es wichtig, dass du eine gute Tarierung behältst und keinen Kontakt mit empfindlichen Korallen hast. Wenn du dich für weitere Trainingstauchgänge wie den SSI Perfect Buoyancy-Kurs anmeldest und dir die Zeit nimmst, auf die richtige Tarierung zu achten, kannst du einfach und effektiv dafür sorgen, dass du nicht aus Versehen das Riff beschädigst, für das du wahrscheinlich so weit gereist bist! Stell dich auf keinen Fall auf das Riff. So verhinderst du, dass du die Korallen beschädigst, und verhinderst außerdem, dass du dich am Riff schneidest, was leicht zu Infektionen führen kann.

Eine weitere Sache, die du tun kannst, um den Korallenriffen zu helfen, ist die Verwendung eines riffsicheren Sonnenschutzmittels, wenn du ins Meer gehst.

Es hat sich gezeigt, dass Riffe sehr gut auf Schutzmaßnahmen wie das Verbot zerstörerischer Fischereipraktiken (Fischen mit Dynamit) und die Auspflanzung von schneller wachsenden Arten wie Acropora reagieren. Die Auspflanzung von Korallen hat sich als sehr effektiv erwiesen, um die Regeneration von Riffen auf der ganzen Welt in Gang zu bringen. Mit immer mehr Projekten wie diesem auf der ganzen Welt gibt es Hoffnung für eine Zukunft mit gesunden Korallen.

Zeig etwas Riff-Sicht und hilf den Korallen, zu gedeihen!