硬珊瑚與軟珊瑚：有何不同？

scuba divingcoral reefsenvironmentmarine lifeconservation

unsplash

珊瑚是所有潛水員都喜歡在水下觀賞的生物。珊瑚礁展現著彩虹般的色彩，也是許多我們喜愛的海洋動物的家。我們將探討構成這些極其多樣化生態系統的硬珊瑚和軟珊瑚之間的區別，並學習如何在水中識別它們。

什麼是珊瑚？

珊瑚是一種生物，遍布世界各地，但通常與地球赤道附近的溫暖水域有關。全球海洋中發現的珊瑚種類超過6000種，它們的形狀、顏色和結構各異。

珊瑚嚴重依賴與其組織內光合藻類之間的複雜共生（互利）關係。這些藻類會清除珊瑚蟲呼吸產生的廢物，並透過光合作用將其轉化為糖。珊瑚可以從這種不可思議的共生關係中獲得超過90%的必需營養。這也解釋了為什麼大多數珊瑚都生長在熱帶地區，那裡的海水往往清澈溫暖，並且全年都有充足的陽光。

珊瑚生長緩慢，最快的珊瑚種類每年也只能長到8-15毫米。健康的珊瑚礁需要數千年的歷史，其多層珊瑚骨骼層層生長。位於澳洲東海岸的大堡礁長達2300公里/1430英里，是唯一從太空可見的由生物創造的結構！它也被認為是世界自然奇觀之一。

研究發現，近四分之一的魚類在其生命週期的某個階段依賴珊瑚礁，這使得珊瑚礁不僅對魚類至關重要，而且對數億以海洋為食的人們也至關重要。鯛魚、石斑魚和鮪魚等具有重要商業價值的物種都生活在世界各地的珊瑚礁周圍。對於擁有健康珊瑚礁的國家來說，旅遊業也帶來巨大的效益，大堡礁每年為澳洲經濟帶來超過55億美元的收入。

如果您喜歡珊瑚，請查看珊瑚使命基金會。

你準備好了解科學了嗎？接下來，我們來看看硬珊瑚和軟珊瑚的差異。

硬珊瑚

硬珊瑚在其底部形成堅固的碳酸鈣骨架，將自身固定在珊瑚礁上，之後它們就完全僵硬了。正是這些堅固的文石骨架，形成了我們喜愛在水下看到的千姿百態的形狀和結構。

鹿角珊瑚等珊瑚屬具有引人注目的形態特徵，通常呈現樹枝狀或桌狀。加勒比海地區的鰩科珊瑚則呈現出美麗的漩渦狀圖案，如果您看到圖片，就會明白它們為何被稱為「腦珊瑚」。有些珊瑚屬的形狀不那麼引人注目，但它們對構成珊瑚礁結構本身的主體至關重要。濱珊瑚屬以創造巨大的蘑菇狀珊瑚而聞名，潛水時觀賞它們非常有趣。無論珊瑚結構是樹枝狀、桌狀，還是帶有洞穴和懸垂的巨大珊瑚頭，硬珊瑚都是珊瑚世界中真正的建造者，為所有年齡和物種的魚類建造重要的棲息地。

下次潛水時，不妨仔細觀察珊瑚枝條交錯的縫隙，看看是否能發現經常藏身其中的雀鯛和蝴蝶魚。較大的珊瑚頭有時是石斑魚、鯛魚、石鱸魚以及像士兵魚和金鱗魚這樣的喜陰物種的家。如果夠幸運，您甚至可能看到海龜、鯊魚，以及像龍蝦、螃蟹和章魚這樣的大量無脊椎動物棲息在硬珊瑚形成的礁石。

硬珊瑚通常生活在水深 40 公尺/130 英尺以下的水域，但有些品種也能在更深的水域生存。光照的減少是硬珊瑚在深海生長的限制因素。有些珊瑚生活在淺灘的礁石上，漲潮時它們會暴露在陽光下，不僅露出水面，還會暴露在熱帶陽光的照射下。它們會分泌大量的黏液，不僅可以防止珊瑚乾燥，還能起到防曬霜的作用，防止受到過多的紫外線傷害。這很聰明，對吧？

想為你熱愛的海洋貢獻一份力量嗎？快來看看我們關於永續潛水的十大秘訣。

軟珊瑚

軟珊瑚可以透過外觀和在水中的運動來區分於硬珊瑚。它們的形態和形狀也多種多樣，從柔軟的肉質到精緻的扇形和鞭狀。

有些物種比它們較硬的近親更能適應深海環境；它們巨大的八觸手珊瑚蟲在深水洋流中貪婪地進食。軟珊瑚在溫帶甚至極地水域數量更多，因為它們不像它們那樣依賴藻類來獲取主要食物。

在加勒比海，扇形軟珊瑚是最常見的軟珊瑚類型，在淺水區，它們會形成一片色彩繽紛的海域，在海浪的湧動中輕輕搖曳。在加勒比海域還發現了柳珊瑚，它們像鉛筆一樣細，延伸至礁壁約5-6米，呈現美麗的螺旋狀。柳珊瑚是深海潛水員拍攝到的難得的珍品。巨大的柳珊瑚扇形珊瑚遍布世界各地的熱帶地區，通常在深海斷層處，它們會將自己固定在珊瑚礁最暴露的位置。這樣它們就能在洋流中盡可能地捕獲浮游生物。 Dendronephthya 珊瑚是另一種深受潛水員喜愛的珊瑚，它們分佈在紅海、印度洋和太平洋等海域。它們的軀幹肉質，顏色較淺，覆蓋著色彩鮮豔的珊瑚蟲。它們也是備受追捧的大型生物（例如侏儒海馬）的避難所。

某些種類的柳珊瑚已被證實能產生具有抗菌特性的化學物質（二萜）。這些化學物質正被研究用於人類醫學的潛在發展，據觀察，寬吻海豚經常直接遊過這些柳珊瑚扇狀結構，以利用這種特性來治療皮膚或擦傷。