硬珊瑚与软珊瑚：有什么区别？

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珊瑚是所有潜水员都喜欢在水下看到的东西。珊瑚礁展现了彩虹的所有颜色，也是许多我们喜爱的海洋动物的家园。硬珊瑚和软珊瑚之间的差异创造了这些令人难以置信的生物多样性生态系统，我们将了解如何在水中识别它们。

什么是珊瑚？

珊瑚是一种生物，分布在世界许多地区，但通常与地球赤道周围较温暖的水域有关。全世界海洋中有 6000 多种珊瑚，它们的形状、颜色和结构多种多样。

珊瑚在很大程度上依赖于与生活在其组织内的光合藻类之间复杂的共生（互利）关系。这些藻类清除珊瑚虫呼吸产生的废物，并通过光合作用利用这些废物生产糖分。珊瑚可以从这种不可思议的关系中获得 90% 以上的必要营养。这也说明了为什么大多数珊瑚都生长在热带地区，因为那里的海水清澈、温暖，全年都有充足的阳光。

珊瑚生长缓慢，生长最快的种类每年仅能生长 8-15 毫米。健康的珊瑚礁有数千年的历史，由多层珊瑚骨架组成。大堡礁位于澳大利亚东海岸，全长 2300 公里/1430 英里，是唯一能从太空中看到的由生物创造的结构！它也被认为是世界自然奇观之一。

研究发现，近四分之一的鱼类在其生命周期的某个阶段都会依赖珊瑚礁，这使得珊瑚礁不仅对鱼类非常重要，而且对从海洋中获取食物的数亿人也非常重要。鲷鱼、石斑鱼和金枪鱼等重要的商业鱼种都分布在世界各地的珊瑚礁周围。大堡礁每年为澳大利亚经济带来超过 55 亿美元的收益。

如果您喜欢珊瑚，请访问珊瑚使命基金会。

准备好科普了吗？接下来，我们来看看硬珊瑚和软珊瑚的区别。

硬珊瑚

硬珊瑚在底部形成坚固的碳酸钙骨架，将自己固定在珊瑚礁上，然后就完全僵硬了。正是这些坚固的文石骨架形成了我们都喜欢在水下看到的各种形状和结构。

Acropora 等属具有引人注目的外形特征，通常形成树枝或桌子形状。在加勒比海，贻贝科的物种会呈现出美丽的漩涡状图案，如果您看到图片，就会明白为什么它们被称为 "脑珊瑚"。有些物种形成的形状并不那么令人印象深刻，但它们对于形成珊瑚礁结构本身的主体非常重要。茯苓珊瑚属（Porites）以形成巨大的蘑菇状珊瑚群而闻名，在潜水时看到这些珊瑚群非常有趣。无论珊瑚结构是枝状、台状，还是带有洞穴和悬崖的巨大珊瑚头，硬珊瑚都是珊瑚世界中真正的建设者，为各种年龄和种类的鱼类提供重要的栖息地。

下一次潜水时，您可以窥探一下珊瑚分支形成的所有角落和缝隙，并尝试发现经常藏身其中的豆娘鱼和蝴蝶鱼。较大的珊瑚头有时也是石斑鱼、鲷鱼、甜鲷以及兵鱼和松鼠鱼等喜阴物种的家园。如果非常幸运，您甚至还能看到海龟、鲨鱼以及大量无脊椎动物，如龙虾、螃蟹和章鱼，它们也栖息在由硬珊瑚构成的珊瑚礁中。

硬珊瑚通常生长在浅于 40 米/130 英尺的水域中，但有些种类可以在更深的水域中生存。可用光照的减少是硬珊瑚向深处生长的一个限制因素。有些珊瑚生活在很浅的珊瑚礁滩上，涨潮时就会露出水面，不仅露出水面，还暴露在热带阳光下。它们的反应是分泌过多的粘液，这不仅能防止它们变干，还能起到一种防晒霜的作用，防止它们受到紫外线的过度伤害。很聪明吧？

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软珊瑚

软珊瑚与硬珊瑚的区别在于它们的外观和在水中的运动。软珊瑚的形态和形状多种多样，从面团状/肉质状到精致的扇形和鞭状。

有些种类比它们坚硬的同类更耐受水深；它们的八触角大珊瑚虫在深水洋流中贪婪地觅食。软珊瑚在温带甚至极地水域中数量较多，因为它们不依赖藻类来生产大部分食物。

在加勒比海，扇形珊瑚是最常见的软珊瑚类型，在浅水区可以形成巨大的彩色区域，在浪涌中来回轻轻摇摆。在该地区还能发现戈尔贡海鞭，这种海鞭细如铅笔，伸出海壁约 16-20 英尺/5-6 米，呈美丽的螺旋状。高竿海鞭是深潜者难得一见的拍摄对象。在世界各地的热带地区都能发现巨大的戈尔贡扇，它们通常生长在落差很大的地方，会把自己固定在珊瑚礁最暴露的地方。这样它们就能在流过的水流中捕捉到尽可能多的浮游生物食物。Dendronephthya 是潜水员的另一大最爱，从红海一直到印度洋和太平洋都能找到它们的踪迹。它们的躯干肉质较浅，布满了色彩鲜艳的珊瑚虫。它们可以成为侏儒海马等广受欢迎的大型生物的天堂。

某些种类的珊瑚虫已被证明能产生已知具有抗菌特性的化学物质（二萜）。据观察，瓶鼻海豚经常直接游过这些珊瑚扇，以利用其对皮肤或擦伤的作用。