Σκληρό Κοράλλι εναντίον Μαλακού Κοραλιού: Ποια είναι η διαφορά;

unsplash

Τα κοράλλια είναι κάτι που όλοι οι δύτες λατρεύουν να βλέπουν κάτω από το νερό. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι παρουσιάζουν όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου και είναι το μέρος όπου ζουν πολλά από τα αγαπημένα μας ζώα του ωκεανού. Θα εξετάσουμε τις διαφορές μεταξύ των σκληρών και των μαλακών κοραλλιών που δημιουργούν αυτά τα απίστευτα βιοποικιλότερα οικοσυστήματα και θα μάθουμε πώς μπορείτε να τα αναγνωρίσετε στο νερό.

Τι είναι το κοράλλι;

Τα κοράλλια είναι ζωντανοί οργανισμοί που βρίσκονται σε πολλές περιοχές του κόσμου, αλλά συνήθως συνδέονται με τα θερμότερα νερά γύρω από τον ισημερινό του πλανήτη. Υπάρχουν πάνω από 6000 είδη κοραλλιών που βρίσκονται στους ωκεανούς του κόσμου και εμφανίζονται σε μια πληθώρα σχημάτων, χρωμάτων και δομών.

Τα κοράλλια εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από μια σύνθετη συμβιωτική (αμοιβαία επωφελή) σχέση με τα φωτοσυνθετικά φύκια που ζουν στους ιστούς τους. Αυτά τα φύκια απομακρύνουν τα άχρηστα προϊόντα της αναπνοής από τον πολύποδα των κοραλλιών και τα χρησιμοποιούν για να παράγουν σάκχαρα μέσω της φωτοσύνθεσης. Τα κοράλλια μπορούν να λάβουν πάνω από το 90% των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών τους από αυτήν την απίστευτη σχέση. Αυτό δείχνει επίσης γιατί τα περισσότερα κοράλλια βρίσκονται στις τροπικές περιοχές όπου τα νερά τείνουν να είναι καθαρά, ζεστά και έχουν αξιόπιστο ηλιακό φως όλο το χρόνο.

Τα κοράλλια αναπτύσσονται αργά, με τα ταχύτερα είδη να φτάνουν μόλις τα 8-15 χιλιοστά ετησίως. Ένας υγιής ύφαλος θα είναι χιλιάδων ετών, με μια υπερανάπτυξη πολλαπλών στρωμάτων σκελετών κοραλλιών. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, μήκους 2300 χλμ./1430 μιλίων, στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας είναι η μόνη δομή που δημιουργήθηκε από ζωντανούς οργανισμούς και είναι ορατή από το διάστημα! Θεωρείται επίσης ένα από τα φυσικά θαύματα του κόσμου.

Έχει διαπιστωθεί ότι σχεδόν το ένα τέταρτο όλων των ειδών ψαριών βασίζονται στους κοραλλιογενείς ύφαλους σε κάποιο σημείο του κύκλου ζωής τους, γεγονός που τους καθιστά σημαντικούς όχι μόνο για τα ψάρια, αλλά και για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους που προμηθεύονται την τροφή τους από τον ωκεανό. Εμπορικά σημαντικά είδη όπως ο λυθρίνι , ο ροφός και οι τόνοι βρίσκονται γύρω από τους κοραλλιογενείς υφάλους παγκοσμίως. Το τουριστικό όφελος για τις χώρες που έχουν υγιείς υφάλους στα νερά τους είναι επίσης τεράστιο, με τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο να αποφέρει πάνω από 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην αυστραλιανή οικονομία κάθε χρόνο.

Αν αγαπάτε τα κοράλλια, επισκεφθείτε το Ίδρυμα Coral Mission .

Είστε έτοιμοι να ασχοληθείτε με την επιστήμη; Στη συνέχεια, θα εξετάσουμε τις διαφορές μεταξύ σκληρών και μαλακών κοραλλιών.

Σκληρά κοράλλια

Τα σκληρά κοράλλια δημιουργούν έναν συμπαγή σκελετό από ανθρακικό ασβέστιο στη βάση τους για να ασφαλιστούν στον ύφαλο και στη συνέχεια γίνονται εντελώς άκαμπτα. Αυτοί οι συμπαγείς σκελετοί από αραγωνίτη σχηματίζουν την πληθώρα σχημάτων και δομών που όλοι αγαπάμε να βλέπουμε κάτω από το νερό.

Γένη όπως η Acropora έχουν εντυπωσιακά φυσικά χαρακτηριστικά και συνήθως σχηματίζουν σχήμα κλαδιού ή τραπεζιού. Στην Καραϊβική, είδη της οικογένειας Mussidae εμφανίζουν όμορφα στροβιλιζόμενα μοτίβα και αν δείτε μια εικόνα θα καταλάβετε γιατί έχουν το παρατσούκλι «κοράλλια εγκεφάλου». Ορισμένα είδη σχηματίζουν λιγότερο εντυπωσιακά σχήματα, αλλά είναι εξαιρετικά σημαντικά για τη διαμόρφωση του κύριου όγκου της ίδιας της δομής του υφάλου. Το γένος Porites είναι γνωστό για τη δημιουργία τεράστιων κοραλλιογενών βλημάτων σε σχήμα μανιταριού, τα οποία είναι διασκεδαστικά να τα δείτε σε μια κατάδυση. Είτε η δομή του κοραλλιογενούς βλήματος έχει σχήμα διακλάδωσης, τραπέζι είτε μια τεράστια κοραλλιογενής κεφαλή με σπηλιές και προεξοχές, τα σκληρά κοράλλια είναι οι πραγματικοί κατασκευαστές στον κόσμο των κοραλλιών, δημιουργώντας ζωτικό βιότοπο για ψάρια όλων των ηλικιών και ειδών.

Την επόμενη φορά που θα βουτήξετε, ρίξτε μια ματιά σε όλες τις γωνιές και τις σχισμές που δημιουργούν τα διακλαδισμένα κοράλλια και προσπαθήστε να εντοπίσετε ένα damselfish και ένα butterflyfish που συχνά κρύβονται μέσα. Τα μεγαλύτερα κεφάλια κοραλλιών μερικές φορές φιλοξενούν ροφούς, λυθρίνια, γλυκοκοριτσάκια και είδη που αγαπούν τη σκιά, όπως τα στρατιώτες και τα σκιουράκια. Αν είστε πολύ τυχεροί, μπορεί να δείτε ακόμη και χελώνες , καρχαρίες και τόνους ασπόνδυλων όπως αστακούς, καβούρια και χταπόδια που κατοικούν επίσης στον ύφαλο που σχηματίζεται από τα σκληρά κοράλλια.

Τα σκληρά κοράλλια συνήθως βρίσκονται σε νερά βάθους μικρότερου των 40 μέτρων, αλλά ορισμένα είδη μπορούν να επιβιώσουν σε βάθος. Η μείωση του διαθέσιμου φωτός αποτελεί περιοριστικό παράγοντα για την ανάπτυξη των σκληρών κοραλλιών σε βάθος. Ορισμένα κοράλλια ζουν σε τόσο ρηχά επίπεδα υφάλων που εκτίθενται κατά την παλίρροια, αφήνοντάς τα όχι μόνο έξω από το νερό αλλά και εκτεθειμένα σε όλο το εύρος του τροπικού ήλιου. Αντιδρούν παράγοντας υπερβολική βλέννα, η οποία όχι μόνο τα εμποδίζει να στεγνώσουν, αλλά λειτουργεί και ως ένα είδος αντηλιακού για να τα εμποδίσει να υποστούν υπερβολική βλάβη από την υπεριώδη ακτινοβολία. Πολύ έξυπνο, σωστά;

Θέλετε να συμβάλετε κι εσείς στον ωκεανό που αγαπάτε; Δείτε τις δέκα κορυφαίες συμβουλές μας για βιώσιμες καταδύσεις .

Μαλακά κοράλλια

Τα μαλακά κοράλλια μπορούν να διακριθούν από τα σκληρά από την εμφάνισή τους και από την κίνησή τους στο νερό. Απαντώνται επίσης σε μια τεράστια ποικιλία μορφών και σχημάτων, από ζυμώδη/σαρκώδη σχήματα έως λεπτές βεντάλιες και μαστίγια.

Ορισμένα είδη είναι πολύ πιο ανθεκτικά στο βάθος από τα πιο σκληρά ξαδέρφια τους. Οι μεγάλοι, οκτώ πλοκάμια πολύποδές τους τρέφονται αχόρταγα σε βαθιά νερά. Τα μαλακά κοράλλια υπάρχουν σε μεγαλύτερους αριθμούς σε εύκρατα ή ακόμα και πολικά νερά, επειδή δεν εξαρτώνται τόσο πολύ από τα φύκια για να παράγουν το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους.

Στην Καραϊβική Θάλασσα, οι βεντάλιες είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος μαλακού κοραλλιού που βρίσκεται, και στα ρηχά μπορεί να σχηματίσει τεράστια πολύχρωμα πεδία που ταλαντεύονται απαλά μπρος-πίσω στο κύμα. Σε αυτήν την περιοχή βρίσκονται επίσης οι γοργόνιες θαλάσσιες βεντάλιες, οι οποίες είναι λεπτές σαν μολύβι και εκτείνονται από τον τοίχο για περίπου 5-6 μέτρα και έχουν ένα όμορφο σπειροειδές σχήμα. Οι γοργόνιες είναι μια σπάνια απόλαυση για τους δύτες να φωτογραφίσουν. Τεράστιες γοργόνιες βεντάλιες μπορούν να βρεθούν σε τροπικές περιοχές σε όλο τον κόσμο, συνήθως σε βαθιές καταβάσεις όπου θα ασφαλιστούν στο πιο εκτεθειμένο σημείο του υφάλου. Αυτό γίνεται για να μπορούν να πιάσουν όσο το δυνατόν περισσότερη πλαγκτονική τροφή στο διερχόμενο ρεύμα. Τα είδη Dendronephthya είναι ένα άλλο μεγάλο αγαπημένο είδος για τους δύτες, μπορούν να βρεθούν από την Ερυθρά Θάλασσα και μέχρι τον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Έχουν σαρκώδεις, πιο ανοιχτόχρωμους κορμούς που καλύπτονται με πολύποδες σε έντονα χρώματα. Μπορούν να αποτελέσουν καταφύγιο για πολύ περιζήτητη μακροζωία, όπως ο πυγμαίος ιππόκαμπος .

Ορισμένα είδη γοργόνιων έχει αποδειχθεί ότι παράγουν χημικές ουσίες (διτερπένια) που έχουν γνωστές αντιμικροβιακές ιδιότητες. Αυτές οι χημικές ουσίες ερευνώνται για πιθανή πρόοδο στην ανθρώπινη ιατρική και έχει παρατηρηθεί ότι τα ρινοδέλφινα κολυμπούν συχνά κατευθείαν μέσα από αυτές τις βεντάλιες γοργόνιων για να εκμεταλλευτούν αυτή την επίδραση στο δέρμα ή στις εκδορές τους.

Είναι πολύ αργά για να βοηθήσουμε τα κοράλλια που πεθαίνουν στον κόσμο; Να τι πιστεύουμε.

Γιατί είναι σημαντικό να φροντίζουμε τους κοραλλιογενείς υφάλους;

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι απειλούνται από την άνοδο της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας, την οξίνιση των ωκεανών και τις αυξανόμενες ανθρώπινες πιέσεις, όπως ο τουρισμός και η αλιεία. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι δεύτεροι μετά το τροπικό δάσος όσον αφορά τη βιοποικιλότητα και τον αριθμό των ειδών που υποστηρίζουν. Είναι επίσης από τα πιο όμορφα οικοσυστήματα στον πλανήτη, επομένως η προστασία τους είναι τόσο σημαντική για να μπορέσουν και οι μελλοντικές γενιές να τους απολαύσουν.

Κατά τη διάρκεια των καταδύσεων, είναι επιτακτική ανάγκη να διατηρείτε εξαιρετική πλευστότητα και να αποφεύγετε οποιαδήποτε επαφή με ευαίσθητα κοράλλια. Η εγγραφή σε περαιτέρω εκπαίδευση κατάδυσης σε μαθήματα όπως το SSI Perfect Buoyancy και ο χρόνος που αφιερώνετε για να βεβαιωθείτε ότι έχετε το σωστό βάρος είναι εύκολοι και αποτελεσματικοί τρόποι για να βεβαιωθείτε ότι δεν θα προκαλέσετε κατά λάθος ζημιά στον ύφαλο που πιθανώς έχετε ταξιδέψει τόσο μακριά για να δείτε! Μην στέκεστε στον ύφαλο σε κανένα σημείο, αυτό σας εμποδίζει να προκαλέσετε ζημιά στα κοράλλια και επίσης αποτρέπει τα κοψίματα από τον ύφαλο που μπορούν εύκολα να μολυνθούν.

Ένα άλλο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε τους κοραλλιογενείς υφάλους είναι να χρησιμοποιείτε ένα αντηλιακό ασφαλές για τους υφάλους όταν βουτάτε στον ωκεανό.

Έχει αποδειχθεί ότι οι ύφαλοι ανταποκρίνονται πολύ καλά σε μέτρα διατήρησης, όπως η απαγόρευση καταστροφικών αλιευτικών πρακτικών (ψάρεμα με δυναμίτη) και η εκφύτευση ταχύτερα αναπτυσσόμενων ειδών όπως η Ακρόπορα. Η εκφύτευση κοραλλιών έχει αποδειχθεί πολύ αποτελεσματική στην τόνωση της αναγέννησης των υφάλων σε όλο τον κόσμο. Με όλο και περισσότερα έργα σαν αυτό να συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο, υπάρχει ελπίδα για ένα μέλλον με υγιή κοράλλια.

Δείξτε λοιπόν λίγο σεβασμό στους υφάλους και βοηθήστε τα κοράλλια να ευδοκιμήσουν!