Coral duro x coral mole: qual é a diferença?

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Os corais são algo que todos os mergulhadores adoram ver embaixo d'água. Os recifes de coral exibem todas as cores do arco-íris e são o lar de muitos dos nossos animais marinhos favoritos. Veremos as diferenças entre os corais duros e moles que criam esses ecossistemas de incrível biodiversidade e aprenderemos como você pode reconhecê-los na água.

O que é coral?

Os corais são organismos vivos encontrados em muitas áreas do mundo, mas geralmente estão associados às águas mais quentes ao redor do equador do globo. Existem mais de 6.000 espécies de corais nos oceanos do mundo e eles apresentam uma grande variedade de formas, cores e estruturas.

Os corais são altamente dependentes de uma complexa relação simbiótica (mutuamente benéfica) com algas fotossintéticas que vivem em seus tecidos. Essas algas removem os produtos residuais da respiração do pólipo do coral e os utilizam para produzir açúcares por meio da fotossíntese. Os corais podem obter mais de 90% de sua nutrição necessária por meio dessa incrível relação. Isso também mostra por que a maioria dos corais é encontrada nos trópicos, onde as águas tendem a ser claras, quentes e com luz solar confiável durante todo o ano.

Os corais têm crescimento lento, sendo que as espécies mais rápidas atingem apenas 8-15 mm por ano. Um recife saudável tem milhares de anos de idade, com um crescimento excessivo de várias camadas de esqueletos de coral. A Grande Barreira de Corais, com 2300 km de extensão na costa leste da Austrália, é a única estrutura criada por organismos vivos que é visível do espaço! Ela também é considerada uma das maravilhas naturais do mundo.

Descobriu-se que os recifes de coral são utilizados por quase um quarto de todas as espécies de peixes em algum momento de seu ciclo de vida, o que faz com que os recifes de coral não sejam importantes apenas para os peixes, mas também para as centenas de milhões de pessoas que obtêm seu alimento do oceano. Espécies comercialmente importantes, como o pargo, a garoupa e o atum, são encontradas em recifes de coral em todo o mundo. O benefício do turismo para os países que têm recifes saudáveis em suas águas também é enorme, com a Grande Barreira de Corais gerando mais de US$ 5,5 bilhões de dólares para a economia australiana todos os anos.

Se você adora corais, confira a Coral Mission Foundation.

Você está pronto para se tornar um cientista? A seguir, você verá as diferenças entre os corais duros e os corais moles.

Corais duros

Os corais duros criam um esqueleto sólido de carbonato de cálcio em sua base para se fixarem no recife e, assim, ficam totalmente rígidos. São esses esqueletos sólidos de aragonita que formam a miríade de formas e estruturas que todos nós adoramos ver debaixo d'água.

Gêneros como o Acropora têm características físicas atraentes e normalmente formam um ramo ou uma mesa. No Caribe, as espécies da família Mussidae exibem belos padrões de redemoinho e, se você vir uma foto, entenderá por que elas têm o apelido de "corais-cérebro". Algumas espécies têm formas menos impressionantes, mas são extremamente importantes para formar a maior parte da estrutura do recife em si. O gênero Porites é conhecido por criar enormes bombardas de coral em forma de cogumelo que são divertidas de ver em um mergulho. Não importa se a estrutura do coral é uma forma ramificada, uma mesa ou uma enorme cabeça de coral com cavernas e saliências, os corais duros são os verdadeiros construtores do mundo dos corais, criando um habitat vital para peixes de todas as idades e espécies.

Na próxima vez que você mergulhar, dê uma olhada em todos os cantos e fendas que os corais ramificados criam e tente localizar uma donzela e um peixe-borboleta que geralmente se escondem lá dentro. Às vezes, as cabeças de coral maiores abrigam garoupas, pargos, peixes-doce e espécies que gostam de sombra, como peixes-soldado e peixes-esquilo. Se você tiver muita sorte, poderá ver tartarugas, tubarões e toneladas de invertebrados, como lagostas, caranguejos e polvos, que também habitam o recife formado pelos corais duros.

Normalmente, os corais duros são encontrados em águas mais rasas do que 40 m/130 pés, mas algumas espécies podem sobreviver em águas mais profundas. A redução da luz disponível é um fator limitante para que os corais duros cresçam em profundidade. Alguns corais vivem em recifes tão rasos que ficam expostos na maré alta, o que os deixa não apenas fora da água, mas também expostos a toda a extensão do sol tropical. Eles reagem produzindo muco em excesso, o que não apenas evita que sequem, mas também atua como uma espécie de protetor solar para impedir que sofram danos excessivos dos raios UV. Muito inteligente, não é?

Quer fazer a sua parte pelo oceano que você ama? Confira nossas dez principais dicas para um mergulho sustentável.

Corais moles

Os corais moles podem ser distinguidos dos corais duros por sua aparência e por seu movimento na água. Eles também podem ser encontrados em uma grande variedade de formas e formatos, desde formas pastosas/espumosas até delicados leques e chicotes.

Algumas espécies são muito mais tolerantes à profundidade do que seus primos mais duros; seus pólipos grandes, com oito tentáculos, alimentam-se vorazmente em correntes de águas profundas. Os corais moles estão presentes em maior número em águas temperadas ou mesmo polares porque não dependem tanto das algas para produzir a maior parte de seu alimento.

No mar do Caribe, os leques são o tipo mais comum de coral macio encontrado e, em águas rasas, podem formar vastos campos coloridos que balançam suavemente para frente e para trás na onda. Você também encontrará nessa região os Gorgonian sea whips, que são finos como lápis e se estendem para fora da parede por cerca de 5 a 6 m e têm um belo formato de espiral. As gorgônias são raras para os mergulhadores de profundidade conseguirem fotografar. Os enormes leques de gorgônias podem ser encontrados em regiões tropicais de todo o mundo, geralmente em quedas profundas, onde eles se prendem ao ponto mais exposto do recife. Isso é feito para que eles possam capturar o máximo possível de alimentos planctônicos na correnteza que passa. As espécies Dendronephthya são outras grandes favoritas dos mergulhadores e podem ser encontradas desde o Mar Vermelho até os oceanos Índico e Pacífico. Elas têm troncos carnudos e pálidos, cobertos por pólipos de cores vivas. Elas podem ser um refúgio para a vida macro muito procurada, como o cavalo-marinho pigmeu.

Foi demonstrado que certas espécies de gorgônias produzem substâncias químicas (diterpenos) que têm propriedades antimicrobianas conhecidas. Esses produtos químicos estão sendo pesquisados para possíveis avanços na medicina humana, e observou-se que os golfinhos-nariz-de-garrafa frequentemente nadam diretamente através desses leques de gorgônias para fazer uso desse efeito em sua pele ou escoriações.

É tarde demais para ajudar os corais que estão morrendo no mundo? Aqui está o que você acha.

Por que é importante cuidar dos recifes de coral?

Os recifes de coral estão ameaçados pelo aumento da temperatura da superfície do mar, pela acidificação dos oceanos e pelo aumento das pressões humanas, como o turismo e a pesca. Os recifes de coral perdem apenas para a floresta tropical em termos de biodiversidade e número de espécies que eles suportam. Eles também estão entre os ecossistemas mais bonitos do planeta, portanto, protegê-los é muito importante para que as gerações futuras também possam apreciá-los.

Durante o mergulho, é imperativo manter uma flutuabilidade excelente e evitar qualquer contato com corais delicados. Inscrever-se em um treinamento de mergulho adicional com cursos como o SSI Perfect Buoyancy e reservar um tempo para certificar-se de que você está com o peso correto são maneiras fáceis e eficazes de garantir que você não danifique acidentalmente o recife que provavelmente viajou tanto para ver! Não fique em pé sobre o recife em nenhum momento, pois isso evita que você danifique os corais e também evita cortes no recife que podem ser facilmente infectados.

Outra coisa que você pode fazer para ajudar os recifes de coral é usar um protetor solar seguro para recifes quando for ao mar.

Foi demonstrado que os recifes respondem muito bem a medidas de conservação, como a proibição de práticas de pesca destrutivas (pesca com dinamite) e o plantio de espécies de crescimento mais rápido, como o Acropora. O plantio de corais tem se mostrado muito eficaz para dar o pontapé inicial na regeneração de recifes em todo o mundo. Com mais e mais projetos como esse acontecendo em todo o mundo, há esperança de um futuro com corais saudáveis.

Portanto, mostre um pouco de respeito pelos recifes e ajude os corais a se desenvolverem!