Koral twardy a koral miękki: jaka jest różnica?

unsplash

Koralowce to coś, co wszyscy nurkowie uwielbiają oglądać pod wodą. Rafy koralowe prezentują wszystkie kolory tęczy i są miejscem zamieszkania wielu naszych ulubionych zwierząt oceanicznych. Przyjrzymy się różnicom między twardymi i miękkimi koralowcami, które tworzą te niezwykle różnorodne biologicznie ekosystemy, i dowiemy się, jak możesz je rozpoznać w wodzie.

Czym jest koralowiec?

Koralowce to żywe organizmy, które występują w wielu rejonach świata, ale zwykle kojarzone są z cieplejszymi wodami wokół równika. Istnieje ponad 6000 gatunków koralowców występujących w oceanach na całym świecie i występują one w wielu kształtach, kolorach i strukturach.

Koralowce są silnie uzależnione od złożonej symbiotycznej (wzajemnie korzystnej) relacji z fotosyntetyzującymi algami żyjącymi w ich tkankach. Glony te usuwają produkty odpadowe oddychania z polipa koralowca i wykorzystują je do produkcji cukrów w procesie fotosyntezy. Dzięki tej niesamowitej relacji koralowce mogą uzyskać ponad 90% niezbędnego pożywienia. To również pokazuje, dlaczego większość koralowców występuje w tropikach, gdzie wody są zwykle czyste, ciepłe i mają niezawodne światło słoneczne przez cały rok.

Koralowce rosną powoli, a najszybsze gatunki osiągają zaledwie 8-15 mm rocznie. Zdrowa rafa koralowa ma tysiące lat i porasta ją wiele warstw szkieletów koralowców. Wielka Rafa Koralowa o długości 2300 km/1430 mil na wschodnim wybrzeżu Australiijest jedyną strukturą stworzoną przez żywe organizmy, która jest widoczna z kosmosu! Jest również uważana za jeden z naturalnych cudów świata.

Stwierdzono, że rafy koralowe są wykorzystywane przez prawie jedną czwartą wszystkich gatunków ryb w pewnym momencie ich cyklu życia, co sprawia, że rafy koralowe są ważne nie tylko dla ryb, ale także dla setek milionów ludzi, którzy czerpią pożywienie z oceanu. Ważne z handlowego punktu widzenia gatunki, takie jak lucjan, gruper i tuńczyk, występują wokół raf koralowych na całym świecie. Korzyści z turystyki dla krajów, które mają zdrowe rafy w swoich wodach, są również ogromne, a Wielka Rafa Koralowa przynosi australijskiej gospodarce ponad 5,5 miliarda dolarów rocznie.

Jeśli kochasz koralowce, sprawdź Coral Mission Foundation.

Czy jesteś gotowy na naukę? Następnie przyjrzymy się różnicom między koralowcami twardymi i miękkimi.

Twarde koralowce

Twarde koralowce tworzą solidny szkielet z węglanu wapnia u podstawy, aby przymocować się do rafy, a następnie są całkowicie sztywne. To właśnie te solidne aragonitowe szkielety tworzą niezliczone kształty i struktury, które wszyscy uwielbiamy oglądać pod wodą.

Rodzaje takie jak Acropora mają przyciągające wzrok cechy fizyczne i zazwyczaj tworzą kształt gałęzi lub stołu. Na Karaibach gatunki z rodziny Mussidae wykazują piękne wirujące wzory, a jeśli zobaczysz zdjęcie, zrozumiesz, dlaczego mają przydomek "korale mózgowe". Niektóre gatunki tworzą mniej imponujące kształty, ale są niezwykle ważne dla tworzenia większości samej struktury rafy. Rodzaj Porites słynie z tworzenia ogromnych koralowych bomb w kształcie grzybów, które można podziwiać podczas nurkowania. Niezależnie od tego, czy struktura koralowca ma kształt rozgałęzienia, stołu, czy masywnej koralowej głowy z jaskiniami i nawisami, twarde koralowce są prawdziwymi budowniczymi w świecie koralowców, tworząc niezbędne siedlisko dla ryb w każdym wieku i gatunku.

Następnym razem, gdy będziesz nurkować, zajrzyj do wszystkich zakamarków tworzonych przez rozgałęziające się koralowce i spróbuj dostrzec damselfish i butterflyfish, które często się w nich ukrywają. Większe koralowe głowy są czasem domem dla grouperów, lucjanów, sweetlipsów i gatunków kochających cień, takich jak soldierfish i squirrelfish. Jeśli masz szczęście, możesz nawet zobaczyć żółwie, rekiny i mnóstwo bezkręgowców, takich jak homary, kraby i ośmiornice, które również zamieszkują rafę utworzoną przez twarde koralowce.

Koralowce twarde zwykle występują w wodach płytszych niż 40 m, ale niektóre gatunki mogą przetrwać głębiej. Zmniejszenie ilości dostępnego światła jest czynnikiem ograniczającym wzrost koralowców twardych na dużych głębokościach. Niektóre koralowce żyją na tak płytkich równinach rafowych, że są odsłonięte podczas przypływu, pozostawiając je nie tylko poza wodą, ale także wystawione na pełne działanie tropikalnego słońca. Reagują na to, wytwarzając nadmierną ilość śluzu, który nie tylko zapobiega ich wysychaniu, ale działa jak rodzaj filtra przeciwsłonecznego, który powstrzymuje je przed nadmiernym uszkodzeniem przez promieniowanie UV. Całkiem sprytne, prawda?

Chcesz zrobić coś dla oceanu, który kochasz? Sprawdź nasze dziesięć najważniejszych wskazówek dotyczących zrównoważonego nurkowania.

Miękkie koralowce

Miękkie koralowce można odróżnić od twardych koralowców po ich wyglądzie i ruchu w wodzie. Występują również w szerokiej gamie form i kształtów, od ciastowatych / mięsistych kształtów po delikatne wachlarze i bicze.

Niektóre gatunki są znacznie bardziej odporne na głębokości niż ich twardsi kuzyni; ich duże, ośmiomackowe polipy żarłocznie żerują w głębokich prądach wodnych. Miękkie koralowce występują w większych ilościach w wodach umiarkowanych, a nawet polarnych, ponieważ nie są tak zależne od glonów, które wytwarzają większość ich pożywienia.

W Morzu Karaibskim wachlarze są najczęstszym rodzajem miękkich koralowców, a na płyciznach mogą tworzyć rozległe kolorowe pola, które delikatnie kołyszą się w przód iw tył na fali. W tym regionie występują również bicze morskie Gorgonian, które są cienkie jak ołówek i rozciągają się od ściany na około 16-20 stóp/5-6 m i mają piękny spiralny kształt. Gorgonie to rzadka gratka dla nurków głębinowych, którym można zrobić zdjęcie. Ogromne wachlarze gorgonii można znaleźć w tropikalnych regionach na całym świecie, zazwyczaj na głębokich spadkach, gdzie przyczepiają się do najbardziej odsłoniętego punktu na rafie. Dzięki temu mogą przechwytywać jak najwięcej pokarmu planktonicznego w przepływającym prądzie. Gatunki Dendronephthya są kolejnymi ulubieńcami nurków, można je znaleźć od Morza Czerwonego po Ocean Indyjski i Pacyfik. Mają mięsiste, jaśniejsze pnie pokryte jaskrawo ubarwionymi polipami. Mogą być rajem dla bardzo poszukiwanego życia makro, takiego jak karłowaty konik morski.

Wykazano, że niektóre gatunki gorgonii wytwarzają substancje chemiczne (diterpeny) o znanych właściwościach przeciwdrobnoustrojowych. Te substancje chemiczne są badane pod kątem potencjalnego rozwoju medycyny ludzkiej i zaobserwowano, że delfiny butlonose często przepływają bezpośrednio przez te gorgonie, aby wykorzystać ten efekt na swojej skórze lub otarciach.

Czy jest już za późno, aby pomóc ginącym koralowcom na świecie? Oto co o tym sądzimy.

Dlaczego ważne jest dbanie o rafy koralowe?

Rafy koralowe są zagrożone przez rosnące temperatury powierzchni morza, zakwaszenie oceanów i rosnącą presję ze strony człowieka, taką jak turystyka i rybołówstwo. Rafy koralowe ustępują tylko lasom deszczowym pod względem różnorodności biologicznej i liczby gatunków, które wspierają. Są to również jedne z najpiękniejszych ekosystemów na naszej planecie, dlatego ich ochrona jest tak ważna, aby przyszłe pokolenia również mogły się nimi cieszyć.

Podczas nurkowania konieczne jest utrzymanie doskonałej pływalności i unikanie kontaktu z delikatnymi koralowcami. Zapisanie się na dalsze szkolenie nurkowe z kursami takimi jak SSI Perfect Buoyancy i poświęcenie czasu na upewnienie się, że jesteś prawidłowo wyważony, to proste i skuteczne sposoby, aby upewnić się, że przypadkowo nie uszkodzisz rafy, którą prawdopodobnie przejechałeś tak daleko, aby ją zobaczyć! W żadnym momencie nie stawaj na rafie, co uchroni Cię przed uszkodzeniem koralowców, a także zapobiegnie skaleczeniom rafy, które mogą łatwo ulec zakażeniu.

Inną rzeczą, którą możesz zrobić, aby pomóc rafom koralowym, jest stosowanie bezpiecznego dla raf kremu przeciwsłonecznego, gdy wchodzisz do oceanu.

Wykazano, że rafy bardzo dobrze reagują na środki ochrony, takie jak zakaz niszczycielskich praktyk połowowych (połowy dynamitem) i przesadzanie szybciej rosnących gatunków, takich jak Acropora. Przesadzanie koralowców okazało się bardzo skuteczne w rozpoczęciu regeneracji raf na całym świecie. Dzięki coraz większej liczbie takich projektów realizowanych na całym świecie, istnieje nadzieja na przyszłość ze zdrowymi koralowcami.

Pokaż więc trochę rafowego spojrzenia i pomóż koralowcom się rozwijać!