단단한 산호와 부드러운 산호: 차이점은 무엇일까?

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산호는 모든 다이버가 수중에서 보고 싶어 하는 아름다운 광경입니다. 산호초는 무지개처럼 다채로운 색깔을 자랑하며, 우리가 사랑하는 많은 해양 생물들이 서식하는 곳입니다. 이처럼 놀랍도록 다양한 생물 생태계를 형성하는 경산호와 연산호의 차이점을 살펴보고, 물속에서 산호를 구별하는 방법을 알아보겠습니다.

산호란 무엇인가?

산호는 세계 여러 지역에서 발견되는 살아있는 유기체이지만, 일반적으로 지구 적도 주변의 따뜻한 바닷물과 관련이 있습니다. 전 세계 바다에는 6,000종이 넘는 산호가 있으며, 모양, 색깔, 구조가 매우 다양합니다.

산호는 조직 내에 서식하는 광합성 조류와의 복잡한 공생(상호 이익) 관계에 크게 의존합니다. 이 조류는 산호 폴립에서 호흡으로 생성된 노폐물을 제거하여 광합성을 통해 당을 생성합니다. 산호는 이 놀라운 관계를 통해 필요한 영양분의 90% 이상을 얻을 수 있습니다. 이는 대부분의 산호가 물이 맑고 따뜻하며 일 년 내내 충분한 햇빛을 받는 열대 지방에서 발견되는 이유이기도 합니다.

산호는 느리게 자라며, 가장 빠르게 자라는 종은 1년에 8~15mm에 불과합니다. 건강한 산호초는 수천 년의 역사를 가지고 있으며, 여러 겹의 산호 골격이 과성장하여 형성됩니다. 호주 동부 해안에 위치한 2,300km(1,430마일) 길이의 그레이트 배리어 리프는 우주에서도 관측 가능한 유일한 생물체에 의해 형성된 구조물입니다! 또한 세계 자연경관 중 하나로 손꼽힙니다.

모든 어종의 거의 4분의 1이 생애 주기의 어느 시점에서 산호초에 의존하는 것으로 나타났습니다. 이는 산호초가 어류뿐만 아니라 바다에서 먹이를 얻는 수억 명의 사람들에게도 중요하다는 것을 의미합니다. 도미 , 그루퍼, 참치 와 같은 상업적으로 중요한 어종들은 모두 전 세계 산호초 주변에서 발견됩니다. 건강한 산호초를 보유한 국가들이 얻는 관광 혜택 또한 엄청나며, 그레이트 배리어 리프는 매년 호주 경제에 55억 달러 이상의 수익을 창출합니다.

산호를 좋아하신다면, 산호선교회(Coral Mission Foundation)를 방문해 보세요.

과학에 대해 알아볼 준비 되셨나요? 다음으로, 경산호와 연산호의 차이점을 살펴보겠습니다.

단단한 산호

경산호는 산호초에 단단히 고정되기 위해 기부에 단단한 탄산칼슘 골격을 형성합니다. 그 후 완전히 단단해집니다. 바로 이 단단한 아라고나이트 골격이 우리 모두가 수중에서 보고 싶어 하는 수많은 모양과 구조를 형성합니다.

아크로포라(Acropora)와 같은 속(屬)은 눈길을 끄는 외형적 특징을 가지고 있으며, 일반적으로 나뭇가지 모양이나 테이블 모양을 이룹니다. 카리브해에 서식하는 무사이데 (Mussidae)과에 속하는 종들은 아름다운 소용돌이 무늬를 보이는데, 사진을 보면 왜 '두뇌산호'라는 별명이 붙었는지 이해할 수 있을 것입니다. 일부 종은 덜 인상적인 모양을 띠지만, 산호초 구조 자체의 대부분을 형성하는 데 매우 중요합니다. 포리테스(Porites)속은 다이빙할 때 볼 수 있는 거대한 버섯 모양의 산호 덩어리로 유명합니다. 산호 구조가 나뭇가지 모양이든, 테이블 모양이든, 동굴과 돌출부가 있는 거대한 산호 머리이든, 경산호는 산호 세계의 진정한 건설자이며 모든 연령과 종의 물고기에게 중요한 서식지를 만들어냅니다.

다음에 다이빙하실 때는 가지 모양의 산호가 만들어낸 틈새와 구석구석을 자세히 살펴보고, 그 안에 자주 숨어 있는 자리돔과 나비고기를 찾아보세요. 큰 산호초에는 그루퍼, 도미, 스위트립, 그리고 솔저 피시 와 다람쥐고기 같은 그늘을 좋아하는 어종들이 서식하기도 합니다. 운이 좋으면 거북이 , 상어 , 그리고 랍스터, 게, 문어 같은 수많은 무척추동물도 단단한 산호로 만들어진 산호초에 서식하는 모습을 볼 수도 있습니다.

경산호는 일반적으로 수심 40m(130피트)보다 얕은 물에서 발견되지만, 더 깊은 곳에서도 살아남는 종도 있습니다. 이용 가능한 빛의 감소는 경산호가 깊이 자라는 데 제약이 됩니다. 어떤 산호는 너무 얕은 암초 갯벌에 서식하여 만조 때 노출되어, 물 밖으로 나올 뿐만 아니라 열대 태양에 완전히 노출됩니다. 산호는 과도한 점액을 생성하여 건조를 방지할 뿐만 아니라, 과도한 자외선 손상을 막아주는 일종의 자외선 차단제 역할을 합니다. 꽤 똑똑한 방법이죠, 그렇죠?

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연산호

연산호는 외형과 물속에서의 움직임으로 경산호와 구별할 수 있습니다. 또한, 연질 산호는 반죽처럼 부풀어 오른 살집 모양부터 섬세한 부채꼴 모양이나 채찍 모양까지 매우 다양한 형태와 모양으로 발견됩니다.

어떤 종들은 단단한 산호보다 훨씬 더 깊은 곳에도 잘 견딥니다. 여덟 개의 촉수를 가진 커다란 폴립은 깊은 해류에서 맹렬하게 먹이를 먹습니다. 연산호는 온대 또는 극지방에 더 많이 분포하는데, 이는 대부분의 먹이를 조류에 의존하지 않기 때문입니다.

카리브해에서 가장 흔히 발견되는 연산호는 부채산호이며, 얕은 곳에서는 파도에 따라 앞뒤로 부드럽게 흔들리는 광활하고 다채로운 산호 군락을 형성합니다. 또한 이 지역에서는 고르고니안 채찍산호도 발견되는데, 연필처럼 가늘고 벽에서 약 5~6m(16~20피트)까지 뻗어 있으며 아름다운 나선형 모양을 하고 있습니다. 고르고니안은 수심이 깊은 다이버들이 사진을 찍기에는 매우 드문 광경입니다. 거대한 부채산호는 전 세계 열대 지역에서 발견되며, 주로 깊은 절벽에서 암초의 가장 노출된 지점에 자리를 잡습니다. 이는 흐르는 해류에서 가능한 한 많은 플랑크톤 먹이를 잡기 위해서입니다. 덴드로네프티아 종은 다이버들에게 매우 인기 있는 또 다른 종으로, 홍해 와 인도양 , 태평양 에서 발견됩니다. 덴드로네프티아는 밝은 색의 폴립으로 덮인 두껍고 옅은 색의 몸통을 가지고 있습니다. 피그미 해마 와 같은 많은 사람들이 찾는 대형 생물의 안식처가 될 수 있습니다.

특정 종류의 고르고니아는 항균 효과가 있는 것으로 알려진 화학 물질(디테르펜)을 생성하는 것으로 나타났습니다. 이러한 화학 물질은 잠재적인 인간 의학 발전을 위해 연구되고 있으며, 병코돌고래가 피부나 찰과상에 이 효과를 이용하기 위해 이 고르고니아 부채꼴을 헤엄쳐 지나가는 경우가 빈번하게 관찰되었습니다.

죽어가는 산호를 돕기엔 너무 늦었을까요? 저희의 생각은 이렇 습니다.

산호초를 보호하는 것이 왜 중요한가요?

산호초는 해수면 온도 상승, 해양 산성화, 그리고 관광 및 어업과 같은 인간의 활동 증가로 위협받고 있습니다. 산호초는 생물 다양성과 서식지 수 측면에서 열대우림 다음으로 큰 비중을 차지합니다. 또한 산호초는 지구상에서 가장 아름다운 생태계 중 하나이므로, 미래 세대도 산호초를 즐길 수 있도록 보호하는 것이 매우 중요합니다.

다이빙 중에는 우수한 부력을 유지하고 섬세한 산호와의 접촉을 피하는 것이 필수적입니다. SSI 퍼펙트 부력(Perfect Buoyancy )과 같은 추가 다이빙 교육 과정에 등록하고, 적절한 웨이트를 사용 하는지 확인하는 것은 여러분이 지금까지 찾아온 산호초를 실수로 손상시키지 않도록 하는 쉽고 효과적인 방법입니다! 어떤 경우에도 산호초 위에 서 있지 마세요. 산호가 손상되는 것을 방지할 뿐만 아니라, 산호초에 베인 상처로 인한 감염을 예방할 수 있습니다.

산호초를 돕기 위해 할 수 있는 또 다른 일은 바다에 들어갈 때 산호초에 안전한 자외선 차단제를 사용하는 것입니다.

산호초는 파괴적인 어업 행위(다이너마이트 어업) 금지 및 아크로포라처럼 빠르게 성장하는 종의 이식과 같은 보존 조치에 매우 잘 반응하는 것으로 나타났습니다. 산호 이식은 전 세계 산호초 재생을 촉진하는 데 매우 효과적인 것으로 나타났습니다. 전 세계적으로 이와 같은 프로젝트가 점점 더 많이 진행됨에 따라, 건강한 산호와 함께하는 미래에 대한 희망이 보입니다.

그러니 산호초에 대한 관심을 보여 산호가 번성하도록 도와주세요!