Hårdkorall vs mjukkorall: Vad är skillnaden?

unsplash

Koraller är något som alla dykare älskar att se under vattnet. Korallrev visar upp alla regnbågens färger och är där många av våra favorithavsdjur kallar sitt hem. Vi ska titta på skillnaderna mellan hårda och mjuka koraller som skapar dessa otroligt biologiskt mångfaldiga ekosystem och lära oss hur du kan känna igen dem i vattnet.

Vad är korall?

Koraller är levande organismer som finns i många delar av världen, men som vanligtvis förknippas med det varmare vattnet runt jordens ekvator. Det finns över 6000 arter av koraller i världshaven och de förekommer i en mängd olika former, färger och strukturer.

Koraller är starkt beroende av ett komplext symbiotiskt (ömsesidigt fördelaktigt) förhållande med fotosyntetiska alger som lever i deras vävnader. Dessa alger avlägsnar andningsavfallsprodukter från korallpolypen och använder dem för att producera sockerarter via fotosyntes. Koraller kan få över 90 % av sin nödvändiga näring från detta otroliga förhållande. Detta visar också varför de flesta koraller finns i tropikerna där vattnet tenderar att vara klart, varmt och ha pålitligt solljus året runt.

Koraller växer långsamt, och de snabbaste arterna når bara 8–15 mm per år. Ett friskt rev blir tusentals år gammalt, med en överväxt av flera lager av korallskelett. Det 2300 km långa Stora barriärrevet på Australiens östkust är den enda strukturen skapad av levande organismer som är synlig från rymden! Det anses också vara ett av världens naturliga underverk.

Det har visat sig att nästan en fjärdedel av alla fiskarter är beroende av korallrev någon gång under sin livscykel. Detta gör korallrev inte bara viktiga för fiskar, utan också för de hundratals miljoner människor som får sin föda från havet. Kommersiellt viktiga arter som snapper , havsabborre och tonfisk finns alla runt korallrev världen över. Turismnyttan för länder som har friska rev i sina vatten är också enorm, då Stora barriärrevet inbringar över 5,5 miljarder dollar till den australiska ekonomin varje år.

Om du älskar koraller, kolla in Coral Mission Foundation .

Är du redo att bli vetenskaplig? Härnäst ska vi titta på skillnaderna mellan hårda koraller och mjuka koraller.

Hårda koraller

Hårda koraller skapar ett fast kalciumkarbonatskelett vid sin bas för att fästa sig vid revet, de är sedan helt styva. Det är dessa solida aragonitskelett som bildar de otaliga former och strukturer som vi alla älskar att se under vattnet.

Släkten som Acropora har iögonfallande fysiska egenskaper och bildar vanligtvis en gren- eller bordsform. I Karibien uppvisar arter från familjen Mussidae vackra virvlande mönster och om du ser en bild förstår du varför de har smeknamnet "hjärnkoraller". Vissa arter bildar mindre imponerande former men de är oerhört viktiga för att bilda huvuddelen av själva revstrukturen. Släktet Porites är känt för att skapa enorma svampformade korallbommies som är roliga att se på ett dyk. Oavsett om korallstrukturen har en grenform, en bordsform eller ett massivt korallhuvud med grottor och överhäng, är hårda koraller de verkliga byggarna i korallvärlden och skapar viktiga livsmiljöer för fiskar i alla åldrar och arter.

Nästa gång du dyker, ta en titt i alla vrår och skrymslen som de förgrenande korallerna skapar och försök att få syn på en jungfrufisk och fjärilsfisk som ofta gömmer sig inuti. Större korallhuvuden är ibland hem för havsabborrar, snappers, sötläppar och skuggälskande arter som soldatfiskar och ekorrfiskar. Om du har mycket tur kan du till och med se sköldpaddor , hajar och massor av ryggradslösa djur som humrar, krabbor och bläckfiskar som också bebor revet som bildats av hårdkorallerna.

Hårdkoraller finns vanligtvis i vatten grundare än 40 m/130 fot, men vissa arter kan överleva djupare. Minskningen av tillgängligt ljus är en begränsande faktor för hårdkoraller att växa djupt. Vissa koraller lever på så grunda revplattor att de exponeras vid högvatten, vilket inte bara lämnar dem utanför vattnet utan exponeras för hela den tropiska solen. De reagerar genom att producera överdrivet mycket slem som inte bara förhindrar att de torkar ut, utan fungerar som ett slags solskyddsmedel för att hindra dem från att få överdriven UV-skador. Ganska smart, eller hur?

Vill du göra din del för havet du älskar? Kolla in våra tio bästa tips för hållbar dykning .

Mjuka koraller

Mjuka koraller kan skiljas från hårda koraller genom sitt utseende och genom sina rörelser i vattnet. De finns också i en mängd olika former och fasonger, från degiga/köttiga former till fina solfjäders och piskor.

Vissa arter är mycket mer djuptoleranta än sina hårdare kusiner; deras stora polyper med åtta tentakler livnär sig glupskt i djupa vattenströmmar. Mjuka koraller förekommer i större antal i tempererade eller till och med polära vatten eftersom de inte är lika beroende av alger för att producera huvuddelen av sin föda.

I Karibiska havet är solfjäderar den vanligaste typen av mjukkoraller som finns, och på grunda vatten kan de bilda stora färgglada fält som försiktigt svajar fram och tillbaka i vågorna. I den regionen finns också gorgoniska havspiskor, vilka är blyertstunna och sträcker sig från väggen cirka 5-6 m och har en vacker spiralform. Gorgoner är en sällsynt njutning för djupdykare att fotografera. Enorma gorgoniska solfjäderar kan hittas i tropiska regioner runt om i världen, vanligtvis på djupa stup där de säkrar sig vid den mest exponerade punkten på revet. Detta är så att de kan fånga så mycket planktonisk föda som möjligt i den passerande strömmen. Dendronephthya-arterna är en annan stor favorit för dykare, de kan hittas från Röda havet och ända upp i Indiska och Stilla havet. De har köttiga, blekare stammar som är täckta med färgglada polyper. De kan vara en fristad för mycket eftertraktade makroliv som dvärgsjöhästen .

Vissa arter av gorgonian har visat sig producera kemikalier (diterpener) som har kända antimikrobiella egenskaper. Dessa kemikalier forskas på för potentiella framsteg inom mänsklig medicin, och det har observerats att flasknosdelfiner ofta simmar direkt genom dessa gorgonianfläktar för att utnyttja denna effekt på sin hud eller sina skrubbsår.

Är det för sent att hjälpa världens döende koraller? Här är vad vi tycker.

Varför är det viktigt att ta hand om korallreven?

Korallrev hotas av stigande havsytemperaturer, försurning av havet och ökande mänsklig påverkan från turism och fiske. Korallrev är näst efter regnskogen när det gäller biologisk mångfald och antalet arter som de stöder. De är också bland de vackraste ekosystemen på planeten, så det är mycket viktigt att skydda dem för att kommande generationer också ska kunna njuta av dem.

Under dykning är det absolut nödvändigt att bibehålla utmärkt flytkraft och undvika kontakt med ömtåliga koraller. Att anmäla sig till vidare dykutbildning med kurser som SSI Perfect Buoyancy , och att ta sig tid att se till att du har rätt vikt, är enkla och effektiva sätt att se till att du inte av misstag skadar revet som du förmodligen har rest så långt för att se! Stå inte på revet någon gång, detta hindrar dig från att skada korallerna och förhindrar också skärsår från revet som lätt kan bli infekterade.

En annan sak du kan göra för att hjälpa korallrev är att använda ett solskyddsmedel som är säkert för reven när du är i havet.

Rev har visat sig reagera mycket bra på bevarandeåtgärder som ett förbud mot destruktiva fiskemetoder (fiske med dynamit) och utplantering av snabbväxande arter som Acropora. Utplantering av koraller har visat sig vara mycket effektivt för att kickstarta regenereringen av rev över hela världen. Med fler och fler projekt som detta som sker runt om i världen finns det hopp om en framtid med friska koraller.

Så visa lite rev-spektakel och hjälp korallerna att frodas!