ปะการังแข็งกับปะการังอ่อน: มีความแตกต่างกันอย่างไร?

unsplash

ปะการังเป็นสิ่งที่นักดำน้ำทุกคนชื่นชอบที่จะเห็นใต้น้ำ แนวปะการังมีสีสันราวกับสายรุ้ง และเป็นบ้านของสัตว์ทะเลที่เรารักหลายชนิด เราจะมาดูความแตกต่างระหว่างปะการังแข็งและปะการังอ่อน ซึ่งเป็นระบบนิเวศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างน่าทึ่งเหล่านี้ และเรียนรู้วิธีการสังเกตปะการังเหล่านี้ในน้ำ

ปะการังคืออะไร?

ปะการังเป็นสิ่งมีชีวิตที่พบได้ในหลายพื้นที่ของโลก แต่โดยทั่วไปแล้วมักพบในบริเวณน้ำอุ่นรอบเส้นศูนย์สูตรของโลก มีปะการังมากกว่า 6,000 สายพันธุ์ที่พบในมหาสมุทรทั่วโลก และมีรูปร่าง สีสัน และโครงสร้างที่หลากหลาย

ปะการังพึ่งพาอาศัยความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน (ซึ่งเป็นประโยชน์ร่วมกัน) ที่ซับซ้อนกับสาหร่ายสังเคราะห์แสงที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อ สาหร่ายเหล่านี้จะกำจัดของเสียจากการหายใจออกจากโพลิปของปะการังและนำไปใช้ผลิตน้ำตาลผ่านการสังเคราะห์แสง ปะการังได้รับสารอาหารที่จำเป็นมากกว่า 90% จากความสัมพันธ์อันน่าทึ่งนี้ นี่ยังแสดงให้เห็นว่าเหตุใดปะการังส่วนใหญ่จึงพบได้ในเขตร้อนชื้น ซึ่งน้ำทะเลมักจะใส อบอุ่น และมีแสงแดดเพียงพอตลอดทั้งปี

ปะการังเติบโตช้า โดยชนิดพันธุ์ที่เติบโตเร็วที่สุดจะมีขนาดเพียง 8-15 มิลลิเมตรต่อปี แนวปะการังที่แข็งแรงจะมีอายุหลายพันปี โดยมีโครงกระดูกปะการังหลายชั้นที่เติบโตอย่างหนาแน่น แนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟที่มีความยาว 2,300 กิโลเมตร/1,430 ไมล์ บนชายฝั่งตะวันออกของ ออสเตรเลีย เป็นโครงสร้างเดียวที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตที่มองเห็นได้จากอวกาศ! และยังได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของโลกอีกด้วย

พบว่าเกือบหนึ่งในสี่ของปลาทุกชนิดพึ่งพาแนวปะการังในบางช่วงของวงจรชีวิต ซึ่งทำให้แนวปะการังไม่เพียงแต่มีความสำคัญต่อปลาเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญต่อผู้คนหลายร้อยล้านคนที่หาอาหารจากมหาสมุทรอีกด้วย ปลาที่มีความสำคัญทางการค้า เช่น ปลากะพง แดง ปลาเก๋า และ ปลาทูน่า ล้วนพบอยู่รอบแนวปะการังทั่วโลก ประโยชน์ด้านการท่องเที่ยวของประเทศที่มีแนวปะการังที่สมบูรณ์ในน่านน้ำของตนก็มหาศาลเช่นกัน โดยแนว ปะการังเกรทแบร์ริเออร์รีฟ สร้างรายได้ให้กับเศรษฐกิจของออสเตรเลียมากกว่า 5.5 พันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี

หากคุณชื่นชอบปะการัง ลองดูที่ Coral Mission Foundation

คุณพร้อมที่จะเรียนรู้วิทยาศาสตร์แล้วหรือยัง? ต่อไปเราจะมาดูความแตกต่างระหว่างปะการังแข็งและปะการังอ่อนกัน

ปะการังแข็ง

ปะการังแข็งสร้างโครงกระดูกแคลเซียมคาร์บอเนตที่ฐานเพื่อยึดเกาะกับแนวปะการัง โครงกระดูกเหล่านี้จึงแข็งแกร่ง โครงกระดูกอะราโกไนต์แข็งเหล่านี้ก่อให้เกิดรูปทรงและโครงสร้างมากมายที่เราทุกคนต่างชื่นชอบที่จะเห็นใต้น้ำ

ปะการังสกุลต่างๆ เช่น Acropora มีลักษณะทางกายภาพที่สะดุดตาและมักมีรูปร่างคล้ายกิ่งก้านหรือรูปโต๊ะ ใน ทะเลแคริบเบียน ปะการัง สายพันธุ์จากวงศ์ Mussidae มีลวดลายหมุนวนที่สวยงาม และหากเห็นภาพก็จะเข้าใจว่าทำไมพวกมันจึงมีชื่อเล่นว่า 'ปะการังสมอง' ปะการังบางชนิดมีรูปร่างที่ไม่น่าประทับใจนัก แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างโครงสร้างส่วนใหญ่ของแนวปะการัง ปะการังสกุล Porites มีชื่อเสียงในการสร้างปะการังรูปเห็ดขนาดใหญ่ ซึ่งดูน่าชมเมื่อดำน้ำ ไม่ว่าโครงสร้างของปะการังจะเป็นรูปทรงกิ่งก้าน รูปโต๊ะ หรือส่วนหัวปะการังขนาดใหญ่ที่มีถ้ำและส่วนยื่น ปะการังแข็งคือผู้สร้างที่แท้จริงในโลกของปะการัง สร้างแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับปลาทุกวัยและทุกสายพันธุ์

ครั้งต่อไปที่คุณดำน้ำ ลองมองเข้าไปในซอกมุมต่างๆ ที่ปะการังกิ่งก้านสร้างขึ้น และลองมองหาปลาสลิดหินและ ปลาผีเสื้อ ที่มักซ่อนตัวอยู่ภายใน ปะการังขนาดใหญ่มักเป็นที่อยู่อาศัยของปลาเก๋า ปลาสแนปเปอร์ ปลาปากหวาน และปลาที่ชอบร่มเงา เช่น ปลาสลิดหิน และปลากระรอก หากโชคดี คุณอาจได้เห็น เต่า ฉลาม และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังมากมาย เช่น กุ้งมังกร ปู และ หมึกยักษ์ ซึ่งอาศัยอยู่ในแนวปะการังแข็งของปะการังแข็งเหล่านี้

โดยทั่วไปปะการังแข็งจะพบได้ในน้ำตื้นกว่า 40 เมตร/130 ฟุต แต่บางชนิดสามารถอยู่รอดได้ในน้ำลึกกว่านั้น การลดลงของแสงที่มีอยู่เป็นปัจจัยจำกัดการเจริญเติบโตของปะการังแข็ง ปะการังบางชนิดอาศัยอยู่ในแนวปะการังตื้นๆ ที่ทำให้พวกมันต้องเผชิญแสงแดดในช่วงน้ำขึ้นสูง ไม่เพียงแต่ทำให้พวกมันอยู่นอกน้ำเท่านั้น แต่ยังต้องสัมผัสกับแสงแดดเขตร้อนอย่างเต็มที่อีกด้วย พวกมันมีปฏิกิริยาโดยการสร้างเมือกมากเกินไป ซึ่งไม่เพียงแต่ป้องกันไม่ให้แห้ง แต่ยังทำหน้าที่เป็นครีมกันแดดชนิดหนึ่งเพื่อป้องกันความเสียหายจากรังสียูวีที่มากเกินไป ฉลาดใช่มั้ยล่ะ?

อยากมีส่วนร่วมเพื่อมหาสมุทรที่คุณรักไหม? ลองดู เคล็ดลับ 10 ข้อสำหรับการดำน้ำอย่างยั่งยืน ของเรา

ปะการังอ่อน

ปะการังอ่อนสามารถแยกแยะจากปะการังแข็งได้จากลักษณะภายนอกและการเคลื่อนไหวในน้ำ นอกจากนี้ยังพบปะการังอ่อนในรูปทรงที่หลากหลาย ตั้งแต่รูปทรงคล้ายแป้งหรือเนื้อ ไปจนถึงรูปทรงพัดและแส้ที่บอบบาง

ปะการังบางชนิดมีความทนทานต่อความลึกได้ดีกว่าปะการังชนิดอื่นๆ ที่มีความแข็งกว่ามาก ปะการังอ่อนขนาดใหญ่มีหนวดแปดหนวด กินอาหารอย่างตะกละตะกลามในกระแสน้ำลึก ปะการังอ่อนมีจำนวนมากกว่าในน้ำเขตอบอุ่นหรือแม้แต่ในแถบขั้วโลก เพราะไม่ต้องพึ่งพาสาหร่ายในการผลิตอาหารส่วนใหญ่

ในทะเลแคริบเบียน ปะการังพัดเป็นปะการังอ่อนที่พบได้บ่อยที่สุด และในบริเวณน้ำตื้น ปะการังชนิดนี้สามารถก่อตัวเป็นทุ่งกว้างใหญ่หลากสีสันที่พลิ้วไหวไปมาอย่างนุ่มนวลในกระแสน้ำ นอกจากนี้ยังพบปะการังแส้ทะเลกอร์โกเนียน (Gorgonian sea whips) ในบริเวณนั้น ซึ่งมีขนาดเล็กเท่าดินสอและยื่นออกมาจากผนังประมาณ 16-20 ฟุต/5-6 เมตร และมีรูปร่างเป็นเกลียวสวยงาม ปะการังพัดทะเลกอร์โกเนียนเป็นปะการังที่นักดำน้ำลึกสามารถถ่ายภาพได้ยากมาก ปะการังพัดทะเลกอร์โกเนียนขนาดใหญ่สามารถพบได้ในเขตร้อนทั่วโลก โดยทั่วไปจะอยู่ในจุดที่ลึกที่สุด ซึ่งพวกมันจะยึดเกาะกับจุดที่โผล่พ้นแนวปะการังมากที่สุด เพื่อให้พวกมันสามารถจับอาหารแพลงก์ตอนได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในกระแสน้ำที่ไหลผ่าน ปะการังพัดทะเลเดนโดรเนฟธยา (Dendronephthya) เป็นอีกหนึ่งสายพันธุ์ที่นักดำน้ำชื่นชอบอย่างมาก พวกมันสามารถพบได้ตั้งแต่ ทะเลแดง ไปจนถึง มหาสมุทร อินเดีย และแปซิฟิก พวกมันมีลำต้นที่อวบอิ่ม สีซีดกว่า ปกคลุมด้วยโพลิปสีสันสดใส พวกมันอาจเป็นสวรรค์ของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก เช่น ม้าน้ำแคระ

ปลาโลมากอร์โกเนียนบางชนิดได้รับการพิสูจน์แล้วว่าผลิตสารเคมี (ไดเทอร์ปีน) ซึ่งมีคุณสมบัติต้านจุลชีพที่ทราบกันดี สารเคมีเหล่านี้กำลังอยู่ระหว่างการวิจัยเพื่อพัฒนาทางการแพทย์สำหรับมนุษย์ และพบว่าโลมาปากขวดมักว่ายน้ำผ่านครีบของปลาโลมากอร์โกเนียนเหล่านี้โดยตรงเพื่อใช้ประโยชน์จากผลกระทบนี้กับผิวหนังหรือรอยถลอก

สายเกินไปหรือยังที่จะช่วยปะการังที่กำลังจะตายของโลก? นี่ คือสิ่งที่เราคิด

ทำไมการดูแลแนวปะการังจึงมีความสำคัญ?

แนวปะการังกำลังถูกคุกคามจากอุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่สูงขึ้น ภาวะน้ำทะเลเป็นกรด และแรงกดดันจากมนุษย์ที่เพิ่มขึ้น เช่น การท่องเที่ยวและการประมง แนวปะการังเป็นรองเพียงป่าฝนในแง่ของความหลากหลายทางชีวภาพและจำนวนสายพันธุ์ที่พวกมันอาศัยอยู่ นอกจากนี้ แนวปะการังยังเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่สวยงามที่สุดในโลก ดังนั้นการปกป้องแนวปะการังจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งเพื่อให้คนรุ่นหลังได้เพลิดเพลินกับระบบนิเวศเหล่านี้

ขณะดำน้ำ สิ่งสำคัญคือต้องรักษาระดับการลอยตัวให้เหมาะสมและหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับปะการังที่บอบบาง การลงทะเบียนเรียนดำน้ำเพิ่มเติมกับหลักสูตรต่างๆ เช่น SSI Perfect Buoyancy และการสละเวลาตรวจสอบ น้ำหนักตัวให้ถูกต้อง เป็นวิธีที่ง่ายและได้ผล เพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ทำลายแนวปะการังโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งคุณอาจเคยเดินทางมาไกลเพื่อชม! อย่ายืนบนแนวปะการังไม่ว่าจุดใด เพราะจะช่วยป้องกันไม่ให้ปะการังเสียหาย และยังช่วยป้องกันการบาดเจ็บจากแนวปะการังที่อาจติดเชื้อได้ง่ายอีกด้วย

อีกสิ่งหนึ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อช่วยแนวปะการังคือการใช้ ครีมกันแดดที่ปลอดภัยต่อแนวปะการัง เมื่อคุณลงไปในมหาสมุทร

แนวปะการังได้รับการพิสูจน์แล้วว่าตอบสนองต่อมาตรการอนุรักษ์ต่างๆ ได้เป็นอย่างดี เช่น การห้ามการทำประมงแบบทำลายล้าง (การตกปลาโดยใช้ระเบิดไดนาไมต์) และการปลูกปะการังสายพันธุ์ที่เติบโตเร็ว เช่น อะโครพอรา การปลูกปะการังทดแทนมีประสิทธิภาพอย่างมากในการฟื้นฟูแนวปะการังทั่วโลก ด้วยโครงการลักษณะนี้ที่เกิดขึ้นทั่วโลกมากขึ้นเรื่อยๆ จึงมีความหวังสำหรับอนาคตที่ปะการังจะแข็งแรงสมบูรณ์

แสดงให้เห็นถึงแนวปะการังและช่วยให้ปะการังเจริญเติบโต!