河豚因其在危险或压力下能像球一样充气而得名。它们将水抽入其胃部的一个囊状扩大物中,使其变形为一个球。这种体积的变化使掠食性鱼类几乎不可能吞下河豚,甚至可以使它们窒息。如果这种应激反应是由潜水员故意造成的,河豚有时会无意中吸进潜水员的呼吸气体,这导致它们受到浮力,无助地漂浮在水面上。这通常对动物来说是致命的结局。它们很少被掠食性鱼类吃掉,但有人观察到海豚通过轻咬这些动物而中毒,这导致河豚释放小剂量的强神经毒素河豚素。这种毒药对人类是致命的,目前尚无解药;但具有讽刺意味的是,在日本,河豚被认为是一种美味佳肴,称为河豚。然而,人们对这种有问题的美味的好奇心每年都会导致事故的发生。