Babyvissen minder gestrest als er grote roofdieren in de buurt zijn

May 3, 2016 Het stressniveau bij babyvissen kan met iets meer dan een derde worden verlaagd in de aanwezigheid van grote roofvissen, omdat deze middelgrote roofvissen, ook wel mesopredatoren genoemd, afschrikken. Dit blijkt uit een onderzoek van onderzoekers van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies van de James Cook University en de Universiteit van Glasgow, dat onlangs is gepubliceerd in het Journal of Animal Ecology. Hoofdauteur Maria del Mar Palacios zei hierover: "Eerdere studies hebben aangetoond dat het zien van grote roofdieren de activiteit van mesopredatoren kan verminderen. Maar onze studie is de eerste die aantoont dat een dergelijke gedragscontrole op mesopredatoren sterk genoeg is om babyvissen indirect in staat te stellen hun stressniveau met meer dan 35 procent te verlagen." In hun onderzoek werden babyjuffers blootgesteld aan sensorische signalen (zowel visueel als op basis van geur) van kleine en grote roofdieren. Hun gedrag en zuurstofopname werden zorgvuldig geregistreerd en gebruikt als indicator voor het stressniveau van de vissen. Aan de hand van de resultaten konden de wetenschappers de cascade-effecten van roofdieren in de voedselketen op de babyvissen in het Groot Barrièrerif begrijpen. De wetenschappers ontdekten dat de babywaterjuffers erg bang werden als ze werden blootgesteld aan de sensorische signalen van alleen de mesopredatoren. Wanneer de waterjuffers echter de "aanwezigheid" van een groot roofdier detecteerden, verdween hun fysiologische stress. Net als bij mensen wordt verwacht dat deze stressvermindering hun fitness en welzijn zal verbeteren. Hierdoor zouden ze meer energie kunnen investeren in voedselconsumptie en groei. De onderzoekers waarschuwden dat de overexploitatie van grote mariene carnivoren kan leiden tot meer kleinere roofdieren in het ecosysteem, wat stress en een verhoogde sterfte in de populatie van babyvissen kan veroorzaken.