Peixes bebês ficam menos estressados ​​quando grandes predadores estão por perto

May 3, 2016 Os níveis de estresse em peixes filhotes podem ser reduzidos em pouco mais de um terço na presença de grandes peixes predadores, já que estes últimos assustariam predadores de médio porte conhecidos como mesopredadores. Estas foram as conclusões de um estudo realizado por pesquisadores do Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral da Universidade James Cook e da Universidade de Glasgow, publicado recentemente no Journal of Animal Ecology. Elaborando sobre isso, a autora principal Maria del Mar Palacios disse: "Estudos anteriores provaram que a visão de grandes predadores pode reduzir a atividade dos mesopredadores. Mas nosso estudo é o primeiro a mostrar que tal controle comportamental em mesopredadores é forte o suficiente para permitir indiretamente filhotes de peixe para reduzir os níveis de estresse em mais de 35%." Em sua pesquisa, donzelas bebês foram expostas a sinais sensoriais (tanto visuais quanto baseados em cheiros) de pequenos e grandes predadores. Seu comportamento e consumo de oxigênio foram cuidadosamente registrados, para serem usados ​​como indicadores dos níveis de estresse dos peixes. Os resultados permitiram então aos cientistas compreender os efeitos em cascata dos predadores dentro da cadeia alimentar sobre os peixes bebés na Grande Barreira de Corais. Os cientistas descobriram que os bebês donzelas ficavam muito assustados quando eram expostos apenas aos sinais sensoriais dos mesopredadores. No entanto, quando a donzela detectou a “presença” de um grande predador, o seu estresse fisiológico desapareceu. Tal como acontece com os humanos, espera-se que esta redução do stress aumente os seus níveis de aptidão física e bem-estar. Posteriormente, isto permitir-lhes-ia investir mais energia no consumo de alimentos e no crescimento. Os investigadores alertaram que a sobreexploração de grandes carnívoros marinhos pode levar a mais predadores mais pequenos no ecossistema, causando stress e aumento da mortalidade na população de peixes bebés.