Les bébés poissons sont moins stressés en présence de grands prédateurs.

May 3, 2016 Le niveau de stress des bébés poissons peut être réduit d'un peu plus d'un tiers en présence de grands poissons prédateurs, car ces derniers feraient fuir les prédateurs de taille moyenne appelés mésoprédateurs. C'est ce qui ressort d'une étude menée par des chercheurs du Centre d'excellence ARC pour l'étude des récifs coralliens de l'Université James Cook et de l'Université de Glasgow, publiée récemment dans le Journal of Animal Ecology. L'auteur principal de l'étude, Maria del Mar Palacios, a déclaré : "Des études antérieures ont prouvé que la vue de grands prédateurs peut réduire l'activité des mésoprédateurs. Mais notre étude est la première à montrer qu'un tel contrôle comportemental sur les mésoprédateurs est suffisamment fort pour permettre indirectement aux bébés poissons de réduire leur niveau de stress de plus de 35 %." Dans le cadre de leurs recherches, les bébés demoiselles ont été exposés à des signaux sensoriels (visuels et olfactifs) provenant de petits et de grands prédateurs. Leur comportement et leur consommation d'oxygène ont été soigneusement enregistrés pour servir d'indicateur du niveau de stress des poissons. Les résultats ont permis aux scientifiques de comprendre les effets en cascade des prédateurs de la chaîne alimentaire sur les bébés poissons de la Grande Barrière de Corail. Les scientifiques ont découvert que les bébés demoiselles étaient très effrayés lorsqu'ils étaient exposés aux signaux sensoriels des seuls mésoprédateurs. Cependant, lorsque les demoiselles détectaient la "présence" d'un grand prédateur, leur stress physiologique disparaissait. À l'instar des humains, on s'attend à ce que cette réduction du stress stimule leur forme physique et leur bien-être. Par la suite, cela leur permettrait d'investir plus d'énergie dans la consommation de nourriture et la croissance. Les chercheurs ont mis en garde contre le fait que la surexploitation des grands carnivores marins pourrait entraîner la présence d'un plus grand nombre de petits prédateurs dans l'écosystème, ce qui provoquerait du stress et une augmentation de la mortalité dans la population de bébés poissons.