I piccoli pesci sono meno stressati in presenza di grandi predatori

May 3, 2016 I livelli di stress dei pesciolini possono essere ridotti di poco più di un terzo in presenza di grandi pesci predatori, in quanto questi ultimi spaventano i predatori di medie dimensioni, noti come mesopredatori. È quanto emerge da uno studio condotto dai ricercatori dell'ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies della James Cook University e dell'Università di Glasgow, pubblicato di recente sul Journal of Animal Ecology. Elaborando su questo punto, l'autrice principale Maria del Mar Palacios ha detto: "Studi precedenti hanno dimostrato che la vista di grandi predatori può ridurre l'attività dei mesopredatori. Ma il nostro studio è il primo a dimostrare che questo controllo comportamentale sui mesopredatori è abbastanza forte da consentire indirettamente ai pesciolini di ridurre i livelli di stress di oltre il 35%". Nella ricerca, le castagnole sono state esposte a segnali sensoriali (sia visivi che odorosi) provenienti da piccoli e grandi predatori. Il loro comportamento e l'assorbimento di ossigeno sono stati accuratamente registrati per essere utilizzati come indicatori dei livelli di stress dei pesci. I risultati hanno permesso agli scienziati di comprendere gli effetti a cascata dei predatori nella catena alimentare sui piccoli pesci della Grande Barriera Corallina. Gli scienziati hanno scoperto che le castagnole si spaventavano molto quando erano esposte ai segnali sensoriali dei soli mesopredatori. Tuttavia, quando le castagnole rilevavano la "presenza" di un grande predatore, il loro stress fisiologico scompariva. Proprio come per gli esseri umani, ci si aspetta che questa riduzione dello stress aumenti i loro livelli di fitness e il loro benessere. Di conseguenza, ciò consentirebbe loro di investire più energia nel consumo di cibo e nella crescita. I ricercatori hanno avvertito che l'eccessivo sfruttamento dei grandi carnivori marini potrebbe portare a un aumento dei predatori più piccoli nell'ecosistema, causando stress e un aumento della mortalità nella popolazione di pesciolini.