Was mich das Haikäfigtauchen über Haie - und Menschen - gelehrt hat

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Ich verließ meinen 9-to-5-Bürojob in einer ruhigen Ecke des ländlichen Englands - die Altersvorsorge, die verlässliche Routine und der leise Schmerz, sich zu fragen, ob das Leben so vorhersehbar sein sollte - und zog nach Südafrika, um einen Traum zu verfolgen. Ich war 34 Jahre alt, machte ein Training zum Divemaster und war voller Hoffnung (und Angst), die man nur hat, wenn man alles, was man kannte, hinter sich gelassen hat.

Die Jahre, die ich dort verbrachte, haben meine Sicht auf die Tierwelt, die Menschen und sogar auf mich selbst verändert.

Die False Bay ist berühmt für ihre "fliegenden Haie" - Weiße Haie, die vor Seal Island Jagd auf Kap-Pelzrobben machen, eine Szene, die im Discovery Channel-Film No-Flys verewigt wurde. Jeden Morgen fuhren wir im Morgengrauen hinaus, ankerten vor der Insel und warteten. Was dann geschah, wurde nie langweilig, und was ich lernte, ging weit über Haie hinaus.

Hier sind nur einige der Lektionen, die mich das Haikäfigtauchen gelehrt hat.

1. Jeder hat seine Ängste - und sie sind alle unterschiedlich

Eines der ersten Dinge, die ich gelernt habe, ist, dass Angst universell ist, aber was jeden von uns ängstigt, ist sehr unterschiedlich.

Einige Gäste stiegen in der Dunkelheit an Bord, sichtlich verängstigt vor Haien, überzeugt von den jahrelangen Medienberichten, dass Weiße Haie blutrünstige Menschenfresser sind. Andere hatten überhaupt keine Angst vor den Haien, waren aber wie gelähmt, weil sie auf dem Meer waren. Eine Frau geriet in Panik, als ein riesiger Sturmvogel zu nah an den Käfig flatterte - und duckte sich dann glücklich unter die Wellen, um kurz darauf mit einem drei bis vier Meter langen Weißen Hai zu schwimmen.

Ich habe Gäste gesehen, die zu aufgeregt waren, um sich selbst einen Nasstauchanzug anzuziehen. Andere waren zu seekrank, um sich zu bewegen. Eine ältere Frau klammerte sich an das Boot, weil sie Angst vor dem Wasser hatte - aber sie wollte mit ihrer Familie dabei sein, wenn sie ihren Traum vom Tauchen im Haifischkäfig wahr werden lassen.

Aber es ist so: Jeder, der Zeit und Unterstützung bekommt, überwindet seine Angst auf seine eigene Weise. Mit einem ruhigen Briefing und leiser Ermutigung kamen sie näher - und dann machte es Klick. Jeder Einzelne hatte es in sich, etwas zu tun, von dem er dachte, dass er es nicht kann.

2. Auch Haie haben Persönlichkeiten

Verbringe eine Saison im Haikäfig und du wirst schnell lernen, dass Weiße Haie nicht alle gleich sind.

Es gab eine weibliche Bella , die von der gelben Boje an unserer Köderleine besessen war - sie schlich sich hinein, stahl sie und zog die Boje unter. Wir mussten unsere Gäste aus dem Käfig holen, den Anker lichten (keine leichte Aufgabe), die Boje holen und neu verankern - und dann hat sie sie wieder gestohlen.

Ein anderer Hai interessierte sich überhaupt nicht für den Köder, war aber fasziniert von dem Teppichausschnitt einer Robbe, den wir an der Oberfläche treiben ließen. Einige Haie waren scheu und machten einen Bogen um das Boot. Andere kreisten kühn und untersuchten alles. Und einer schien sich unter dem Rumpf am wohlsten zu fühlen und tauchte nur wegen unseres Bootes auf.

Einer unserer Gäste hat während einer Reise zu den Neptuninseln in Australien sogar eine faszinierende Interaktion gefilmt, bei der er Zeuge wurde, wie sich die größenbasierten Dominanzhierarchien der Tiere auswirken. Das ist ein eindrucksvoller Beweis für ihre Intelligenz und ihre sozialen Fähigkeiten. Du kannst dir das Dominanzverhalten der Weißen Haie hier ansehen.

Das waren nicht einfach "Haie" - sie waren Individuen, voller Macken und Intelligenz. Und nur wenige Menschen wissen das wirklich zu schätzen, bis sie Zeit mit ihnen verbringen.

3. Erfahrungen aus erster Hand ändern alles

Immer wieder konnte ich beobachten, wie sich die Wahrnehmung der Menschen direkt vor meinen Augen veränderte.

Die Gäste kamen unsicher an, einige fummelten, als sie in ihre Nasstauchanzüge kletterten. Dann ließen sie sich in den Käfig fallen und innerhalb von Sekunden hörte man sie durch ihre Schnorchel johlen und lachen.

Fast alle Teilnehmer kamen grinsend auf das Boot zurück und sagten dasselbe: "Die Haie sind ganz anders, als ich sie mir vorgestellt habe."

Das ist die Macht der Erfahrung aus erster Hand im Leben. Sie kann an einem einzigen Morgen ein ganzes Leben voller Ängste und Missverständnisse ungeschehen machen - wenn du mutig genug bist, ins Ungewisse zu gehen.

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4. Erhaltung beginnt mit Verbindung

Am Ende eines jeden Haikäfig-Tauchausflugs interessierten sich die Gäste - selbst die ängstlichsten - in einer Weise für die Haie, wie sie es vorher nicht getan hatten. Sie wollten mehr über die Bedrohungen wissen, denen diese Tiere ausgesetzt sind, und über die Rolle, die sie bei der Erhaltung gesunder Ökosysteme spielen.

Ich habe nicht mehr gezählt, wie viele mir sagten, dass sie keine Haiprodukte mehr kaufen würden oder dass sie nach Hause gehen und das Gelernte weitergeben würden.

Es ist schwer, sich für etwas zu interessieren, das man noch nie gesehen hat und mit dem man nichts anfangen kann. Aber wenn du jemanden in einen Käfig setzt, der nur einen Meter von einem Weißen Hai entfernt ist, wird er sich für immer dafür interessieren.

5. Kommunikation ist wichtig

Unser Boot war klein und voller Menschen aus der ganzen Welt - jeder mit seinen eigenen Erwartungen, Kulturen und Nerven. Wenn dann noch kaltes Wasser, manchmal raue See und Aufregung hinzukommen, wird dir schnell klar, dass es wirklich darauf ankommt, was du sagst (und wie du es sagst).

Klare Briefings, ein ruhiger Tonfall, Aufmerksamkeit für Körpersprache und Fragen - das waren die Dinge, die den Gästen das Gefühl gaben, sicher genug zu sein, um den Guides zu vertrauen und das Erlebnis zu genießen.

Es hat mich gelehrt, genauso viel zuzuhören wie zu reden - und die Menschen dort abzuholen, wo sie sind.

6. Ökosysteme sind zerbrechlich - und widerstandsfähig

Seal Island ist eine Insel voller Leben: Zehntausende von Kap-Pelzrobben drängen sich auf den Felsen, Kormorane kreisen über dem Wasser und Weiße Haie warten in den flachen Gewässern.

Es war demütigend, die jungen Robben zu beobachten, die jeden Tag an den Haien vorbeiziehen, ihr Leben für Nahrung riskieren und immer wieder zurückkehren. Ihre Unverwüstlichkeit bleibt mir im Gedächtnis.

Aber auch widerstandsfähige Ökosysteme haben ihre Grenzen. Nur wenige Jahre nach meiner Abreise verschwanden die Weißen Haie aus der False Bay - sie waren nicht länger die größten Fressfeinde in diesen Gewässern.

Die Forschung legt nun nahe, dass ihr Verschwinden nicht nur auf den Fischereidruck zurückzuführen ist, sondern auch auf ein Orca-Paar, das in der Region als "Backbord" und "Steuerbord" bekannt ist und eine Vorliebe für weiße Lebern entwickelt hat, die seitdem das Nahrungsnetz hier verändert.

Nachdem die Weißen Haie verschwunden sind, haben sich die Weißen Haie angesiedelt, und auch das Verhalten anderer Arten hat sich verändert.

Ein ähnlicher Rückgang wurde inzwischen weiter entlang der Küste in Gansbaai, einer weiteren historischen Hochburg der weißen Haie, beobachtet, was zeigt, wie weitreichend diese Veränderungen sind.

Die Natur passt sich an - aber das Verschwinden der Weißen Haie aus einer ihrer letzten Hochburgen ist eine erschütternde Erinnerung daran, wie fragil selbst die stärksten Ökosysteme sein können.

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7. Beim Haikäfigtauchen geht es nicht um die Nahrungsaufnahme von Haien

Das Tauchen im Haikäfig ist manchmal umstritten. Kritiker behaupten, dass die Haie dadurch lernen, Boote und Menschen mit Nahrung in Verbindung zu bringen. Aber auf Seal Island haben wir die Haie nie gefüttert - wir haben Fischköpfe als Köder benutzt und einen verdünnten Köder aus Fischkadavern, um eine Duftspur zu erzeugen, aber wir haben ihnen nie etwas gegeben.

Da Haie nun mal Haie sind, haben sie manchmal auch den einen oder anderen Fischkopf von der Leine gestohlen.

An manchen Tagen tauchten die Haie sofort auf. An anderen Tagen warteten wir stundenlang und sahen nur Flossen in der Ferne, da die Haie uns völlig ignorierten.

Ich werde nie einen besonders ruhigen Tag vergessen, an dem sich den ganzen Morgen keine Haie gezeigt hatten. Nach stundenlangem Warten ließen wir einen Metalleimer ins Wasser, um die Sicht zu prüfen - und als der Eimer sank, tauchte plötzlich ein Weißer Hai auf und folgte ihm wieder nach oben, Nase an Eimer, neugierig und ruhig.

Diese Unabhängigkeit und Neugierde hat mir gezeigt, dass wir den Haien nicht schaden und dass das Tauchen in Haikäfigen, wenn es richtig gemacht wird, ein unglaubliches Mittel zur Bildung und zum Schutz der Natur sein kann. Die Haie taten, was sie wollten und wann sie es wollten.

8. Resilienz - und lernen, sich zu drehen

Lange, 13-stündige Tage auf See im Winter waren anstrengend - körperlich, geistig und seelisch. Als Dive Guide musstest du immer "on" sein, egal wie du dich fühltest, bereit, seekranke Gäste zu beruhigen, nervöse Taucher zu besänftigen oder mit den Enttäuschten mitzufühlen, wenn keine Haie auftauchten.

Aber die größte Lektion in Sachen Resilienz kam später. Nachdem eine Verletzung meine Karriere als Tauchlehrer beendet hatte, gründete ich Friends for Sharks, eine Naturschutzorganisation, die den Menschen die Angst vor Haien nehmen will. Mein jetziger Ehemann und ich tourten in zehn Monaten durch acht Länder und hielten 87 Vorträge vor über 7.000 Menschen - und das alles, während ich mich von meiner Verletzung erholte und kein Einkommen hatte.

Es hat mich gelehrt, dass man auch dann, wenn das Leben einen zwingt, den Kurs zu ändern, einen Weg finden kann, etwas zu verändern. Es muss nicht so dramatisch und allumfassend sein wie der Weg, den wir eingeschlagen haben.

Manchmal ist es so einfach, das, was du liebst, mit einer anderen Person zu teilen - und diese Welle in die Welt hinauszutragen. Ich schreibe gerade ein Buch über unsere Friends for Sharks-Reise und schaffe damit eine weitere Welle für positive Veränderungen.

Lektionen jenseits des Käfigs

Beim Haikäfigtauchen habe ich etwas über die Tierwelt gelernt, ja. Aber vor allem habe ich etwas über Menschen gelernt - über unsere Ängste, unseren Mut, unsere Fähigkeit, uns zu kümmern, und unsere Fähigkeit, uns zu verändern.

Wenn du das Glück hast, eines Tages mit Haien zu tauchen, hoffe ich, dass du nicht nur eine Erinnerung mit nach Hause nimmst, sondern auch eine neue Sichtweise auf die Welt und ein Engagement für einen positiven Wandel.

Bist du bereit, Haie zu treffen - und sie anders zu sehen?

Nimm am Shark Ecology Specialty Programm von SSI teil oder erkunde das Blue Oceans Programm, um zu erfahren, wie du beim Tauchen etwas bewirken kannst.

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Kathryn Curzon ist eine globale Marketingberaterin, Naturschützerin und preisgekrönte Autorin, die an der Universität Oxford kreatives Schreiben studiert . Abonniere hier, um über ihre Arbeit und anstehende Buchveröffentlichungen informiert zu werden, oder folge ihr auf Facebook, Instagram und LinkedIn.