Apa yang Diajarkan Penyelaman di Kandang Hiu kepada Saya Tentang Hiu - dan Manusia

alamy-cultura-creative

Saya meninggalkan pekerjaan kantor 9-ke-5 saya di sudut yang tenang di pedesaan Inggris - program pensiun, rutinitas yang dapat diandalkan, dan rasa sakit yang tenang karena bertanya-tanya apakah hidup ini dimaksudkan untuk terasa begitu mudah ditebak - dan pindah ke Afrika Selatan untuk mengejar mimpi. Saat itu saya berusia 34 tahun, sedang berlatih untuk menjadi Divemaster, dan terbelalak dengan harapan (dan ketakutan) yang hanya bisa anda rasakan saat anda mengesampingkan segala sesuatu yang anda ketahui.

Pekerjaan sebagai Dive Guide di sangkar hiu di False Bay telah mengubah cara saya memandang satwa liar, manusia, dan bahkan diri saya sendiri selama bertahun-tahun.

False Bay terkenal dengan "hiu terbang" - hiu putih besar yang menerobos masuk saat mereka berburu anjing laut bulu Cape di Seal Island, sebuah pemandangan yang diabadikan dalam acara Air Jaws di Discovery Channel. Setiap pagi kami berangkat dengan perahu motor saat fajar, berlabuh di lepas pantai pulau, dan menunggu. Apa yang terjadi selanjutnya tidak pernah saya duga, dan apa yang saya pelajari jauh melampaui hiu.

Berikut ini beberapa pelajaran yang diajarkan oleh penyelaman di sangkar hiu kepada saya.

1. Setiap orang memiliki ketakutan - dan semuanya berbeda

Salah satu hal pertama yang saya pelajari adalah bahwa rasa takut itu universal, tetapi apa yang membuat kita takut sangat berbeda.

Beberapa tamu akan naik ke kapal dalam kegelapan sebelum fajar, tampak ketakutan dengan hiu, karena yakin dengan pemberitaan media selama bertahun-tahun bahwa hiu putih besar adalah pemakan manusia yang haus darah. Sebagian lainnya sama sekali tidak terganggu oleh hiu, tetapi merasa lumpuh karena berada di laut. Seorang wanita panik ketika seekor burung petrel raksasa mengepakkan sayapnya terlalu dekat dengan kandang - lalu dengan senang hati menunduk di bawah ombak untuk berenang bersama hiu putih besar berukuran tiga hingga empat meter beberapa saat kemudian.

Saya pernah melihat tamu yang terlalu bingung untuk mengenakan wetsuit sendiri. Yang lainnya terlalu mabuk laut untuk bergerak. Seorang wanita tua duduk berpegangan pada perahu, tidak dapat melangkah mendekati tepi karena dia takut dengan air - tetapi dia ingin berada di sana bersama keluarganya saat mereka mewujudkan impian menyelam di dalam sangkar hiu.

Namun, inilah masalahnya: setiap orang, jika diberi waktu dan dukungan, dapat mengatasi rasa takutnya dengan caranya sendiri. Dengan arahan yang tenang dan dorongan yang tenang, mereka mendekat - dan kemudian klik. Setiap orang memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu yang tidak mereka pikirkan sebelumnya.

2. Hiu juga memiliki kepribadian

Habiskan satu musim menyelam di sangkar hiu, dan anda akan segera mengetahui bahwa hiu putih besar tidak semuanya sama.

Ada seekor Bella betina yang terobsesi dengan pelampung kuning di tali umpan kami - dia akan menyelinap, mencurinya, dan menyeret pelampung itu ke bawah. Kami harus mengeluarkan tamu kami dari kandang, mengangkat jangkar (bukan tugas yang mudah), bergerak untuk mengambil pelampung, memasang jangkar kembali - dan kemudian dia akan mencurinya lagi.

Hiu lain tidak tertarik pada umpan, tetapi terpesona oleh potongan karpet dari anjing laut yang kami lemparkan ke permukaan. Beberapa hiu tampak malu-malu, menjauhi perahu. Beberapa hiu berputar-putar dengan berani, menyelidiki semuanya. Dan satu hiu biasa tampak paling bahagia di bawah lambung kapal, hanya muncul ke permukaan untuk melihat kapal kami dan tidak ada yang lain.

Salah satu tamu kami bahkan merekam interaksi yang menarik selama perjalanan ke Kepulauan Neptunus di Australia, dimana ia menyaksikan bagaimana hierarki dominasi berdasarkan ukuran mereka. Ini merupakan pengingat yang kuat akan kecerdasan dan nuansa sosial mereka. Anda dapat menyaksikan pertunjukan dominasi hiu putih besar di sini.

Hiu-hiu ini bukan sekadar "hiu" - mereka adalah individu, penuh keunikan dan kecerdasan. Dan hanya sedikit orang yang benar-benar menghargainya sampai mereka menghabiskan waktu bersama mereka.

3. Pengalaman langsung mengubah segalanya

Berulang kali, saya menyaksikan persepsi orang berubah tepat di depan mata saya.

Para tamu akan tiba dengan tidak yakin, beberapa meraba-raba saat mereka mengenakan wetsuit. Kemudian mereka akan menurunkan diri ke dalam kandang dan, dalam hitungan detik, anda akan mendengar mereka meraung-raung dan tertawa melalui snorkel mereka.

Hampir setiap orang kembali ke kapal sambil tersenyum dan mengatakan hal yang sama: " Hiu-hiu itu tidak seperti yang saya kira."

Itulah kekuatan pengalaman langsung dalam hidup. Pengalaman itu dapat menghilangkan ketakutan dan kesalahpahaman seumur hidup dalam satu pagi - jika anda cukup berani untuk melangkah ke hal yang tidak diketahui.

Berencana menyelam bersama hiu? Baca kiat keselamatan hiu dari SSI dan pelajari cara menikmati perjumpaan yang aman dan tak terlupakan.

4. Konservasi dimulai dengan koneksi

Pada akhir setiap perjalanan menyelam di kandang hiu, para tamu - bahkan yang paling penakut sekalipun - peduli terhadap hiu dengan cara yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya. Mereka ingin tahu lebih banyak tentang ancaman yang dihadapi hewan-hewan ini, tentang peran yang mereka mainkan dalam menjaga ekosistem tetap sehat.

Saya tidak dapat menghitung berapa banyak orang yang mengatakan kepada saya bahwa mereka akan berhenti membeli produk hiu, atau bahwa mereka akan pulang dan membagikan apa yang telah mereka pelajari.

Sulit untuk peduli pada sesuatu yang belum pernah anda lihat dan tidak dapat anda pahami. Tetapi letakkan seseorang di dalam sangkar yang berjarak satu meter dari hiu putih besar, dan mereka akan peduli selamanya.

5. Komunikasi penting

Kapal kami kecil dan penuh dengan orang-orang dari seluruh dunia - masing-masing dengan harapan, budaya, dan kegelisahannya sendiri. Ditambah dengan air dingin, laut yang terkadang berombak, dan kegembiraan, anda akan segera menyadari bahwa apa yang anda katakan (dan bagaimana anda mengatakannya) benar-benar penting.

Arahan yang jelas, nada bicara yang tenang, memperhatikan bahasa tubuh, dan pertanyaan - itulah hal-hal yang membuat para tamu merasa cukup aman untuk mempercayai pemandu dan menikmati pengalamannya.

Hal ini mengajarkan saya untuk mendengarkan sebanyak saya berbicara - dan bertemu dengan orang-orang di dimana mereka berada.

6. Ekosistem itu rapuh - dan tangguh

Seal Island adalah tempat yang penuh dengan kehidupan: puluhan ribu anjing laut bulu Cape berdesakan di bebatuan, burung kormoran berputar-putar overhead, dan paus putih besar yang menunggu di perairan dangkal.

Sungguh merendahkan hati menyaksikan anjing laut muda melesat melewati hiu setiap hari, mempertaruhkan nyawa demi makanan, dan kembali lagi dan lagi. Ketangguhan mereka tetap bersama saya.

Namun, ekosistem yang tangguh pun memiliki batas. Hanya beberapa tahun setelah saya pergi, pari putih besar False Bay lenyap - tidak lagi menjadi predator utama di perairan ini.

Penelitian sekarang menunjukkan bahwa kepunahan mereka tidak hanya disebabkan oleh tekanan penangkapan ikan, tetapi juga oleh sepasang orca, yang secara lokal dikenal sebagai Port dan Starboard, yang mengembangkan selera terhadap hati putih besar dan sejak itu mengubah jaring makanan di sini.

Setelah hiu paus besar punah, hiu paus perunggu masuk, dan bahkan perilaku spesies lain pun mulai berubah sebagai respons.

Penurunan serupa telah diamati lebih jauh di sepanjang pantai di Gansbaai, benteng putih besar bersejarah lainnya, yang menyoroti betapa jauhnya perubahan ini telah terjadi.

Alami dapat beradaptasi - tetapi lenyapnya paus putih besar dari salah satu benteng terakhirnya merupakan pengingat yang mengejutkan tentang betapa rapuhnya ekosistem terkuat sekalipun.

Rasakan pengalaman menyelam dengan hiu banteng terbaik dan sadar lingkungan di dunia di Beqa Lagoon, Fiji. Baca kisahlangsung dari SSI untuk mengetahui apa yang membuatnya tak terlupakan.

7. Menyelam di kandang hiu bukan berarti memberi makan hiu

Penyelaman di dalam sangkar hiu terkadang kontroversial. Para kritikus menyatakan bahwa kegiatan ini mengajarkan hiu untuk mengasosiasikan perahu dan manusia dengan makanan. Namun di Seal Island, kami tidak pernah memberi makan hiu - kami menggunakan kepala ikan sebagai umpan dan encerkan bangkai ikan untuk menciptakan jejak aroma, tetapi tidak ada yang diberikan kepada hiu.

Tentu saja, hiu tetaplah hiu, mereka terkadang berhasil mencuri kepala ikan dari tali pancing.

Beberapa hari, hiu muncul seketika. Di hari lain, kami menunggu berjam-jam dan hanya melihat fin di kejauhan karena hiu mengabaikan kami sama sekali.

Saya tidak akan pernah melupakan suatu hari yang sangat tenang ketika tidak ada hiu yang muncul sepanjang pagi. Setelah berjam-jam menunggu, kami menurunkan ember logam ke dalam air untuk memeriksa jarak pandang - dan saat ember tenggelam, seekor hiu putih besar tiba-tiba muncul dan mengikutinya ke atas, dari hidung ke ember, dengan rasa ingin tahu dan tenang.

Kemandirian dan keingintahuan tersebut meyakinkan saya bahwa kami tidak menyakiti mereka, dan membuktikan bahwa penyelaman di dalam sangkar hiu, jika dilakukan dengan benar, dapat menjadi alat pendidikan dan konservasi yang luar biasa. Hiu-hiu itu melakukan apa yang mereka inginkan, kapan pun mereka mau.

8. Ketahanan - dan belajar untuk berputar

Hari-hari yang panjang dan 13 jam di laut pada musim dingin sangat melelahkan - baik secara fisik, mental, maupun emosional. Sebagai pemandu selam, anda harus selalu "on", apa pun yang anda rasakan, siap menenangkan tamu yang mabuk laut, menenangkan penyelam yang gugup, atau berempati kepada mereka yang kecewa saat tidak ada hiu yang muncul.

Tetapi pelajaran terbesar dalam hal ketangguhan datang kemudian. Setelah cedera mengakhiri karier saya sebagai pemandu, saya mendirikan Friends for Sharks, sebuah organisasi konservasi yang bertujuan untuk mengakhiri ketakutan orang terhadap hiu. Saya dan suami saya yang sekarang berkeliling ke delapan negara dalam sepuluh bulan, memberikan 87 ceramah kepada lebih dari 7.000 orang - semuanya sambil memulihkan diri dari cedera, tanpa penghasilan.

Hal ini mengajarkan saya bahwa meskipun hidup memaksa anda untuk mengubah arah, anda masih dapat menemukan cara untuk membuat perbedaan. Cara tersebut tidak harus sedramatis dan mencakup semuanya seperti jalan yang kita ciptakan.

Terkadang hal ini sesederhana berbagi apa yang anda sukai dengan orang lain - dan membiarkan riak itu menyebar ke seluruh dunia. Saat ini saya sedang menulis buku tentang perjalanan Sahabat untuk Hiu, menciptakan riak lain untuk perubahan positif.

Pelajaran di Luar Kandang

Menyelam di dalam sangkar hiu mengajari saya tentang satwa liar, ya. Namun, lebih dari segalanya, penyelaman ini mengajari saya tentang manusia - ketakutan kita, keberanian kita, kemampuan kita untuk peduli, dan kemampuan kita untuk berubah.

Jika anda cukup beruntung untuk menyelam bersama hiu suatu hari nanti, saya harap anda pulang tidak hanya dengan kenangan, tetapi juga dengan cara baru dalam memandang dunia dan komitmen untuk menciptakan perubahan positif.

Siap bertemu hiu - dan melihatnya secara berbeda?

Ikuti kursus khusus Shark Ecology SSI atau jelajahi program Blue Oceans mereka untuk mempelajari cara membuat perbedaan saat anda menyelam.

--

Kathryn Curzon adalah konsultan pemasaran global, ahli konservasi, dan penulis pemenang penghargaan, yang mempelajari penulisan kreatif di Universitas Oxford. Berlanggananlah di sini untuk mengetahui kabar terbaru tentang karyanya dan peluncuran buku yang akan datang, atau ikuti dia di Facebook, Instagram, dan LinkedIn.