Τι με έμαθε η κατάδυση σε κλουβί καρχαριών για τους καρχαρίες - και τους ανθρώπους

alamy-cultura-creative

Έφυγα από τη δουλειά μου στο γραφείο από τις 9 έως τις 5 σε μια ήσυχη γωνιά της αγροτικής Αγγλίας - το συνταξιοδοτικό πρόγραμμα, η αξιόπιστη ρουτίνα και ο ήρεμος πόνος της αναρωτιέσαι αν η ζωή ήταν γραφτό να μοιάζει τόσο προβλέψιμη - και μετακόμισα στη Νότια Αφρική για να κυνηγήσω ένα όνειρο. Ήμουν 34 ετών, εκπαιδεύτηκα για να γίνω Divemaster , και είχα τα μάτια μου ορθάνοιχτα από το είδος της ελπίδας (και του φόβου) που νιώθεις μόνο όταν έχεις αφήσει στην άκρη όλα όσα ήξερες.

Αυτό που βρήκα ήταν δουλειά ως οδηγός κατάδυσης σε κλουβί καρχαριών στο Φολς Μπέι, και τα χρόνια που πέρασα εκεί άλλαξαν τον τρόπο που βλέπω την άγρια ​​ζωή, τους ανθρώπους, ακόμη και τον εαυτό μου.

Ο κόλπος Φολς είναι διάσημος για τους «ιπτάμενους καρχαρίες» του - τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες που κάνουν παράνομες εισβολές καθώς κυνηγούν φώκιες του Ακρωτηρίου στα ανοιχτά του Νησιού Φώκων, μια σκηνή που απαθανατίστηκε στην εκπομπή Air Jaws του Discovery Channel. Κάθε πρωί φεύγαμε με το αυτοκίνητο την αυγή, αγκυροβολούσαμε στα ανοιχτά του νησιού και περιμέναμε. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια δεν παλιώθηκε ποτέ, και αυτά που έμαθα ξεπερνούσαν κατά πολύ τους καρχαρίες.

Εδώ είναι μερικά μόνο από τα μαθήματα που μου έμαθαν οι καταδύσεις σε κλουβί καρχαριών.

1. Ο καθένας έχει τους φόβους του - και είναι όλοι διαφορετικοί

Ένα από τα πρώτα πράγματα που έμαθα είναι ότι ο φόβος είναι παγκόσμιος, αλλά αυτό που τρομάζει τον καθένα μας είναι εντελώς διαφορετικό.

Μερικοί επισκέπτες θα ανέβαιναν στο πλοίο στο σκοτάδι πριν από την αυγή, εμφανώς τρομοκρατημένοι από τους καρχαρίες, πεπεισμένοι από τα χρόνια των μέσων ενημέρωσης ότι οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες είναι αιμοδιψείς ανθρωποφάγοι. Άλλοι δεν ενοχλήθηκαν καθόλου από τους καρχαρίες, αλλά παρέλυσαν από το να βρίσκονται στη θάλασσα. Μια γυναίκα πανικοβλήθηκε όταν ένα γιγάντιο πετρέλι πλησίασε πολύ κοντά στο κλουβί - και στη συνέχεια κρύφτηκε χαρούμενα κάτω από τα κύματα για να κολυμπήσει με έναν μεγάλο λευκό καρχαρία τριών έως τεσσάρων μέτρων λίγο αργότερα.

Έχω δει επισκέπτες πολύ ταραγμένους για να φορέσουν μόνοι τους στολή κατάδυσης. Άλλοι είχαν ναυτία που δεν μπορούσαν να κινηθούν. Μια ηλικιωμένη γυναίκα καθόταν γαντζωμένη στο σκάφος, ανίκανη να πλησιάσει την άκρη επειδή φοβόταν το νερό - αλλά ήθελε να είναι εκεί με την οικογένειά της καθώς θα έκαναν το όνειρό τους για κατάδυση σε κλουβί καρχαριών πραγματικότητα.

Αλλά το θέμα είναι να το πω: ο καθένας, αφού του δόθηκε χρόνος και υποστήριξη, ξεπέρασε τον φόβο του με τον δικό του τρόπο. Με μια ήρεμη ενημέρωση και μια ήσυχη ενθάρρυνση, ήρθαν πιο κοντά - και μετά έκαναν κλικ. Ο καθένας είχε την δύναμη να κάνει κάτι που δεν πίστευε ότι μπορούσε.

2. Και οι καρχαρίες έχουν προσωπικότητες

Περάστε μια σεζόν καταδύσεων σε κλουβί καρχαριών και γρήγορα θα διαπιστώσετε ότι οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες δεν είναι όλοι ίδιοι.

Υπήρχε μια θηλυκή Μπέλα που είχε εμμονή με την κίτρινη σημαδούρα στην πετονιά μας – έμπαινε κρυφά, την έκλεβε και την έσερνε από κάτω. Έπρεπε να βγάλουμε τους καλεσμένους μας από το κλουβί, να σηκώσουμε την άγκυρα (καθόλου εύκολη υπόθεση), να κινηθούμε για να φέρουμε τη σημαδούρα, να αγκυροβολήσουμε ξανά – και μετά την έκλεβε ξανά.

Ένας άλλος καρχαρίας δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για το δόλωμα, αλλά γοητεύτηκε από το σχίσιμο με το χαλί μιας φώκιας που επιπλέαμε στην επιφάνεια. Μερικοί καρχαρίες ήταν ντροπαλοί, περιτριγυρίζοντας το σκάφος. Κάποιοι έκαναν κύκλους με τόλμη, ερευνώντας τα πάντα. Και ένας τακτικός καρχαρίας φαινόταν πιο ευτυχισμένος κάτω από το κύτος, καθώς ανέβαινε στην επιφάνεια μόνο για το δικό μας σκάφος και κανενός άλλου.

Μία από τις καλεσμένες μας βιντεοσκόπησε ακόμη και μια συναρπαστική αλληλεπίδραση κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στα Νησιά Ποσειδώνα στην Αυστραλία, όπου παρακολούθησε πώς εξελίσσονται οι ιεραρχίες κυριαρχίας τους με βάση το μέγεθος. Αυτή είναι μια ισχυρή υπενθύμιση της νοημοσύνης και της κοινωνικής τους απόχρωσης. Μπορείτε να παρακολουθήσετε την επίδειξη κυριαρχίας του μεγάλου λευκού καρχαρία εδώ .

Αυτοί δεν ήταν απλώς «καρχαρίες» - ήταν άτομα, γεμάτα ιδιορρυθμίες και νοημοσύνη. Και λίγοι άνθρωποι το εκτιμούν πραγματικά αυτό μέχρι να περάσουν χρόνο μαζί τους.

3. Η εμπειρία από πρώτο χέρι αλλάζει τα πάντα

Ξανά και ξανά, παρακολούθησα τις αντιλήψεις των ανθρώπων να αλλάζουν μπροστά στα μάτια μου.

Οι επισκέπτες έφταναν αβέβαιοι, κάποιοι ψαχουλεύοντας καθώς ανέβαιναν στις στολές τους. Έπειτα κατέβαιναν στο κλουβί και, μέσα σε δευτερόλεπτα, τους άκουγες να φωνάζουν και να γελούν μέσα από τις μάσκες τους.

Σχεδόν όλοι επέστρεψαν στο σκάφος χαμογελώντας και λέγοντας το ίδιο πράγμα: «Οι καρχαρίες δεν είναι καθόλου όπως νόμιζα ότι θα ήταν».

Αυτή είναι η δύναμη της άμεσης εμπειρίας στη ζωή. Μπορεί να αναιρέσει μια ζωή γεμάτη φόβο και παρεξηγήσεις σε ένα μόνο πρωί - αν είσαι αρκετά γενναίος για να κάνεις ένα βήμα προς το άγνωστο.

Σχεδιάζετε μια κατάδυση με καρχαρίες; Διαβάστε τις συμβουλές ασφάλειας καρχαριών της SSI και μάθετε πώς να απολαύσετε μια ασφαλή και αξέχαστη εμπειρία.

4. Η διατήρηση ξεκινά με τη σύνδεση

Στο τέλος κάθε καταδυτικής εκδρομής για την ανίχνευση καρχαριών σε κλουβί, οι επισκέπτες -ακόμα και οι πιο φοβισμένοι- νοιάζονταν για τους καρχαρίες με έναν τρόπο που δεν είχαν ξαναδεί. Ήθελαν να μάθουν περισσότερα για τις απειλές που αντιμετωπίζουν αυτά τα ζώα, για τον ρόλο που διαδραματίζουν στη διατήρηση της υγείας των οικοσυστημάτων.

Έχω χάσει τον λογαριασμό από το πόσοι μου είπαν ότι θα σταματούσαν να αγοράζουν προϊόντα καρχαριών ή ότι θα γύριζαν σπίτι και θα μοιράζονταν ό,τι είχαν μάθει.

Είναι δύσκολο να νοιαστείς για κάτι που δεν έχεις ξαναδεί και με το οποίο δεν μπορείς να ταυτιστείς. Αλλά βάλε κάποιον σε ένα κλουβί ένα μέτρο μακριά από ένα μεγάλο λευκό ζώο και θα νοιαστεί για πάντα.

5. Η επικοινωνία έχει σημασία

Το σκάφος μας ήταν μικρό και γεμάτο με ανθρώπους από όλο τον κόσμο - ο καθένας με τις δικές του προσδοκίες, κουλτούρες και νεύρα. Προσθέστε σε αυτό το κρύο νερό, μερικές φορές φουρτουνιασμένη θάλασσα και ενθουσιασμό, και θα συνειδητοποιήσετε γρήγορα ότι αυτό που λέτε (και πώς το λέτε) έχει πραγματικά σημασία.

Σαφείς ενημερώσεις, ήρεμος τόνος, προσοχή στη γλώσσα του σώματος και ερωτήσεις - αυτά ήταν τα πράγματα που έκαναν τους επισκέπτες να αισθάνονται αρκετά ασφαλείς ώστε να εμπιστευτούν τους ξεναγούς και να απολαύσουν την εμπειρία.

Με έμαθε να ακούω όσο μιλάω - και να συναντώ ανθρώπους εκεί που βρίσκονται.

6. Τα οικοσυστήματα είναι εύθραυστα - και ανθεκτικά

Το Νησί των Φωκών είναι ένα ξέσπασμα ζωής: δεκάδες χιλιάδες φώκιες του Ακρωτηρίου στριμωγμένες στα βράχια, κορμοράνοι που περνούν από πάνω και λευκές φώκιες που κάποτε περίμεναν στα ρηχά.

Ήταν συγκινητικό να βλέπω τις νεαρές φώκιες να περνούν τρέχοντας δίπλα από τους καρχαρίες κάθε μέρα, διακινδυνεύοντας τη ζωή τους για τροφή και επιστρέφοντας ξανά και ξανά. Η ανθεκτικότητά τους παραμένει μαζί μου.

Αλλά ακόμη και τα ανθεκτικά οικοσυστήματα έχουν όρια. Μόλις λίγα χρόνια αφότου έφυγα, τα μεγάλα λευκά πτηνά του Φολς Μπέι εξαφανίστηκαν - δεν ήταν πλέον οι κορυφαίοι θηρευτές αυτών των νερών.

Η έρευνα τώρα υποδηλώνει ότι η εξαφάνισή τους οφείλεται όχι μόνο στις πιέσεις για ψάρεμα, αλλά και σε ένα ζευγάρι όρκες, γνωστές τοπικά ως Port και Starboard, οι οποίες ανέπτυξαν μια προτίμηση για τα μεγάλα λευκά συκώτια και έκτοτε έχουν μεταμορφώσει το τροφικό πλέγμα εδώ.

Με την εξαφάνιση των μεγάλων λευκών καρχαριών, εισέβαλαν οι χάλκινοι φαλαινοκαρχαρίες, και ακόμη και η συμπεριφορά άλλων ειδών έχει αρχίσει να αλλάζει ως απάντηση.

Παρόμοιες μειώσεις έχουν παρατηρηθεί έκτοτε και κατά μήκος της ακτής στο Gansbaai , ένα άλλο ιστορικό μεγάλο λευκό οχυρό, γεγονός που υπογραμμίζει πόσο εκτεταμένες έχουν γίνει αυτές οι αλλαγές.

Η φύση προσαρμόζεται - αλλά η εξαφάνιση των μεγάλων λευκών πουλιών από ένα από τα τελευταία τους οχυρά αποτελεί μια συγκλονιστική υπενθύμιση του πόσο εύθραυστα μπορούν να είναι ακόμη και τα ισχυρότερα οικοσυστήματα.

Ζήστε μια από τις καλύτερες και οικολογικά συνειδητές καταδύσεις με καρχαρίες στον κόσμο στη λιμνοθάλασσα Μπέκα των Φίτζι. Διαβάστε την ιστορία από πρώτο χέρι του SSI για να δείτε τι την κάνει αξέχαστη.

7. Η κατάδυση σε κλουβί καρχαριών δεν έχει να κάνει με το τάισμα των καρχαριών

Οι καταδύσεις σε κλουβί καρχαριών είναι μερικές φορές αμφιλεγόμενες. Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι διδάσκουν στους καρχαρίες να συνδέουν τις βάρκες και τους ανθρώπους με την τροφή. Αλλά στο Seal Island, δεν ταΐσαμε ποτέ τους καρχαρίες — χρησιμοποιήσαμε κεφάλια ψαριών ως δόλωμα και μια αραιή ομάδα από κουφάρια ψαριών για να δημιουργήσουμε μια μυρωδιά, αλλά ποτέ δεν τους δώσαμε τίποτα.

Φυσικά, επειδή οι καρχαρίες είναι καρχαρίες, μερικές φορές κατάφερναν να κλέψουν περιστασιακά κεφάλια ψαριών από την πετονιά.

Κάποιες μέρες, οι καρχαρίες εμφανίζονταν αμέσως. Άλλες μέρες, περιμέναμε ώρες και βλέπαμε μόνο πτερύγια στο βάθος, καθώς οι καρχαρίες μας αγνοούσαν εντελώς.

Δεν θα ξεχάσω ποτέ μια ιδιαίτερα ήσυχη μέρα, όταν δεν είχε εμφανιστεί κανένας καρχαρίας όλο το πρωί. Μετά από ώρες αναμονής, κατεβάσαμε έναν μεταλλικό κουβά στο νερό για να ελέγξουμε την ορατότητα - και καθώς ο κουβάς βυθιζόταν, εμφανίστηκε ξαφνικά ένας μεγάλος λευκός καρχαρίας και τον ακολούθησε ξανά προς τα πάνω, με τη μύτη του στον κουβά, περίεργος και ήρεμος.

Αυτή η ανεξαρτησία και η περιέργεια με καθησύχασαν ότι δεν τους βλάπταμε και απέδειξαν ότι οι καταδύσεις σε κλουβιά καρχαριών, όταν γίνονται σωστά, μπορούν να αποτελέσουν ένα απίστευτο εργαλείο εκπαίδευσης και διατήρησης. Οι καρχαρίες έκαναν ό,τι ήθελαν, όταν το ήθελαν.

8. Ανθεκτικότητα - και μάθηση αλλαγής νοοτροπίας

Οι μακριές, 13ωρες μέρες στη θάλασσα τον χειμώνα ήταν εξαντλητικές - σωματικά, ψυχικά και συναισθηματικά. Ως οδηγός κατάδυσης, έπρεπε πάντα να είσαι «ενεργός», ανεξάρτητα από το πώς ένιωθες, έτοιμος να καταπραΰνεις τους ναυτικούς επισκέπτες, να ηρεμείς τους νευρικούς δύτες ή να συμπάσχεις με τους απογοητευμένους όταν δεν εμφανίζονταν καρχαρίες.

Αλλά το μεγαλύτερο μάθημα για την ανθεκτικότητα ήρθε αργότερα. Αφού ένας τραυματισμός έβαλε τέλος στην καριέρα μου ως οδηγός, συνίδρυσα το Friends for Sharks , έναν οργανισμό για την προστασία της φύσης που είχε ως στόχο να τερματίσει τον φόβο των ανθρώπων για τους καρχαρίες. Ο νυν σύζυγός μου κι εγώ περιοδεύσαμε σε οκτώ χώρες σε δέκα μήνες, δίνοντας 87 ομιλίες σε πάνω από 7.000 άτομα - όλα αυτά ενώ αναρρώναμε από τραυματισμό, χωρίς εισόδημα.

Με δίδαξε ότι ακόμα και όταν η ζωή σε αναγκάζει να αλλάξεις πορεία, μπορείς να βρεις έναν τρόπο να κάνεις τη διαφορά. Δεν χρειάζεται να είναι τόσο δραματικός και περιεκτικός όσο το μονοπάτι που δημιουργήσαμε.

Μερικές φορές είναι τόσο απλό όσο το να μοιράζεσαι ό,τι αγαπάς με ένα άλλο άτομο - και να αφήνεις αυτό το κύμα να εκδηλωθεί στον κόσμο. Αυτή τη στιγμή γράφω ένα βιβλίο για το ταξίδι μας στο Friends for Sharks, δημιουργώντας ένα άλλο κύμα για θετική αλλαγή.

Μαθήματα Πέρα από το Κλουβί

Καταδύσεις σε κλουβιά καρχαριών με δίδαξαν για την άγρια ​​ζωή, ναι. Αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, με δίδαξαν για τους ανθρώπους - τους φόβους μας, το θάρρος μας, την ικανότητά μας να νοιαζόμαστε και την ικανότητά μας να αλλάζουμε.

Αν κάποια μέρα είστε αρκετά τυχεροί και βουτήξετε με καρχαρίες, ελπίζω να φύγετε όχι μόνο με μια ανάμνηση, αλλά και με έναν νέο τρόπο να βλέπετε τον κόσμο και με μια δέσμευση να δημιουργήσετε θετική αλλαγή.

Είστε έτοιμοι να γνωρίσετε καρχαρίες — και να τους δείτε διαφορετικά;

Παρακολουθήστε το εξειδικευμένο μάθημα για την Οικολογία Καρχαριών της SSI ή εξερευνήστε το πρόγραμμα Blue Oceans για να μάθετε πώς μπορείτε να κάνετε τη διαφορά ενώ καταδύεστε.

--

Η Kathryn Curzon είναι παγκόσμια σύμβουλος μάρκετινγκ, οικολόγος και βραβευμένη συγγραφέας, που σπουδάζει δημιουργική γραφή στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Εγγραφείτε εδώ για ενημερώσεις σχετικά με το έργο της και τις επερχόμενες κυκλοφορίες βιβλίων της ή ακολουθήστε την στο Facebook , το Instagram και το LinkedIn .