샤크 케이지 다이빙을 통해 상어와 사람들에 대해 배운 것

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영국 시골의 한적한 구석에서 9시부터 5시까지 일하는 사무직을 그만두고, 연금 제도와 안정적인 일상, 그리고 인생이 그렇게 예측 가능하게 느껴져야 하는지에 대한 은은한 불안감에 휩싸여 꿈을 좇아 남아프리카로 이주했습니다. 당시 저는 서른네 살이었고, 다이브마스터가 되기 위해 훈련 중이었습니다. 모든 것을 내려놓았을 때만 느낄 수 있는 희망(그리고 두려움)에 눈이 휘둥그레졌습니다.

제가 찾은 것은 폴스 베이에서 상어 케이지 다이빙 가이드 일자리였고, 그곳에서 보낸 몇 년은 제가 야생 동물, 사람들, 심지어 나 자신을 보는 방식을 바꾸었습니다.

폴스 베이는 "날으는 상어"로 유명합니다. 백상아리가 물개 섬에서 케이프 물개를 사냥하며 물 위로 뛰어오르는 모습은 디스커버리 채널의 에어 죠스 에 영원히 기록된 장면입니다. 매일 아침 우리는 새벽에 모터보트를 타고 나가 섬 앞에 정박한 후 기다렸습니다. 그 다음에 일어난 일은 결코 지루하지 않았고, 제가 배운 것은 상어를 훨씬 넘어섰습니다.

상어 케이지 다이빙을 통해 제가 배운 몇 가지 교훈은 다음과 같습니다.

1. 모든 사람은 두려움을 가지고 있습니다. 그리고 그 두려움은 모두 다릅니다.

제가 배운 첫 번째 사실 중 하나는 두려움은 보편적이지만, 우리 각자를 두렵게 하는 것은 매우 다르다는 것입니다.

어떤 손님들은 새벽녘 어둠 속에서 배에 올라타 상어를 두려워하며, 수년간의 언론 보도를 통해 백상아리가 피에 굶주린 식인 상어라는 사실을 확신했습니다. 다른 손님들은 상어에는 전혀 개의치 않았지만 바다에 있다는 사실에 꼼짝도 하지 못했습니다. 한 여성은 거대한 바다제비가 새장 가까이 다가오자 당황했지만, 곧이어 3~4미터 크기의 백상아리와 함께 수영하기 위해 기꺼이 파도 아래로 몸을 숨겼습니다.

너무 당황해서 잠수복을 혼자 입을 수 없는 손님들도 봤습니다. 뱃멀미가 심해 움직이지도 못하는 사람들도 있었습니다. 한 노부인은 물이 너무 무서워서 배 가장자리에 가까이 다가갈 수조차 없이 배에 매달려 앉아 있었습니다. 하지만 그녀는 가족들과 함께 상어 케이지 다이빙의 꿈을 현실로 만들고 싶어 했습니다.

하지만 중요한 건, 모두가 시간과 지원을 받으면서 각자의 방식으로 두려움을 극복했다는 것입니다. 차분한 브리핑과 조용한 격려 속에 그들은 조금씩 가까워졌고, 마침내 하나가 되었습니다. 모든 사람이 자신이 할 수 있다고 생각하지 못했던 일을 해낼 수 있는 용기를 가지고 있었습니다.

2. 상어도 성격이 있어요

한 시즌 동안 상어 케이지 다이빙을 하면, 백상아리가 모두 똑같지 않다는 사실을 금방 알게 됩니다.

우리 미끼줄에 달린 노란색 부표에 푹 빠진 암컷 벨라가 있었어요. 몰래 들어가 부표를 훔쳐 물속으로 끌어내곤 했죠. 손님들을 케이지에서 꺼내고, 닻을 올리고 (쉬운 일이 아니었어요), 부표를 가져오러 이동하고, 다시 닻을 내려야 했는데, 벨라가 또 부표를 훔쳐가더라고요.

또 다른 상어는 미끼에는 전혀 관심이 없었지만, 우리가 수면에 띄운 물개의 카펫 조각에는 매료되었습니다. 어떤 상어들은 수줍어하며 배를 맴돌았고, 어떤 상어들은 대담하게 빙빙 돌며 모든 것을 살폈습니다. 그리고 한 마리의 단골 상어는 선체 아래에서 가장 행복한 듯 보였는데, 오직 우리 배를 위해서만 수면 위로 올라왔고 다른 배는 없었습니다.

저희 게스트 중 한 분은 호주 넵튠 섬 여행 중 흥미로운 상호작용 장면을 촬영하기도 했습니다. 그곳에서 그녀는 크기에 따른 지배 서열이 어떻게 나타나는지 직접 목격했습니다. 이는 백상아리의 지능과 사회적 뉘앙스를 생생하게 보여주는 사례입니다. 백상아리의 지배력 시연은 여기에서 확인 하실 수 있습니다.

이들은 단순한 "상어"가 아니었습니다. 개성과 지성을 겸비한 개성 넘치는 존재들이었습니다. 그들과 함께 시간을 보내기 전까지는 그 사실을 진정으로 깨닫는 사람은 거의 없습니다.

3. 직접 경험하면 모든 것이 바뀐다

나는 계속해서 사람들의 인식이 내 눈앞에서 바뀌는 것을 지켜보았습니다.

손님들은 불안한 표정으로 도착했고, 어떤 사람들은 잠수복을 입으려고 쩔쩔매기도 했습니다. 그러고 나서 케이지 안으로 몸을 내리면 몇 초 만에 스노클을 쓰고 환호하고 웃는 소리가 들렸습니다.

거의 모든 사람이 배로 돌아와서 웃으며 같은 말을 했습니다. "상어가 제가 생각했던 것과 전혀 다르네요."

이것이 바로 삶에서 직접 경험하는 힘입니다. 평생의 두려움과 오해를 단 한 번의 아침으로 날려버릴 수 있습니다. 미지의 세계로 나아갈 용기만 있다면 말이죠.

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4. 보존은 연결에서 시작됩니다

상어 케이지 다이빙 투어가 끝날 때마다, 손님들은 - 심지어 가장 겁이 많은 사람들조차도 - 이전과는 비교할 수 없을 정도로 상어에 관심을 갖게 되었습니다. 그들은 이 동물들이 직면한 위협과 생태계를 건강하게 유지하는 데 있어 상어가 하는 역할에 대해 더 알고 싶어 했습니다.

얼마나 많은 사람이 상어 제품 구매를 중단하겠다고 말했는지, 또는 집에 ​​돌아가서 배운 내용을 공유하겠다고 말했는지 저는 셀 수 없습니다.

본 적도 없고 공감할 수도 없는 것에 관심을 갖는 건 쉽지 않습니다. 하지만 백상아리에서 1미터 떨어진 우리에 누군가를 가두면, 그 사람은 영원히 그 사람을 아낍니다.

5. 의사소통이 중요합니다

우리 배는 작았지만 전 세계에서 온 사람들로 가득했습니다. 각자는 각자의 기대, 문화, 그리고 긴장감을 가지고 있었죠. 차가운 물과 때로는 거친 바다, 그리고 설렘까지 더해지면, 내가 하는 말(그리고 말하는 방식)이 정말 중요하다는 것을 금방 깨닫게 됩니다.

명확한 브리핑, 차분한 어조, 신체 언어에 대한 주의, 질문 - 이러한 요소들이 손님들이 가이드를 믿고 경험을 즐길 수 있을 만큼 안전하다고 느끼게 하는 요소들이었습니다.

이 일은 제가 말하는 것만큼 다른 사람의 말을 듣는 법을 가르쳐 주었고, 사람들이 있는 그대로의 모습을 볼 수 있게 해 주었습니다.

6. 생태계는 연약하지만 회복력이 있습니다.

실 섬은 생명의 폭발입니다. 수만 마리의 케이프물범이 바위에 빽빽이 들어차 있고, 가마우지가 머리 위로 맴돌고, 백상아리가 얕은 물에서 기다리고 있었습니다.

어린 물개들이 매일 상어 옆을 쏜살같이 지나가며 먹이를 위해 목숨을 걸고, 또 다시 돌아오는 모습을 보니 마음이 겸손해졌습니다. 그들의 회복력은 제 마음속에 생생하게 남아 있습니다.

하지만 회복력이 강한 생태계에도 한계는 있습니다. 제가 떠난 지 불과 몇 년 만에 폴스 베이의 백상아리는 사라졌습니다. 더 이상 이 바다의 최상위 포식자가 아니었던 것입니다.

최근 연구에 따르면, 이들의 실종은 어업 압력 때문만이 아니라, 지역적으로 포트와 스타보드로 알려진 한 쌍의 범고래가 흰 간을 즐겨 먹어 이곳의 먹이 사슬을 변화시킨 데에서 비롯된 것으로 보인다.

백상아리가 사라지자 청동 고래상어가 그 자리를 차지했고, 다른 종의 행동도 이에 ​​대응해 변화하기 시작했습니다.

그 이후로 간 스바이 해안을 따라 더 멀리서도 유사한 감소가 관찰 되었는데, 이곳은 또 다른 역사적으로 거대한 백상아리의 거점이며, 이러한 변화가 얼마나 광범위한 영향을 미쳤는지를 보여줍니다.

자연은 적응합니다. 하지만 백상아리가 마지막 보루 중 하나에서 사라진 것은 가장 강력한 생태계조차도 얼마나 취약할 수 있는지를 충격적으로 일깨워줍니다.

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7. 상어 케이지 다이빙은 상어에게 먹이를 주는 것이 아닙니다.

상어 케이지 다이빙은 때때로 논란의 여지가 있습니다. 비평가들은 이 다이빙이 상어에게 배와 사람을 먹이와 연관 짓도록 가르친다고 주장합니다. 하지만 Seal Island에서는 상어에게 먹이를 준 적이 없습니다. 물고기 머리를 미끼로 사용하고, 냄새 흔적을 남기기 위해 생선 사체를 묽게 섞어 첨벙첨벙 뿌렸을 뿐, 아무것도 주지 않았습니다.

물론 상어는 상어답게 가끔씩 줄에서 물고기 머리를 훔쳐 가기도 했습니다.

어떤 날은 상어들이 바로 나타났지만, 어떤 날은 몇 시간씩 기다렸지만 상어들이 우리를 완전히 무시한 채 멀리서 지느러미만 보였습니다.

아침 내내 상어가 한 마리도 나타나지 않았던, 특히 조용한 어느 날을 절대 잊지 못할 겁니다. 몇 시간을 기다린 후, 우리는 시야를 확인하기 위해 금속 양동이를 물속으로 내렸습니다. 양동이가 가라앉는 순간, 갑자기 백상아리 한 마리가 나타나 호기심 많고 차분한 모습으로 양동이를 따라 올라왔습니다.

그 독립성과 호기심 덕분에 우리는 상어에게 해를 끼치지 않는다는 확신을 얻었고, 제대로만 한다면 상어 케이지 다이빙이 훌륭한 교육 및 보존 도구가 될 수 있다는 것을 증명했습니다. 상어들은 원하는 대로, 원하는 시간에 행동했습니다.

8. 회복력 - 그리고 방향을 바꾸는 법 배우기

겨울에 바다에서 13시간씩 긴 하루를 보내는 것은 육체적으로, 정신적으로, 그리고 감정적으로 매우 힘들었습니다. 다이빙 가이드라면 기분이 어떻든 항상 "준비"를 해야 했습니다. 멀미하는 손님들을 달래고, 불안해하는 다이버들을 진정시키고, 상어가 나타나지 않아 실망한 다이버들의 마음을 헤아려 줄 준비가 되어 있어야 했습니다.

하지만 회복력에 대한 가장 큰 교훈은 나중에 찾아왔습니다. 부상으로 가이드 생활을 마감한 후, 저는 상어에 대한 사람들의 두려움을 없애기 위한 환경 보호 단체인 Friends for Sharks 를 공동 설립했습니다. 지금의 남편과 저는 10개월 동안 8개국을 여행하며 7,000명이 넘는 사람들에게 87번의 강연을 했습니다. 부상에서 회복하는 동안 수입은 전혀 없었습니다.

삶이 방향을 바꾸도록 강요하더라도, 여전히 변화를 만들어낼 방법을 찾을 수 있다는 것을 배웠습니다. 우리가 만들어낸 길처럼 극적이고 포괄적일 필요는 없습니다.

때로는 사랑하는 것을 다른 사람과 나누고, 그 기쁨을 세상으로 퍼뜨리는 것만큼 간단한 일도 없습니다. 저는 현재 Friends for Sharks 여정에 대한 책을 쓰고 있으며, 긍정적인 변화를 위한 또 다른 파장을 만들고 있습니다.

감옥 너머의 교훈

상어 케이지 다이빙은 제게 야생 ​​동물에 대해 가르쳐 주었습니다. 물론이죠. 하지만 무엇보다도 사람에 대해 가르쳐 주었습니다. 우리의 두려움, 용기, 배려하는 마음, 그리고 변화할 수 있는 능력 말입니다.

언젠가 상어와 함께 다이빙할 행운을 얻는다면, 단순히 기억을 얻는 데 그치지 않고 세상을 보는 새로운 방식과 긍정적인 변화를 창출하겠다는 의지를 갖게 되기를 바랍니다.

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캐서린 커즌 은 글로벌 마케팅 컨설턴트이자 환경 보호 활동가이며, 수상 경력에 빛나는 작가로 옥스퍼드 대학교에서 창작 작문을 공부하고 있습니다. 그녀의 작품과 곧 출간될 신간 소식을 받아보시려면 여기를 구독하시거나 , 페이스북 , 인스타그램 , 링크드인 에서 그녀를 팔로우하세요 .