シャークケージダイビングから学んだサメと人間についてのこと

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私は、イギリスの田舎の静かな一角で9時から5時までの事務職の仕事を辞めました。年金制度や安定した日々の生活、そして「人生はこんなに予測できるものでいいのだろうか」という静かな疑問を手放し、夢を追うために南アフリカへ移り住んだのです。当時34歳で、ダイブマスターになるための訓練を受けており、自分のこれまでのすべてを捨てたからこそ感じられる、希望と恐れが入り混じった気持ちで胸がいっぱいでした。

私が見つけたのは、フォールス湾でのシャークケージダイビングのガイドの仕事でした。そこで過ごした年月は、野生動物に対する見方だけでなく、人々、そして自分自身に対する考え方までも変えてしまいました。

フォールス湾は、「空飛ぶサメ」として知られています。シール島の近くで、ケープオットセイを狩るためにホオジロザメが水面から勢いよく跳び上がる。その光景は、ディスカバリーチャンネルの『エア・ジョーズ』で不朽の名シーンとして描かれました。私たちは毎朝、夜明けとともにボートを出し、島の沖に停泊してサメが現れるのを待ちました。その後に起こることは何度見ても決して飽きることはなく、そして私がそこで学んだことは、サメのことをはるかに超えるものでした。

ここでは、シャークケージダイビングを通して私が学んだことの一部をご紹介します。

1.誰にでも恐れはある。

最初に学んだことのひとつは、「恐れ」は誰にでも共通するものですが、何を怖いと感じるかは人によってまったく違うということです。

夜明け前の暗闇の中、ゲストの中にはサメに対して目に見えて怯えている人もいました。長年のメディア報道によって、ホオジロザメは血に飢えた人食いだと信じ込まされていたのです。一方で、サメにはまったく動じないのに、海の上にいること自体にすくんでしまう人もいました。ある女性は、巨大なミズナギドリがケージのすぐそばで羽ばたいたときにパニックを起こしましたが、その数分後には3〜4メートルほどのホオジロザメと楽しそうに海中を泳いでいました。

自分でウェットスーツを着ることすらできないほど動揺しているゲストを見たこともあります。中には、船酔いでまったく動けなくなってしまう人もいました。ある年配の女性は、水が怖くてボートの縁に近づくことさえできず、船にしがみつくように座っていました。それでも彼女は、家族がシャークケージダイビングの夢を叶えるその瞬間を、そばで見届けたいと願っていたのです。

しかし、ここで重要なのは、時間とサポートさえあれば、誰もが自分なりの方法で恐怖を乗り越えられるということです。落ち着いた説明と静かな励ましを受けながら、少しずつ前へと踏み出していき――そして、ふとした瞬間に「できた」と感じるのです。誰もが、自分には無理だと思っていたことをやり遂げる力を、心の中にちゃんと持っていたのです。

2.サメにも個性がある。

シャークケージダイビングを1シーズン経験すると、ホオジロザメは、みんな同じではないということがすぐにわかります。

ベラという名のメスのサメがいました。彼女は私たちの餌のラインにつけた黄色いブイに夢中で、こっそり近づいてはそれを奪い、水中に引きずり込んでしまうのです。そのたびに、ゲストをケージから出さなければならず、アンカーを上げ（簡単な作業ではありません）、ブイを取りに移動し、再びアンカーを下ろす――すると、また彼女はそれを奪ってしまうのです。

別のサメは餌にはまったく興味を示さず、水面に浮かべたアザラシのカーペットの切り抜きに夢中になっていました。サメの中には、恥ずかしがり屋でボートの周りをそっと回るだけの個体もいましたし、大胆に周囲をぐるりと回り、あらゆるものを調べるサメもいました。そして、常連のサメの中には、船底の下にいるときが最も落ち着いていて、私たちのボートのときだけ水面に顔を出すという子もいたのです。

あるゲストは、オーストラリアのネプチューン諸島へのツアー中に、非常に興味深いサメ同士のやり取りを撮影しました。そこで彼女は、サイズに基づく支配の階層がどのように現れるかを目の当たりにしたのです。これは、ホオジロザメの知性や社会的な繊細さを強く感じさせてくれる瞬間でした。（※こちらからホオジロザメの支配行動の映像をご覧いただけます。）

これらは単なる「サメ」ではなく、それぞれ個性があり、ユニークな癖や知性にあふれた存在でした。そして、多くの人は、実際にサメと時間を共にするまでは、それを本当に理解することはできません。

3.実体験がすべてを変える

何度も何度も、目の前で人々の認識が変わるのを見てきました。

ゲストは最初、不安そうにやって来て、ウェットスーツを着るのもたどたどしいことがありました。しかし、ケージに身を沈めると、ほんの数秒後にはスノーケル越しに歓声や笑い声が聞こえてくるのです。

ほとんどすべてのゲストが、船に戻ってくると笑顔で同じことを口にしました。「サメは、思っていたのとまったく違いました。」

これこそが、人生における直接体験の力です。勇気を出して未知の世界に足を踏み入れることができれば、たった一度の朝で、一生にわたる恐怖や誤解を解きほぐすことさえできるのです。

サメとのダイビングを計画している場合は、 SSIのサメの安全に関するヒントを読み、安全で忘れられない出会いを楽しむ方法を学びましょう。

4.自然保護はつながりから始まります

シャークケージダイビングの旅の終わりには、最も恐れていたゲストでさえ、以前とは違った形でサメに関心を持つようになっていました。彼らは、この動物たちが直面している脅威や、生態系を健全に保つ上での役割について、もっと知りたいと思うようになったのです。

サメ関連の製品を買うのをやめる、と話してくれた人や、家に帰って学んだことを周りと共有すると言ってくれた人の数は、もう数えきれません。

見たことがなく、共感できないものに関心を持つのは難しいものです。しかし、ホオジロザメからわずか1メートルの距離にケージに入れてみると、人は一生その存在を大切に思うようになります。

5.コミュニケーション

私たちのボートは小さく、世界中から集まった人々でいっぱいでした。それぞれが異なる期待や文化、そして緊張を抱えています。さらに冷たい海水や時には荒れる海、そして興奮が加わると、何を話すか、そしてどのように話すかがどれほど大切かをすぐに実感させられます。

明確なブリーフィング、落ち着いた口調、ボディランゲージへの配慮、そして質問への対応―これらが、ゲストにガイドを信頼し、体験を心から楽しんでもらえる安心感を与えるものでした。

この経験を通して、私は話すだけでなく、相手の話に耳を傾けることの大切さを学びました。そして、人それぞれの立場や気持ちに寄り添うことの重要性も実感しました。

6.生態系は壊れやすく、回復力がある。

シール島は生命であふれています。数万匹ものケープオットセイが岩場にひしめき、頭上ではウミウが舞い、かつては浅瀬でホオジロザメが待ち構えていました。

若いアザラシたちが毎日、食べ物を求めてホオジロザメの間を素早く泳ぎ抜け、何度も戻ってくるのを見て、私は心を打たれました。そのたくましさは、今も私の心に残っています。

しかし、たとえ回復力のある生態系であっても限界があります。私が去ってからわずか数年後、フォールス湾のホオジロザメは姿を消し、この海の頂点捕食者ではなくなってしまいました。

現在の研究によると、ホオジロザメの消失の原因は漁業による圧力だけではなく、地元で「ポート」と「スターボード」と呼ばれる一対のシャチも関係していることがわかっています。彼らはホオジロザメの肝臓を好んで食べるようになり、それ以来、この海域の食物連鎖を一変させてしまったのです。

ホオジロザメが姿を消したことで、ブロンズホオジロザメがこの海域に進出し、他の種の行動までもがそれに応じて変化し始めています。

その後、沿岸の別の歴史的なホオジロザメの拠点であるガンズバイでも同様の個体数減少が観察されており、これらの変化がいかに広範囲に及んでいるかが浮き彫りになっています。

自然は適応します。しかし、ホオジロザメが最後の拠点の一つから姿を消したことは、たとえ最も強靭な生態系であっても、いかに脆弱であるかを改めて痛感させる出来事です。

フィジーのベカ・ラグーンで、世界でも有数の環境意識の高いオオメジロザメダイビングを体験してみませんか。SSIの現地体験レポートを読んで、その忘れがたい理由をぜひご覧ください。

7.シャーク・ケージ・ダイビングは、サメに餌を与えるものではありません。

シャークケージダイビングは、時に議論を呼ぶこともあります。批判者の中には、サメが船や人間を餌と結びつけて学習してしまうと主張する人もいます。しかし、シール島では私たちはサメに餌を与えることはありませんでした。魚の頭を餌として使ったり、魚の死骸を薄めたもので匂いの道筋を作ったりはしましたが、実際にサメに与えたことは一度もありません。

もちろん、サメはサメらしく、時には釣り糸から魚の頭をこっそり奪ってしまうこともありました。

ある日には、サメはすぐに現れました。ですが、別の日には何時間も待って、遠くにひれが見えるだけで、サメはまったく私たちに興味を示しませんでした。

特にあの日のことを、私は決して忘れられません。その日は午前中、まったくサメが現れませんでした。何時間も待った後、私たちは水中の見通しを確認するために金属のバケツを水に下ろしました。すると、バケツが沈むと同時にホオジロザメが突然現れ、好奇心に満ちた穏やかな様子でバケツの鼻先を追いかけながら上がってきました。

その自立心と好奇心を見て、私たちがサメに害を与えていないことを確信できました。また、適切に行われるシャークケージダイビングは、驚くべき教育や保全の手段になり得ることも実証されました。サメたちは、自分のやりたいときに、やりたいことをしていたのです。

8.回復力 - そして方針を変える

冬の海での13時間にも及ぶ長い日々は、体力的にも精神的にも感情的にも、とても疲れるものでした。ダイブガイドとして、どんな気分であっても常に「気を張って」いなければならず、船酔いしたゲストをなだめたり、不安なダイバーを落ち着かせたり、サメが現れずがっかりしている人たちの気持ちに共感したりする準備をしておく必要がありました。

しかし、回復力についての最大の教訓は、その後に訪れました。怪我でガイドとしてのキャリアが終わった後、私はサメに対する人々の恐怖をなくすことを目的とした保全団体「Friends for Sharks」を共同設立しました。現在の夫と私は、10か月間で8か国を巡り、7,000人以上の人々に向けて87回の講演を行いました。怪我から回復する最中であり、収入もない状態でしたが、それでも活動を続けました。

それは、人生が進路を変えざるを得ない状況に追い込まれても、それでも何かしらの形で違いを生み出す方法は見つけられる、ということを教えてくれました。その方法は、私たちが歩んだ道のように劇的で全てを覆すものである必要はありません。

時には、自分の愛するものを誰かと分かち合うだけで、それが世界に波紋のように広がっていくこともあります。私は現在、私たちの「Friends for Sharks」の活動の旅についての本を書いており、これもまた前向きな変化のための一つの波紋を生み出す試みです。

ケージを超えたレッスン

シャークケージダイビングは確かに野生動物について教えてくれました。しかし、それ以上に私に教えてくれたのは人間についてでした。私たちの恐怖、勇気、思いやる力、そして変わる力についてです。

もしいつかサメと一緒にダイビングをする幸運に恵まれたなら、ただ思い出を持ち帰るだけでなく、世界の見方が少し変わり、前向きな変化を生み出す意志も持ち帰ってほしいと思います。

サメに会う準備はできていますか？そして、サメを今までとは違う視点で見てみませんか？

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キャサリン・カーゾンは、グローバルマーケティングコンサルタント、自然保護活動家、受賞歴のある作家であり、オックスフォード大学で創作文学を学んでいます。 彼女の活動や今後の書籍のリリース最新情報を受け取りたい方は、 こちらから購読するか、Facebook、 Instagram、LinkedInでもフォローできます。